En 2020 se cumplió el 75 aniversario de la fundación de las Naciones Unidas, creada tras la Segunda Guerra Mundial para preservar la paz y la seguridad internacionales y prevenir futuros conflictos.

Las Naciones Unidas no fueron la primera organización mundial creada con la intención de mantener la paz. Hace ya más de un siglo que se fundó la Sociedad de Naciones, un organismo similar creado para resolver disputas internacionales, tras la Conferencia de Paz de París y el Tratado de Versalles.

En retrospectiva, sabemos que la paz en Europa sólo duró aproximadamente dos décadas tras la firma del Tratado de Versalles, a pesar de la creación de la Liga, que había sido concebida con el único propósito de preservar la unidad.

Entonces, ¿qué falló en la Liga y por qué no pudo evitar una segunda guerra mundial?

Fondo

En enero de 1918, el presidente de Estados Unidos, Woodrow Wilson, detalló sus "Catorce puntos". En su discurso, Wilson esbozó su visión para poner fin a la Gran Guerra y propuso formas de evitar en el futuro un conflicto tan desastroso y mortífero.

La clave de esta visión era el establecimiento de "una asociación general de naciones", el 14º punto de Wilson. El Presidente culpaba a las alianzas secretas entre naciones como causa de la Primera Guerra Mundial y pensaba que, para mantener la paz, todos los estados debían comprometerse a reducir el armamento, reducir las barreras comerciales y fomentar la autodeterminación.

Woodrow Wilson, 28º Presidente de los Estados Unidos (Crédito de la imagen: Dominio público).

Esto se conseguiría con la creación de una "Sociedad de Naciones", en la que existiría un estado de derecho universal, que animaría a los estados miembros a funcionar como un colectivo. La Sociedad estaría compuesta por una Asamblea, un Consejo, una Secretaría Permanente y un Tribunal Internacional de Justicia. La idea principal era que las naciones en disputa pudieran dirigirse a la Sociedad y al Tribunal para solicitar arbitraje y unasentencia colectiva.

Sin embargo, pronto se hizo evidente que la Liga era incapaz de resolver las disputas internacionales. Salvo contadas excepciones, la organización acabó fracasando en su objetivo de evitar un conflicto mundial. Es importante comprender los diversos factores que contribuyeron a esta realidad.

Debilidad estructural y funcional

La Liga, con sede en Ginebra, estaba formada por unas pocas grandes potencias y varios Estados nación más pequeños. Sin embargo, el poder y la influencia de un país en la escena mundial no reflejaban su autoridad relativa dentro de la organización.

Todos los Estados eran iguales y podían votar en los asuntos de la Asamblea. La Sociedad de Naciones funcionaba con un sistema de consentimiento universal, y no por mayoría, lo que significaba que para que se tomara una decisión o se adoptara una norma, todos los miembros debían votar unánimemente a favor de ella.

Comisión de la Sociedad de Naciones (Crédito de la imagen: Dominio público).

Por muy progresista que fuera este proceso sobre el papel, se basaba en la falsa suposición de que el internacionalismo había sustituido al nacionalismo como principal fuerza que daba forma a las políticas de los Estados miembros. En realidad, todas las naciones mantenían sus propios intereses creados y a menudo no estaban dispuestas a sacrificarse ni a transigir para resolver las disputas.

El poco práctico sistema de votación por unanimidad pronto llegó a socavar la Liga, ya que se comprendió rápidamente que poco se podía conseguir si cada nación poseía el poder de poner en peligro un llamamiento unificado a la acción mediante un único veto.

Ausencia de Estados Unidos

La ausencia de Estados Unidos como miembro de la Liga se ha atribuido a menudo como causa principal de su fracaso. Tras proponer su creación, Wilson recorrió América para conseguir el apoyo público al proyecto internacional. Desgraciadamente, encontró una feroz oposición en el Congreso.

Los Reservistas, liderados por Henry Cabot Lodge, apoyaban la idea de la Liga, pero querían que Estados Unidos tuviera mayor autonomía dentro de la organización. Se alegaba que Estados Unidos se vería cargado de obligaciones que podrían obligarle a declarar la guerra.

Lodge consiguió una mayoría en el Senado cuando Wilson se negó a transigir, denegando la entrada de Estados Unidos en la organización que había fundado.

