Το 2020 σηματοδότησε την 75η επέτειο από την ίδρυση των Ηνωμένων Εθνών. Τα Ηνωμένα Έθνη δημιουργήθηκαν μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, με σκοπό τη διατήρηση της διεθνούς ειρήνης και ασφάλειας και την αποτροπή κάθε μελλοντικής σύγκρουσης.

Τα Ηνωμένα Έθνη δεν ήταν ο πρώτος παγκόσμιος οργανισμός που δημιουργήθηκε με σκοπό τη διατήρηση της ειρήνης. Έχει περάσει πάνω από ένας αιώνας από τότε που ιδρύθηκε η Κοινωνία των Εθνών, ένας παρόμοιος οργανισμός που δημιουργήθηκε για την επίλυση διεθνών διαφορών, μετά τη Διάσκεψη Ειρήνης των Παρισίων και τη Συνθήκη των Βερσαλλιών.

Εκ των υστέρων, γνωρίζουμε ότι η ειρήνη στην Ευρώπη διήρκεσε μόνο για περίπου δύο δεκαετίες μετά την υπογραφή της Συνθήκης των Βερσαλλιών. Αυτό συνέβη παρά τη δημιουργία του Συνδέσμου, ο οποίος είχε σχεδιαστεί με μοναδικό σκοπό τη διατήρηση της ενότητας.

Τι πήγε λοιπόν στραβά για τον Σύνδεσμο και γιατί απέτυχε να αποτρέψει έναν δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο;

Ιστορικό

Τον Ιανουάριο του 1918, ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Γούντροου Γουίλσον, ανέλυσε λεπτομερώς τα "Δεκατέσσερα σημεία" του. Στο πλαίσιο της ομιλίας του, ο Γουίλσον περιέγραψε το όραμά του για τον τερματισμό του Μεγάλου Πολέμου και πρότεινε τρόπους με τους οποίους θα μπορούσε να αποφευχθεί στο μέλλον μια τόσο καταστροφική και θανατηφόρα σύγκρουση.

Το κλειδί σε αυτό το όραμα ήταν η δημιουργία "μιας γενικής ένωσης εθνών" - το 14ο σημείο του Ουίλσον. Ο πρόεδρος κατηγόρησε τις μυστικές συμμαχίες μεταξύ των εθνών ως αιτία του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου και πίστευε ότι για να διατηρηθεί η ειρήνη, όλα τα κράτη θα έπρεπε να δεσμευτούν για λιγότερους εξοπλισμούς, μείωση των εμπορικών φραγμών και ενθάρρυνση της αυτοδιάθεσης.

Γούντροου Ουίλσον 28ος Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών (Πηγή εικόνας: Public Domain).

Αυτό θα επιτυγχανόταν με τη δημιουργία μιας "Κοινωνίας των Εθνών", όπου θα υπήρχε ένας παγκόσμιος κανόνας δικαίου, που θα ενθάρρυνε τα κράτη μέλη να λειτουργούν ως συλλογικότητα. Η Κοινωνία θα αποτελούνταν από μια Συνέλευση, ένα Συμβούλιο, μια Μόνιμη Γραμματεία και ένα Διεθνές Δικαστήριο. Η βασική ιδέα ήταν ότι τα έθνη που είχαν διαφορές θα μπορούσαν να απευθύνονται στην Κοινωνία και το Δικαστήριο για διαιτησία και μιασυλλογική απόφαση.

Σύντομα, ωστόσο, έγινε φανερό ότι ο Σύνδεσμος δεν ήταν σε θέση να επιλύσει τις διεθνείς διαφορές. Εκτός από λίγες εξαιρέσεις, ο οργανισμός απέτυχε τελικά στον στόχο του να αποτρέψει μια παγκόσμια σύγκρουση. Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε τους διάφορους παράγοντες που συνέβαλαν σε αυτή την πραγματικότητα.

