Cet article est une transcription éditée de Roman Legionaries with Simon Elliott, disponible sur History Hit TV.

L'un des plus grands héritages de l'Empire romain était ses routes. Du Firth of Forth en Écosse à l'intérieur de l'Afrique du Nord, des vestiges de ces points de repère emblématiques ont survécu jusqu'à aujourd'hui (dans certains cas, ils constituent même la base de certaines routes modernes).

Ces routes avaient un rôle crucial pour l'Empire romain, qui explique non seulement comment l'Empire romain est devenu si grand, mais aussi pourquoi il est resté si puissant pendant si longtemps.

Contrôle

Les routes romaines étaient très importantes pour les Romains. Pour eux, les routes avaient bien plus qu'une simple fonction de transport ; elles étaient un moyen d'apposer le sceau de l'autorité de Rome sur un nouveau territoire, puis de maintenir ce territoire. Pour un Romain, une route était ce qu'une carte est pour nous.

Si vous regardez comment les Britanniques, aux 18e, 19e et 20e siècles, cartographiaient partout, ils le faisaient parce que cela leur donnait le contrôle. Les Romains faisaient la même expérience en construisant leurs routes.

Constructions militaires

Toutes les routes de l'Empire romain ont été construites par les militaires romains. Personne d'autre ne pouvait le faire. Les militaires romains ont donc employé des spécialistes au sein des unités romaines pour effectuer le travail.

Nous avons grandi en lisant que les militaires romains étaient des touche-à-tout, transportant toutes sortes de pièces d'équipement - à tel point qu'au début du Principat, on les surnommait les mules de Marius parce qu'elles portaient tout l'équipement. Et l'une de ces pièces d'équipement était les outils pour construire les routes.

La Via Appia (voie Appienne) à Rome. Crédit : MM (Wikimedia Commons).

À la fin de sa journée de marche en territoire ennemi, le légionnaire romain construisait tous les jours un camp de marche. C'est une excellente chose pour les archéologues, car cela nous permet de retracer une grande partie des campagnes menées en Grande-Bretagne. Mais au-delà du légionnaire, les unités militaires romaines comptaient également de nombreux spécialistes.

La diversité des spécialistes

Nous pouvons nous référer par exemple à Paternus qui parle de ces spécialistes dans l'armée romaine. Ils étaient appelés Immunes, ce qui signifie qu'ils ne devaient pas faire le service normal des légionnaires.

Tous les légionnaires romains pouvaient de toute façon effectuer des travaux d'ingénierie et on attendait d'eux qu'ils le fassent ; mais en plus de cela, Paternus nous dit que les unités militaires romaines avaient aussi des spécialistes :

les creuseurs de fossés, les fourriers, les pilotes, les maîtres d'œuvre, les charpentiers de marine, les fabricants de balistes, les vitriers, les fabricants de flèches, les fabricants d'arcs, les forgerons, les forgerons de cuivre, les fabricants de casques, les fabricants de chariots, les fabricants de goudron pour les toits, les hydrauliciens, les coupeurs d'épée, les fabricants de trompettes, les fabricants de cors, les plombiers, les forgerons, les maçons, les coupeurs de bois, les brûleurs de lions, les charbonniers, les bouchers, les sbires, les gardiens d'animaux sacrificiels, les palefreniers et les tanneurs.

La première chose que faisaient les militaires romains lorsqu'ils construisaient une route romaine pour le compte du nouveau gouverneur ou du procurateur était de faire appel à des "agrimensores" ou à des arpenteurs qui se chargeaient de l'arpentage en utilisant des équipements de pointe pour tracer le tracé de la route.

Les "Liberators", ou niveleurs de terrain, nivelaient ensuite le terrain sur lequel la route allait être construite, puis les "Mensores", ou mesureurs de quantité, mesuraient toutes les quantités des différentes étapes de la construction de la voie romaine.

Les routes ne sont qu'un exemple parmi d'autres. La plupart des infrastructures construites en pierre dans le Principat de l'Empire romain, d'une manière ou d'une autre, notamment les bâtiments publics et les fortifications, comportaient d'une manière ou d'une autre l'inclusion de l'armée romaine dans leur construction.

Pourtant, on peut dire que c'est leur rôle dans la création des routes romaines emblématiques qui incarne l'armée et la construction romaines.