The Gap in the Bridge. Viñeta de la revista Punch, 10 de diciembre de 1920, en la que se satiriza el vacío dejado por la no adhesión de EE.UU. a la Liga (Crédito de la imagen: Dominio público).

La no adhesión de Estados Unidos dañó la reputación de la Liga y su capacidad para funcionar con eficacia. Su ausencia socavó el mensaje de solidaridad y cooperación universales de la Liga. He aquí un ejemplo paradigmático de una nación que actúa en su propio interés, algo que Wilson había condenado enérgicamente.

La ausencia de Estados Unidos también tendría consecuencias prácticas. Francia y Gran Bretaña, las dos "potencias" aliadas que quedaban en la Liga, habían quedado paralizadas económicamente por la guerra y carecían de la fuerza necesaria para imponer disciplina y diplomacia.

La Gran Depresión

El crack de Wall Street de 1929 y la consiguiente depresión económica mundial llevaron a muchos países a adoptar políticas aislacionistas para proteger sus economías internas. El aislacionismo contribuyó a aumentar el desinterés por la Liga, lo que dañó la reputación de la organización. La Gran Depresión demostró que la política de cooperación internacional solía abandonarse en tiempos de crisis.

Muchos gobiernos recurrieron al nacionalismo para mantener su orgullo nacional. Esto ocurrió en países como Alemania, Italia y Japón, donde las luchas económicas facilitaron el surgimiento de dictaduras y políticas exteriores agresivas.

Falta de fuerza militar

Se animó activamente a los países de la Liga a desarmarse, supuestamente con la seguridad de que cualquier disputa podría resolverse diplomáticamente en Ginebra.

En última instancia, la Liga dependía de la buena fe entre los Estados miembros. Tras una guerra tan desastrosa, la mayoría de los gobiernos se mostraban reacios a ofrecer cualquier tipo de apoyo militar. Además, la Liga les había instado a reducir la capacidad de sus fuerzas armadas.

Sin embargo, en caso de que fracasara la diplomacia, la Liga carecía de respaldo. Sin su propia fuerza militar y sin la garantía de que los Estados miembros le ofrecerían apoyo, carecía de poder para impedir una agresión, lo que pronto sería aprovechado por naciones como Japón e Italia.

Respuesta desdentada a las crisis

Cuando se avecinaba una crisis internacional, las debilidades inherentes de la Liga quedaron cruelmente al descubierto. En 1931, las tropas japonesas invadieron Manchuria. China apeló a la Liga, que consideró la invasión un acto de agresión inmoral y no provocado. Las intenciones de Japón eran claras, pero la Liga apenas podía tomar represalias.

La respuesta de la Liga fue la creación de una Comisión de Investigación dirigida por Lord Lytton. El informe culminante tardó más de un año en elaborarse y condenaba las acciones de Japón. Concluía que Japón debía abandonar Manchuria, pero que la propia Manchuria debía gestionarse como un país semiindependiente.

Japón no aceptó estas propuestas. En lugar de abandonar Manchuria, se limitó a dimitir de la Liga en 1933. Esto puso al descubierto la impotencia de la Liga para resolver conflictos, y expuso un fallo crítico en su funcionalidad: no había obligación de permanecer en la organización. Como Japón había demostrado, si una nación no estaba de acuerdo con el fallo del Tribunal de Justicia Internacional, podíasimplemente abandonar la Liga.

No pasó mucho tiempo antes de que otros Estados miembros abandonaran la Liga. Tras la invasión italiana de Abisinia (1834), Mussolini retiró a Italia de la Liga, a pesar de que británicos y franceses trataron de apaciguar al dictador, lo que contradecía en sí mismo los principios de la organización. Alemania también dimitió en 1935, a medida que aumentaban las ansias de conquista y anexión de Hitler.

Cuerpo de Artillería italiano en Abisinia, 1936 (Crédito de la imagen: Dominio público).

Poco después, Gran Bretaña abandonó la idea de que la estabilidad en Europa y Asia podía lograrse a través de la Sociedad de Naciones. La adopción por Neville Chamberlain de una política de apaciguamiento en los años 30 confirmó el deseo británico de buscar la paz a través de la mediación independiente, en lugar de la colaboración internacional. Desgraciadamente, ninguno de los dos enfoques logró evitar lo que se convertiría en la más mortífera guerra mundial.conflicto en la historia.