Dit artikel is een bewerkt transcript van Roman Legionaries met Simon Elliott, beschikbaar op History Hit TV.

Een van de grootste erfenissen van het Romeinse Rijk waren zijn wegen. Van de Firth of Forth in Schotland tot het binnenland van Noord-Afrika zijn overblijfselen van deze iconische oriëntatiepunten tot op heden bewaard gebleven (in sommige gevallen vormen ze zelfs de basis voor bepaalde moderne wegen vandaag de dag).

Deze wegen dienden een cruciaal doel voor het Romeinse Rijk - een doel dat niet alleen helpt verklaren hoe het Romeinse Rijk zo groot werd, maar ook waarom het zo lang zo machtig bleef.

Controle

Romeinse wegen waren zeer belangrijk voor de Romeinen. Voor hen deden wegen veel meer dan alleen transportfuncties vervullen; ze waren een middel om het stempel van het gezag van Rome op een nieuw gebied te drukken en dat gebied vervolgens te behouden. Een weg was voor een Romein als een landkaart voor ons.

Als je ziet hoe de Britten in de 18e, 19e en 20e eeuw overal kaarten aanlegden, deden ze dat omdat het hun controle gaf. De Romeinen deden dat ook bij de aanleg van hun wegen.

Militaire constructies

Alle wegen van het Romeinse Rijk werden aangelegd door het Romeinse leger. Er was niemand anders die het kon doen. Dus het Romeinse leger had specialisten binnen de Romeinse eenheden om het werk te doen.

Wij lezen tegenwoordig dat de Romeinse militairen manusjes-van-alles waren, die allerlei soorten uitrusting droegen - zozeer zelfs dat ze al vroeg in het Principaat de bijnaam ezels van Marius kregen omdat ze alle uitrusting droegen. En een van die uitrustingen was gereedschap voor de aanleg van wegen.

De Via Appia (Appiaweg) in Rome. Credit: MM (Wikimedia Commons).

Aan het einde van zijn marsdag in vijandelijk gebied bouwde de Romeinse legionair elke dag een marskamp op. Dit is geweldig voor archeologen, want zo kunnen we veel van de campagnes in Groot-Brittannië volgen. Maar naast de legionair hadden de Romeinse militaire eenheden ook veel specialisten.

Gespecialiseerde diversiteit

We kunnen bijvoorbeeld kijken naar Paternus die schrijft over zulke specialisten in het Romeinse leger. Ze werden Immunes genoemd, wat betekent dat ze geen normale legioendienst hoefden te verrichten.

Alle Romeinse legionairs konden sowieso ingenieurswerk doen en werden geacht dat te doen; maar daarnaast vertelt Paternus ons dat de Romeinse militaire eenheden ook specialisten hadden:

slotengravers, ferriers, loodsen, bouwmeesters, scheepstimmerlieden, ballista-makers, glazeniers, pijlmakers, boogmakers, smeden, kopersmeden, helmenmakers, wagenmakers, dakpannenmakers, wateringenieurs, zwaardsnijders, trompetmakers, hoornmakers, loodgieters, smeden, metselaars, houtsnijders, leeuwenbranders, houtskoolbranders, slagers, handlangers, dierverzorgers, stalknechten en leerlooiers.

Maar daarnaast kunnen we een heel specifiek voorbeeld nemen van de aanleg van Romeinse wegen. Het eerste wat de Romeinse militairen deden wanneer zij een Romeinse weg aanlegden in opdracht van de nieuwe gouverneur of de procurator, was gebruik maken van "agrimensores" of landmeters die met geavanceerde apparatuur alle opmetingen deden om het tracé van de weg uit te zetten.

Vervolgens egaliseerden "bevrijders" de grond waarop de weg zou worden aangelegd, gevolgd door "Mensores", of hoeveelheidsmeters, die dan alle verschillende hoeveelheden van de verschillende fasen van de aanleg van de Romeinse weg zouden afmeten.

De wegen zijn slechts één voorbeeld. De meeste stenen infrastructuur in het Principaat in het Romeinse Rijk, met name openbare gebouwen en vestingwerken, zijn op de een of andere manier, in de een of andere vorm, door het Romeinse leger bij de bouw betrokken.

Maar hun rol bij het aanleggen van de iconische Romeinse wegen belichaamt het Romeinse leger en de bouw.