Questo articolo è una trascrizione modificata di Legionari romani con Simon Elliott, disponibile su History Hit TV.

Dal Firth of Forth in Scozia all'entroterra del Nord Africa, i resti di questi iconici punti di riferimento sono sopravvissuti fino ai giorni nostri (in alcuni casi hanno costituito la base di alcune strade moderne).

Queste strade avevano uno scopo cruciale per l'Impero Romano, che aiuta a spiegare non solo come l'Impero Romano sia cresciuto così tanto, ma anche perché sia rimasto così potente per così tanto tempo.

Controllo

Le strade romane erano molto importanti per i Romani, che non si limitavano a svolgere funzioni di trasporto, ma erano un mezzo per imprimere l'impronta dell'autorità di Roma su un nuovo territorio e poi mantenerlo. Una strada per i Romani era come una mappa per noi.

Se si guarda a come gli inglesi, nel 18°, 19° e 20° secolo, mappavano dappertutto, lo facevano perché questo dava loro il controllo. Per i romani la stessa esperienza era la costruzione delle loro strade.

Costruzioni militari

Tutte le strade dell'Impero Romano sono state costruite dai militari romani. Non c'era nessun altro in grado di farlo, quindi i militari romani hanno impiegato specialisti all'interno delle unità romane per svolgere il lavoro.

Oggi siamo cresciuti leggendo che i militari romani erano dei veri e propri "jack of all-trades", che trasportavano ogni sorta di equipaggiamento, tanto che all'inizio del Principato erano soprannominati "muli di Mario", perché portavano tutto l'equipaggiamento. E uno di questi equipaggiamenti era costituito dagli strumenti per la costruzione di strade.

La Via Appia a Roma. Credito: MM (Wikimedia Commons).

Alla fine della sua giornata di marcia in territorio nemico, il legionario romano costruiva ogni giorno un campo di marcia. Questo è ottimo per gli archeologi, perché ci permette di seguire molte campagne in Britannia. Ma oltre al legionario, le unità militari romane avevano anche molti specialisti.

Diversità specialistica

Possiamo guardare ad esempio a Paterno che scrive di questi specialisti nell'esercito romano: erano chiamati Immuni, il che significa che non dovevano prestare il normale servizio legionario.

Tutti i legionari romani erano comunque in grado di svolgere lavori di ingegneria e ci si aspettava che lo facessero; ma oltre a questo Paterno ci dice che le unità militari romane avevano anche degli specialisti:

scavatori di fossati, ferraioli, piloti, capomastri, maestri d'ascia, costruttori di baliste, vetrai, costruttori di frecce, costruttori di archi, fabbri, fabbri di rame, costruttori di elmi, costruttori di carri, costruttori di catrame per tetti, ingegneri idrici, tagliatori di spade, costruttori di trombe, costruttori di corni, idraulici, fabbri, muratori, tagliatori di legno, bruciatori di leoni, carbonai, macellai, chiocciai, custodi di animali sacrificali, stallieri e conciatori.

La prima cosa che i militari romani facevano quando costruivano una strada romana per conto del nuovo governatore o del procuratore era quella di utilizzare gli "agrimensores" o agrimensori, che si occupavano dei rilievi topografici utilizzando attrezzature avanzate per tracciare il percorso della strada.

I "liberatori" o livellatori livellavano il terreno su cui sarebbe stata costruita la strada, seguiti dai "mensores", o misuratori di quantità, che misuravano tutte le quantità delle varie fasi di costruzione della strada romana.

Le strade sono solo un esempio: la maggior parte delle infrastrutture in pietra del Principato nell'Impero romano, in qualche modo o forma, soprattutto gli edifici pubblici e le fortificazioni, hanno in qualche modo o forma incluso l'esercito romano nella loro costruzione.

Tuttavia, probabilmente è il loro ruolo nella creazione delle iconiche strade romane che incarna l'esercito e le costruzioni romane.