Historia Narcyza to jedna z najbardziej intrygujących opowieści z mitologii greckiej, będąca przykładem boecjańskiej przestrogi pederastycznej - opowieści mającej uczyć przez kontrprzykład.

Narcyz był synem boga rzeki Cephissusa i nimfy Liriope. Słynął z urody, przez co wielu zakochiwało się w nim bez pamięci. Ich zaloty spotykały się jednak z pogardą i były ignorowane.

Jedną z tych wielbicielek była nimfa z Oread, Echo. Zauważyła ona Narcyza, gdy ten polował w lesie i była nim zauroczona. Narcyz wyczuł, że jest obserwowany, co spowodowało, że Echo ujawniła się i podeszła do niego. Ale Narcyz okrutnie ją odepchnął, pozostawiając nimfę w rozpaczy. Udręczona tym odrzuceniem, wędrowała po lesie przez resztę życia, w końcu usychając, aż pozostała z niej tylkojej był dźwięk echa.

O losie Echo dowiedziała się Nemezis, bogini odpłaty i zemsty. Oburzona podjęła działania mające na celu ukaranie Narcyza. Zaprowadziła go do basenu, gdzie wpatrywał się w wodę. Widząc własne odbicie, natychmiast się zakochał. Gdy okazało się, że obiekt jego uczuć jest tylko odbiciem, a miłość nie może się urzeczywistnić, popełnił samobójstwo.Według Owidiusza Metamorfozy Nawet gdy Narcyz przekroczył Styks - rzekę stanowiącą granicę między Ziemią a światem podziemnym - wciąż wpatrywał się w swoje odbicie.

Jego historia ma trwałe dziedzictwo na różne sposoby. Po jego śmierci wyrósł kwiat noszący jego imię. Po raz kolejny postać Narcyza jest źródłem terminu narcyzm - fiksacja na punkcie własnej osoby.

Uchwycony przez pędzel Caravaggia

Mit o Narcyzie był wielokrotnie powtarzany w literaturze, np. przez Dantego ( Paradiso 3,18-19) i Petrarka ( Canzoniere 45-46). Był też atrakcyjnym tematem dla artystów i kolekcjonerów w okresie włoskiego renesansu, gdyż, jak twierdzi teoretyk Leon Battista Alberti, "wynalazcą malarstwa (...) był Narcyz (...) Czymże jest malarstwo, jak nie aktem ogarnięcia za pomocą sztuki powierzchni basenu?".

Według krytyka literackiego Tommaso Stiglianiego, do XVI wieku mit o Narcyzie był znaną opowieścią ostrzegawczą, ponieważ "wyraźnie pokazuje nieszczęśliwy koniec tych, którzy zbyt mocno kochają swoje rzeczy".

Obraz Narcyz autorstwa Caravaggia, przedstawiający Narcyza wpatrującego się w wodę po zakochaniu się we własnym odbiciu

Image Credit: Caravaggio, Public domain, via Wikimedia Commons

Caravaggio namalował ten temat ok. 1597-1599 r. Jego Narcyz przedstawiony jest jako nastolatek ubrany w elegancki brokatowy kontusz (moda współczesna, a nie klasyczna). Z wyciągniętymi rękami pochyla się do przodu, by wpatrywać się w swoje zniekształcone odbicie.

W typowym dla Caravaggia stylu, oświetlenie jest kontrastowe i teatralne: skrajne światła i ciemności potęgują poczucie dramatyzmu. Jest to technika znana jako światłocień Z otoczeniem spowitym w złowrogiej ciemności, w centrum uwagi znajduje się sam Narcyz, zamknięty w transie ponurej melancholii. Kształt jego ramion tworzy kolistą formę, reprezentującą ciemną nieskończoność obsesyjnej miłości do samego siebie. Pojawia się tu również sprytne porównanie: zarówno Narcyz, jak i artyści czerpią z siebie, aby stworzyć swoją sztukę.

Trwałe dziedzictwo

Ta starożytna opowieść inspirowała także współczesnych artystów. W 1937 roku hiszpański surrealista Salvador Dalí przedstawił losy Narcyza w rozległym pejzażu namalowanym olejem na płótnie. Narcyz jest przedstawiony trzykrotnie. Po pierwsze jako grecki młodzieniec, klęczący na brzegu basenu z pochyloną głową. Obok znajduje się ogromna rzeźbiarska dłoń trzymająca pęknięte jajo, z którego wyrasta kwiat narcyza. Po trzeciepojawia się jako posąg na cokole, wokół którego znajduje się grupa odrzuconych kochanków opłakujących utratę przystojnego młodzieńca.

'Metamorfoza Narcyza' Salvador Dalí

Image Credit: Public domain, via Wikimedia Commons

Dziwny i niepokojący styl Daliego, z podwójnymi obrazami i wizualnymi iluzjami, tworzy senną, inną scenę, odzwierciedlając ten tajemniczy starożytny mit, który przetrwał mgły czasu. Ponadto, zainteresowanie Daliego przekazaniem efektów halucynacji i złudzeń pasuje do historii Narcyza, gdzie bohaterowie są dręczeni i pokonywani przez skrajne emocje.

Dalí skomponował wiersz, który wystawił obok swojego obrazu w 1937 roku, który zaczyna się:

"Pod rozdarciem w cofającej się czarnej chmurze

niewidzialna skala wiosny

oscyluje

na świeżym kwietniowym niebie.

Na najwyższej górze,

boga śniegu,

jego olśniewająca głowa pochylona nad zawrotną przestrzenią refleksji,

zaczyna się topić z pożądania

w pionowych kataraktach odwilży

Unicestwiając się głośno wśród ekskrementalnych krzyków minerałów,

lub

między ciszami mchów

w kierunku odległego lustra jeziora

w którym,

zniknęły zasłony zimy,

ma nowo odkryte

błyskawica

jego wiernego obrazu".

Lucien Freud również zwrócił uwagę na ten mit, tworząc piórem i tuszem jego przedstawienie w 1948 r. W przeciwieństwie do epickiego pejzażu Daliego, Freud przybliżył się, aby uchwycić szczegóły twarzy Narcyza. Nos, usta i podbródek są widoczne, ale oczy są wykadrowane w odbiciu, co sprawia, że punkt ciężkości rysunku wraca do pochłoniętej sobą postaci.