Ponad 2 miliony żołnierzy walczących dla Wielkiej Brytanii zostało rannych podczas pierwszej wojny światowej. Z tych 2 milionów około połowa zmarła. Duży procent brytyjskich rannych był pielęgnowany przez kobiety - wiele z nich miało niewielkie lub żadne doświadczenie w pielęgniarstwie przed 1914 r. - często stosując rudymentarne metody leczenia w wyczerpujących warunkach.

Lekarze i ci na linii frontu mogli być krytyczni wobec wysiłków ochotniczych opiekunów, ale mimo to pielęgniarki miały ogromny wpływ na wysiłek wojenny i uratowały niezliczone życia.

Oto 7 faktów dotyczących pielęgniarstwa w czasie I wojny światowej.

1. Wielka Brytania miała tylko 300 wyszkolonych pielęgniarek wojskowych na początku wojny.

Na początku XX wieku pielęgniarstwo wojskowe było stosunkowo nowym zjawiskiem: założona w 1902 roku Cesarska Wojskowa Służba Pielęgniarska Królowej Aleksandry (QAIMNS) w momencie wybuchu wojny w 1914 roku miała na swoim koncie niespełna 300 wyszkolonych pielęgniarek.

W miarę jak na froncie zachodnim przybywało ofiar, stało się boleśnie jasne, że jest to całkowicie niewystarczające. Pielęgniarki pozostawione w domu były sfrustrowane, że niewiele mogą zrobić, aby pomóc. Wojna na taką skalę nie miała wcześniej miejsca, a wojsko musiało odpowiednio zareagować: do 1918 roku QAIMNS miał w swoich księgach ponad 10 000 przeszkolonych pielęgniarek.

Szkic pielęgniarki z Cesarskiej Wojskowej Służby Pielęgniarskiej Królowej Aleksandry używającej stetoskopu na pacjencie.

Image Credit: Imperial War Museum / Public Domain

2. szpitale polegały w dużej mierze na pielęgniarkach-ochotniczkach

W skład Voluntary Aid Detachment (VAD) wchodziła duża liczba brytyjskich pielęgniarek. Wiele z nich było wcześniej położnymi lub pielęgniarkami w cywilu, ale to nie było przygotowanie do pracy w szpitalach wojskowych ani do rodzajów urazów i ran, jakich doznawało wielu żołnierzy na froncie zachodnim. Niektóre nie miały żadnego doświadczenia poza pracą jako służba domowa.

Wiele młodych kobiet nigdy wcześniej nie widziało nagiego ciała mężczyzny, a przerażające obrażenia i surowe realia pielęgniarstwa w czasie wojny sprawiły, że potrzebowały czasu, aby przystosować się do panujących tam warunków. Wiele VAD było wykorzystywanych jako pomoc domowa do mycia podłóg, zmiany i prania pościeli oraz opróżniania misek, a nie do czegokolwiek innego.bardziej techniczne lub fizyczne.

3. profesjonalne pielęgniarki często miały napięte relacje z wolontariuszami

W czasach, w których kwalifikacje zawodowe kobiet rzadko były uznawane lub uznawane za równe z kwalifikacjami mężczyzn, zawodowe pielęgniarki, które wykształciły się w swoim zawodzie, były nieco nieufne wobec przybycia pielęgniarek-ochotniczek. Obawiały się, że ich pozycja i reputacja mogą być zagrożone przez napływ nowych pielęgniarek-ochotniczek z niewielkim wykształceniem lub wiedzą.

4. wiele arystokratek było orędowniczkami pielęgniarstwa

W czasie pierwszej wojny światowej dziesiątki angielskich domów i rezydencji zostały przekształcone w poligony wojskowe lub szpitale dla powracających z frontu żołnierzy. W związku z tym wiele arystokratek zainteresowało się pielęgniarstwem, czując się w pewnym stopniu odpowiedzialnymi za osoby wracające do zdrowia w swoich domach.

W Rosji wysiłki carycy i jej córek, wielkich księżnych Olgi, Tatiany i Marii, które zgłosiły się do pracy jako pielęgniarki Czerwonego Krzyża, znacznie podniosły morale społeczeństwa i rangę pielęgniarek w całej Europie.

Millicent Leveson-Gower, księżna Sutherland, pomagająca przy rannych w No. 39 General Hospital, prawdopodobnie w Le Havre.

Image Credit: Imperial War Museum / Public Domain

5. pielęgniarki były często romantycznie przedstawiane w mediach

Pielęgniarki w białych, wykrochmalonych mundurach Czerwonego Krzyża były często romantycznie przedstawiane w mediach w czasie pierwszej wojny światowej: ich obecność była echem wdzięcznych, troskliwych kobiet z legend, które opiekowały się bohaterami powracającymi z wojny.

Rzeczywistość nie mogła być bardziej odległa od prawdy. Zniechęcano ich do nawiązywania osobistych więzi z którymkolwiek z żołnierzy, a sama ilość ofiar trafiających do szpitali sprawiała, że mieli mało czasu na pogawędki. Wielu z nich po raz pierwszy w życiu znalazło się poza domem i przekonało się, że reżimowa atmosfera szpitali wojskowych, wyczerpująca praca i przerażające obrażeniatrudno się z nim dogadać.

6. pielęgniarki stały się o wiele bardziej zaangażowane w praktykę kliniczną

W leczeniu wielu ran liczył się czas, a pielęgniarki musiały zaangażować się w praktykę kliniczną znacznie bardziej niż w szpitalach cywilnych. Szybko przystosowały się do zdejmowania brudnych, zabłoconych mundurów, mycia pacjentów, nawadniania ich i karmienia.

Musiały także nauczyć się i przystosować do nowych zabiegów irygacji antyseptycznej, co wymagało umiejętności technicznych. Wiele ran wymagało także starannego usunięcia odłamków i szczątków. Niektóre pielęgniarki wykonywały także drobne zabiegi chirurgiczne, gdy liczba rannych żołnierzy przybywających do szpitali była zbyt duża, by chirurdzy mogli sobie z nimi w pełni poradzić.

7. to może być niebezpieczna praca

W miarę postępu wojny punkty ewakuacyjne przenosiły się coraz bliżej linii frontu, aby zapewnić żołnierzom jak najlepszą opiekę medyczną. Wiele pielęgniarek zginęło bezpośrednio od ostrzału lub na statkach na Morzu Śródziemnym i Kanale Brytyjskim, które zostały storpedowane przez niemieckie U-booty, inne zaś uległy chorobom.

Pandemia grypy hiszpańskiej, która nawiedziła Europę w latach 1918-1919, również dotknęła wiele pielęgniarek: ich praca na froncie i w szpitalach sprawiła, że były szczególnie narażone na działanie zjadliwego szczepu grypy.