Più di 2 milioni di soldati che combattevano per la Gran Bretagna furono feriti durante la Prima Guerra Mondiale. Di questi 2 milioni, circa la metà morì. Una grande percentuale di feriti britannici fu curata da donne - molte delle quali avevano poca o nessuna esperienza nel campo dell'assistenza infermieristica prima del 1914 - spesso utilizzando trattamenti rudimentali in condizioni estenuanti.

I medici e coloro che si trovavano in prima linea potevano criticare gli sforzi degli assistenti volontari, ma nonostante ciò le infermiere ebbero un enorme impatto sullo sforzo bellico e salvarono innumerevoli vite.

Ecco 7 fatti sull'assistenza infermieristica durante la Prima Guerra Mondiale.

1. All'inizio della guerra, la Gran Bretagna aveva solo 300 infermiere militari addestrate.

All'inizio del XX secolo, l'assistenza infermieristica militare era uno sviluppo relativamente nuovo: fondato nel 1902, il Queen Alexandra's Imperial Military Nursing Service (QAIMNS) aveva poco meno di 300 infermiere addestrate al momento dello scoppio della guerra nel 1914.

Con l'accumularsi delle vittime sul fronte occidentale, divenne dolorosamente chiaro che questo sistema era del tutto inadeguato. Le infermiere rimaste a casa si trovarono frustrate per il fatto di poter fare ben poco per aiutare. Una guerra di questa portata non si era mai vista prima e le forze armate dovettero rispondere di conseguenza: nel 1918, il QAIMNS aveva oltre 10.000 infermiere addestrate.

Schizzo di un'infermiera del Queen Alexandra's Imperial Military Nursing Service che utilizza uno stetoscopio su un paziente.

Credito d'immagine: Museo Imperiale della Guerra / Pubblico Dominio

2. Gli ospedali si affidavano molto alle infermiere volontarie.

Un gran numero di infermiere britanniche faceva parte del Voluntary Aid Detachment (VAD). Molte di loro erano state in precedenza ostetriche o infermiere in ambienti civili, ma non erano molto preparate per gli ospedali militari o per il tipo di traumi e ferite subite da molti soldati sul fronte occidentale. Alcune non avevano alcuna esperienza al di là della vita come domestiche.

Molte giovani donne non avevano mai visto il corpo nudo di un uomo, e le orribili ferite e la dura realtà dell'assistenza durante la guerra richiedevano tempo per adattarsi alle condizioni che avevano di fronte. Molte VAD erano effettivamente utilizzate come manodopera domestica per pulire i pavimenti, cambiare e lavare le lenzuola e svuotare le padelle piuttosto che per qualsiasi altra cosa.più tecnici o fisici.

3. Gli infermieri professionali hanno spesso avuto rapporti tesi con i volontari.

In un'epoca in cui le qualifiche professionali delle donne erano raramente riconosciute o considerate pari a quelle degli uomini, le infermiere professionali che si erano formate nella loro professione erano piuttosto diffidenti nei confronti dell'arrivo delle infermiere volontarie, temendo che le loro posizioni e la loro reputazione potessero essere messe a repentaglio dall'afflusso di nuove infermiere volontarie con scarsa formazione o competenza.

4. Molte donne aristocratiche hanno sostenuto l'assistenza infermieristica

Durante la Prima guerra mondiale, decine di case di campagna e residenze signorili inglesi furono trasformate in campi di addestramento militare o in ospedali per i soldati in convalescenza che tornavano dal fronte. Di conseguenza, molte donne aristocratiche svilupparono un interesse per l'assistenza infermieristica, sentendosi in qualche modo responsabili di coloro che si trovavano in convalescenza nelle loro case.

In Russia, gli sforzi della zarina e delle sue figlie, le granduchesse Olga, Tatiana e Maria, che si arruolarono come infermiere della Croce Rossa, aumentarono significativamente il morale pubblico e il profilo delle infermiere in tutta Europa.

Millicent Leveson-Gower, duchessa di Sutherland, aiuta i feriti all'ospedale generale n. 39, probabilmente a Le Havre.

Credito d'immagine: Museo Imperiale della Guerra / Pubblico Dominio

5. Le infermiere sono state spesso romanzate dai media.

Con le loro uniformi bianche inamidate della Croce Rossa, le infermiere sono state spesso romanzate dai media durante la Prima Guerra Mondiale: la loro presenza è stata ritratta come quella di donne leggiadre e premurose che si prendevano cura degli eroi di ritorno dalla guerra.

La realtà non poteva essere più lontana dalla verità: i soldati erano scoraggiati dall'instaurare legami personali con loro e la quantità di feriti che arrivavano negli ospedali significava che avevano poco tempo per chiacchierare. Molti erano lontani da casa per la prima volta nella loro vita e trovavano l'atmosfera irreggimentata degli ospedali militari, il lavoro estenuante e le orribili feritedifficile da gestire.

6. Gli infermieri sono stati molto più coinvolti nella pratica clinica.

Il tempo era fondamentale quando si trattava di curare molte ferite e gli infermieri dovettero essere molto più coinvolti nella pratica clinica di quanto non lo fossero stati negli ospedali civili. Si adattarono rapidamente a togliere le uniformi sporche di fango, a lavare i pazienti, a idratarli e a nutrirli.

Inoltre, dovettero imparare e adattarsi a nuovi trattamenti antisettici di irrigazione, che richiedevano abilità tecnica. Molte ferite necessitavano anche di una rimozione accurata di schegge e detriti. Alcune infermiere si trovarono anche a eseguire interventi chirurgici minori quando il numero di soldati feriti che arrivavano negli ospedali era troppo elevato perché i chirurghi potessero occuparsene completamente.

7. Potrebbe essere un lavoro pericoloso

Con il progredire della guerra, i centri di raccolta e di smistamento dei feriti si spostarono sempre più vicino alla linea del fronte per offrire ai soldati la migliore assistenza medica possibile. Molte infermiere morirono direttamente sotto i colpi delle granate o sulle navi nel Mediterraneo e nel Canale della Manica che furono silurate dagli U-Boot tedeschi, mentre altre soccombettero alle malattie.

Anche la pandemia di influenza spagnola che colpì l'Europa nel 1918-1919 vide molte infermiere colpite dalla malattia: il loro lavoro al fronte e negli ospedali le rendeva particolarmente vulnerabili al ceppo virulento dell'influenza.