Historien om Narcissus er en af de mest fascinerende fortællinger fra den græske mytologi og er et eksempel på en bøotisk pæredansk advarselsfortælling - en historie, der har til formål at lære gennem et modeksempel.

Narcissus var søn af flodguden Cephissus og nymfen Liriope. Han var berømt for sin skønhed, hvilket fik mange til at blive håbløst forelskede i ham, men deres tilnærmelser blev dog mødt med foragt og ignoreret.

En af disse beundrere var Oread-nymfen Echo. Hun fik øje på Narcissus, da han var på jagt i skoven, og blev betaget. Narcissus mærkede, at han blev overvåget, hvilket fik Echo til at afsløre sig selv og nærme sig ham. Men Narcissus skubbede hende grusomt væk og efterlod nymfen i fortvivlelse. Plaget af denne afvisning vandrede hun rundt i skoven resten af sit liv, og til sidst visnede hun bort, indtil der kun var tilbage afhun var en ekkolyd.

Nemesis, gudinden for gengældelse og hævn, hørte om Ekkos skæbne. Hun blev rasende og tog affære for at straffe Narcissus. Hun førte ham til et bassin, hvor han stirrede ned i vandet. Da han så sit eget spejlbillede, forelskede han sig straks. Da det til sidst blev klart, at hans hengivenhed ikke var andet end et spejlbillede, og at hans kærlighed ikke kunne blive til virkelighed, begik han selvmord.Ifølge Ovids Metamorfoser , selv da Narcissus krydsede Styx - den flod, der danner grænsen mellem Jorden og Underverdenen - blev han ved med at stirre på sit spejlbillede.

Hans historie har på forskellige måder efterladt sig en varig arv. Efter hans død voksede en blomst op, der bar hans navn. Narcissus' karakter er endnu en gang oprindelsen til begrebet narcissisme - en fastlåsthed i sig selv.

Indfanget af Caravaggios pensel

Myten om Narcissus er blevet genfortalt mange gange i litteraturen, f.eks. af Dante ( Paradiso 3.18-19) og Petrarca ( Canzoniere 45-46). Det var også et attraktivt emne for kunstnere og samlere i den italienske renæssance, for ifølge teoretikeren Leon Battista Alberti var "maleriets opfinder ... Narcissus ... Hvad er maleri andet end at omfavne bassinets overflade ved hjælp af kunst?".

Ifølge litteraturkritikeren Tommaso Stigliani var Narcissus-myten allerede i det 16. århundrede en velkendt advarselshistorie, da den "klart viser den ulykkelige udgang for dem, der elsker deres ting for meget".

Narcissus-maleri af Caravaggio, der forestiller Narcissus, der stirrer på vandet efter at være blevet forelsket i sit eget spejlbillede

Billede: Caravaggio, Public domain, via Wikimedia Commons

Caravaggio malede motivet omkring 1597-1599. Hans Narcissus er afbildet som en teenager iført en elegant brokade-double (tidens mode snarere end den klassiske verdens). Med udstrakte hænder læner han sig fremad for at stirre på sit eget forvrængede spejlbillede.

I typisk Caravaggio-stil er belysningen kontrastfyldt og teatralsk: de ekstreme lyse og mørke farver forstærker følelsen af dramatik. chiaroscuro Med omgivelserne indhyllet i et uhyggeligt mørke er hele billedets fokus Narcissus selv, der er låst fast i en trance af grublende melankoli. Formen af hans arme skaber en cirkulær form, der repræsenterer den mørke uendelighed i den besatte selvkærlighed. Der er også en klog sammenligning, der foretages her: både Narcissus og kunstnere trækker på sig selv for at skabe deres kunst.

Et varigt arvegods

Denne gamle fortælling har også inspireret moderne kunstnere. I 1937 skildrede den spanske surrealist Salvador Dalí Narcissus' skæbne i et stort olie på lærred. Narcissus er afbildet tre gange. For det første som den græske yngling, der knæler ved kanten af et vandbassin med bøjet hoved. I nærheden er der en enorm skulpturel hånd, der holder et knækket æg, hvorfra der vokser en narcissusblomst. For det tredje er hanfremstår som en statue på en sokkel, omkring hvilken en gruppe afviste elskende sørger over tabet af den smukke unge mand.

"Narcissus' forvandling" af Salvador Dalí

Billede: Public domain, via Wikimedia Commons

Dalís mærkelige og foruroligende stil med dobbelte billeder og visuelle illusioner skaber en drømmende, overjordisk scene, der er et ekko af denne mystiske myte fra oldtiden, som har overlevet tidens tåger. Dalís interesse for at formidle virkningerne af hallucination og vrangforestillinger passer desuden godt til Narcissus' historie, hvor personerne er plaget og overvældet af ekstreme følelser.

Dalí skrev et digt, som han udstillede sammen med sit maleri i 1937, og som begynder med:

"Under sprækken i den sorte sky, der trækker sig tilbage

forårets usynlige skala

er svingende

i den friske aprilhimmel.

På det højeste bjerg,

sneens gud,

hans blændende hoved bøjet over det svimlende rum af refleksioner,

begynder at smelte af begær

i de lodrette katarakterer i tøvejret

og tilintetgjorde sig selv højlydt blandt de ekskrementelle råb fra mineralerne,

eller

mellem mosernes stilhed

mod søens fjerne spejl

i hvilken,

vinterens slør er forsvundet,

han har nyligt opdaget

lynet

af hans trofaste billede."

Lucien Freud har også beskæftiget sig med denne myte og lavede i 1948 en afbildning med pen og blæk. I modsætning til Dalís episke landskab zoomer Freud tæt på for at indfange detaljerne i Narcissus' ansigt. Næsen, munden og hagen er synlige, men øjnene er skåret ud i spejlbilledet, hvilket bringer tegningens fokus tilbage til den selvoptagede figur.