La historia de Narciso es uno de los relatos más intrigantes de la mitología griega. Es un ejemplo de cuento beocio pederástico con moraleja, una historia destinada a enseñar mediante el contraejemplo.

Narciso, hijo del dios del río Cefiso y de la ninfa Liriope, era famoso por su belleza, que enamoró perdidamente a muchas. Sin embargo, sus insinuaciones eran despreciadas e ignoradas.

Una de estas admiradoras era la ninfa de Oread, Eco. Ella vio a Narciso mientras cazaba en el bosque y quedó cautivada. Narciso sintió que lo estaban observando, lo que hizo que Eco se revelara y se acercara a él. Pero Narciso la apartó cruelmente dejando a la ninfa desesperada. Atormentada por este rechazo, vagó por el bosque durante el resto de su vida, marchitándose finalmente hasta que todo lo que quedaba de ella fue...ella era un sonido de eco.

Némesis, la diosa del castigo y la venganza, se enteró del destino de Eco. Indignada, actuó para castigar a Narciso. Lo condujo a un estanque, donde se miró en el agua. Al ver su propio reflejo, se enamoró inmediatamente. Cuando finalmente quedó claro que el objeto de sus afectos no era más que un reflejo, y que su amor no podía materializarse, se suicidó.Según Ovidio Metamorfosis Cuando Narciso cruzó la Estigia, el río que separa la Tierra del Inframundo, siguió contemplando su reflejo.

Su historia tiene un legado perdurable en varios sentidos. Tras su muerte, brotó una flor con su nombre. Una vez más, el personaje de Narciso es el origen del término narcisismo, una fijación con uno mismo.

Captado por el pincel de Caravaggio

El mito de Narciso ha sido relatado muchas veces en la literatura, por ejemplo por Dante ( Paradiso 3.18-19) y Petrarca ( Canzoniere 45-46). También fue un tema atractivo para artistas y coleccionistas durante el Renacimiento italiano, ya que, según el teórico Leon Battista Alberti, "el inventor de la pintura... fue Narciso... ¿Qué es la pintura sino el acto de abrazar por medio del arte la superficie del estanque?".

Según el crítico literario Tommaso Stigliani, ya en el siglo XVI el mito de Narciso era un conocido cuento con moraleja, pues "demuestra claramente el desgraciado final de quienes aman demasiado sus cosas".

Cuadro de Narciso de Caravaggio, que representa a Narciso contemplando el agua tras enamorarse de su propio reflejo.

Crédito de la imagen: Caravaggio, Dominio público, vía Wikimedia Commons

Caravaggio pintó el tema hacia 1597-1599. Su Narciso está representado como un adolescente vestido con un elegante doble de brocado (la moda contemporánea y no la del mundo clásico). Con las manos extendidas, se inclina hacia delante para contemplar su propio reflejo distorsionado.

En el estilo típico de Caravaggio, la iluminación es contrastada y teatral: las luces y sombras extremas realzan la sensación de dramatismo. Se trata de una técnica conocida como claroscuro Con el entorno envuelto en una oscuridad siniestra, el centro de la imagen es el propio Narciso, sumido en un trance de melancolía melancólica. La forma de sus brazos crea una forma circular, que representa la oscura infinitud del amor obsesivo por uno mismo. También se establece aquí una astuta comparación: tanto Narciso como los artistas se inspiran en sí mismos para crear su arte.

Un legado duradero

Esta antigua historia también ha inspirado a artistas modernos. En 1937, el surrealista español Salvador Dalí representó el destino de Narciso en un vasto paisaje al óleo sobre lienzo. Narciso aparece representado tres veces. En primer lugar, como el joven griego, arrodillado al borde de un estanque de agua con la cabeza inclinada. Cerca de él hay una enorme mano escultórica que sostiene un huevo roto del que crece una flor de narciso. En tercer lugar, aparece como el joven griego, arrodillado al borde de un estanque de agua con la cabeza inclinada.aparece como una estatua sobre un plinto, alrededor de la cual hay un grupo de amantes rechazados que lloran la pérdida del apuesto joven.

Metamorfosis de Narciso" de Salvador Dalí

Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

El estilo extraño e inquietante de Dalí, con imágenes dobles e ilusiones visuales, crea una escena onírica, de otro mundo, que se hace eco de este misterioso mito antiguo que ha sobrevivido a las brumas del tiempo. Además, el interés de Dalí por transmitir los efectos de la alucinación y el delirio encajan con la historia de Narciso, donde los personajes están atormentados y superados por emociones extremas.

Dalí compuso un poema que expuso junto a su cuadro en 1937 y que comienza así

"Bajo la hendidura de la nube negra en retirada

la escala invisible de la primavera

está oscilando

en el fresco cielo de abril.

En la montaña más alta,

el dios de la nieve,

su deslumbrante cabeza inclinada sobre el vertiginoso espacio de los reflejos,

empieza a derretirse de deseo

en las cataratas verticales del deshielo

aniquilándose estrepitosamente entre los gritos excrementicios de los minerales,

o

entre los silencios de los musgos

hacia el lejano espejo del lago

en el que,

los velos del invierno han desaparecido,

ha descubierto recientemente

el relámpago

de su fiel imagen".

Lucien Freud también se ocupó de este mito, creando una representación a pluma y tinta en 1948. En contraste con el paisaje épico de Dalí, Freud se acerca para captar los detalles del rostro de Narciso. La nariz, la boca y la barbilla son visibles, pero los ojos se recortan en el reflejo, devolviendo el foco del dibujo a la figura ensimismada.