Berättelsen om Narcissus är en av de mest fascinerande berättelserna i den grekiska mytologin och är ett exempel på en bootisk pederastisk varnande berättelse - en berättelse som är tänkt att lära ut genom att ge ett motexempel.

Narcissus var son till flodguden Cephissus och nymfen Liriope. Han var berömd för sin skönhet, vilket fick många att bli hopplöst förälskade i honom. Deras närmanden möttes dock med förakt och ignorerades.

En av dessa beundrare var nymfen Echo från Oread. Hon såg Narcissus när han jagade i skogen och blev fängslad. Narcissus kände att han blev iakttagen, vilket fick Echo att visa sig och närma sig honom. Men Narcissus knuffade grymt bort henne och lämnade nymfen i förtvivlan. Plågad av detta avvisande strövade hon runt i skogen resten av sitt liv, för att till slut vissna bort tills allt som återstod avHon var ett ekoljud.

Nemesis, gudinnan för vedergällning och hämnd, hörde talas om Echos öde. Upprörd tog hon till handling för att straffa Narcissus. Hon förde honom till en bassäng där han tittade ner i vattnet. När han såg sin egen spegelbild blev han genast förälskad. När det till slut stod klart att föremålet för hans känslor inte var något annat än en spegelbild, och att hans kärlek inte kunde förverkligas, begick han självmord.Enligt Ovids Metamorfoser Även när Narcissus korsade Styx - floden som utgör gränsen mellan jorden och underjorden - fortsatte han att titta på sin spegelbild.

Hans berättelse har på olika sätt fått ett bestående arv. Efter hans död växte en blomma upp som bar hans namn. Än en gång är det Narcissus som är ursprunget till termen narcissism - en fixering vid sig själv - och som är en av de viktigaste orsakerna till att man kallar honom Narcissus.

Fångad av Caravaggios pensel

Myten om Narcissus har återberättats många gånger i litteraturen, till exempel av Dante ( Paradiso 3.18-19) och Petrarca ( Canzoniere 45-46). Den var också ett attraktivt ämne för konstnärer och samlare under den italienska renässansen, eftersom, enligt teoretikern Leon Battista Alberti, "uppfinnaren av måleriet ... var Narcissus ... Vad är måleri annat än att med konstens hjälp omfamna bassängens yta?".

Enligt litteraturkritikern Tommaso Stigliani var myten om Narcissus redan på 1500-talet en välkänd varningssaga, eftersom den "tydligt visar det olyckliga slutet för dem som älskar sina saker för mycket".

Narcissus målning av Caravaggio, som föreställer Narcissus som tittar på vattnet efter att ha blivit förälskad i sin egen spegelbild.

Bild: Caravaggio, Public domain, via Wikimedia Commons

Caravaggio målade motivet omkring 1597-1599. Hans Narcissus är avbildad som en tonåring i en elegant brokad dubbelklädsel (modernt mode snarare än klassiskt). Med utsträckta händer lutar han sig framåt för att titta på sin egen förvridna spegelbild.

I typisk Caravaggio-stil är belysningen kontrasterande och teatralisk: de extrema ljusa och mörka färgerna förstärker känslan av dramatik. ljusskugga Omgivningen är höljd i ett olycksbådande mörker, och hela bilden fokuserar på Narcissus själv, som är låst i en trance av grubblande melankoli. Formen på hans armar skapar en cirkulär form, som representerar den mörka oändligheten i den tvångsmässiga självkärleken. Här görs också en smart jämförelse: både Narcissus och konstnärer utgår från sig själva för att skapa sin konst.

Ett bestående arv

Den antika sagan har också inspirerat moderna konstnärer. 1937 skildrade den spanske surrealisten Salvador Dalí Narcissus öde i ett stort landskap i olja på duk. Narcissus skildras tre gånger. Först som den grekiska ynglingen, knäböjande vid kanten av en vattenpöl med böjt huvud. I närheten finns en enorm skulpturell hand som håller ett sprucket ägg, ur vilket det växer en narcissusblomma.framträder som en staty på en sockel, runt vilken en grupp avvisade älskande personer sörjer förlusten av den stiliga ynglingen.

"Narcissus' förvandling" av Salvador Dalí

Bild: Public domain, via Wikimedia Commons

Dalís märkliga och oroväckande stil med dubbla bilder och visuella illusioner skapar en drömlik, utomvärldslig scen, som är ett eko av denna mystiska antika myt som har överlevt tidens dimmor. Dessutom passar Dalís intresse för att förmedla effekterna av hallucinationer och vanföreställningar väl in i Narcissus historia, där karaktärerna plågas och övervinns av extrema känslor.

Dalí skrev en dikt som han ställde ut tillsammans med sin målning 1937 och som börjar med följande text:

"Under det svarta molnet som drar sig tillbaka

vårens osynliga skala

är oscillerande

i den friska aprilhimlen.

På det högsta berget,

snöguden,

hans bländande huvud böjt över det svindlande rummet av reflektioner,

börjar smälta av längtan

i de vertikala kataraktererna från töväder.

och förintar sig högljutt bland mineralernas skrik av avföring,

eller .

mellan mossornas tystnad

mot sjöns avlägsna spegel

i vilken,

vinterens slöjor har försvunnit,

han har nyligen upptäckt

blixtnedslag

av hans trogna avbild."

Lucien Freud riktade också sin uppmärksamhet mot denna myt och skapade en skildring med penna och bläck 1948. I kontrast till Dalís episka landskap zoomar Freud in nära för att fånga detaljerna i Narcissus ansikte. Näsan, munnen och hakan är synliga, men ögonen är bortklippta i reflektionen, vilket gör att fokus i teckningen återförs till den självupptagna figuren.