Δομική και λειτουργική αδυναμία

Ο Σύνδεσμος, με έδρα τη Γενεύη, αποτελούνταν από λίγες μεγάλες δυνάμεις και αρκετά μικρότερα εθνικά κράτη. Η δύναμη και η επιρροή μιας χώρας στην παγκόσμια σκηνή, ωστόσο, δεν αντανακλούσε τη σχετική της εξουσία εντός του οργανισμού.

Όλα τα κράτη ήταν ισότιμα και μπορούσαν να ψηφίσουν σε θέματα της Συνέλευσης. Η Κοινωνία των Εθνών λειτουργούσε με το σύστημα της καθολικής συναίνεσης και όχι της πλειοψηφίας. Αυτό σήμαινε ότι για να ληφθεί μια απόφαση ή απόφαση έπρεπε όλα τα μέλη να ψηφίσουν ομόφωνα υπέρ αυτής.

Επιτροπή της Κοινωνίας των Εθνών. (Πηγή εικόνας: Public Domain).

Όσο προοδευτική και αν ήταν αυτή η διαδικασία στα χαρτιά, στηρίχθηκε στην εσφαλμένη υπόθεση ότι ο διεθνισμός είχε αντικαταστήσει τον εθνικισμό ως την κύρια δύναμη που διαμόρφωνε τις πολιτικές των κρατών μελών. Στην πραγματικότητα, όλα τα έθνη διατηρούσαν τα δικά τους συμφέροντα και συχνά δεν ήταν διατεθειμένα να θυσιάσουν ή να συμβιβαστούν για την επίλυση των διαφορών.

Το ανεφάρμοστο σύστημα της ομόφωνης ψηφοφορίας σύντομα υπονόμευσε τον Σύνδεσμο, καθώς γρήγορα συνειδητοποιήθηκε ότι λίγα πράγματα θα μπορούσαν να επιτευχθούν αν κάθε έθνος είχε τη δύναμη να θέσει σε κίνδυνο μια κατά τα άλλα ενιαία έκκληση για δράση μέσω ενός μόνο βέτο.

Απουσία των Ηνωμένων Πολιτειών

Η απουσία των Ηνωμένων Πολιτειών ως μέλους του Συνδέσμου έχει συχνά αποδοθεί ως κύρια αιτία της αποτυχίας του. Έχοντας προτείνει τη δημιουργία του, ο Ουίλσον περιόδευσε στην Αμερική για να κερδίσει την υποστήριξη του κοινού για το διεθνές σχέδιο. Δυστυχώς, το Κογκρέσο του εναντιώθηκε σθεναρά.

Οι επιφυλακιστές, με επικεφαλής τον Henry Cabot Lodge, υποστήριξαν την ιδέα του Συνδέσμου, αλλά ήθελαν οι Ηνωμένες Πολιτείες να έχουν μεγαλύτερη αυτονομία στο πλαίσιο του οργανισμού. Υποστήριζαν ότι η Αμερική θα επιβαρυνόταν με υποχρεώσεις που θα μπορούσαν να τις αναγκάσουν να κηρύξουν πόλεμο.

Ο Λοτζ πέτυχε την πλειοψηφία της Γερουσίας όταν ο Ουίλσον αρνήθηκε να συμβιβαστεί, αρνούμενος την είσοδο των Ηνωμένων Πολιτειών στον οργανισμό που είχε ιδρύσει.

Το κενό στη γέφυρα. Γελοιογραφία από το περιοδικό Punch, 10 Δεκεμβρίου 1920, που σατιρίζει το κενό που άφησε η μη ένταξη των ΗΠΑ στον Σύνδεσμο (Πηγή εικόνας: Public Domain).

Η μη συμμετοχή των Ηνωμένων Πολιτειών έβλαψε τη φήμη του Συνδέσμου και την ικανότητά του να λειτουργεί αποτελεσματικά. Η απουσία τους υπονόμευσε το μήνυμα του Συνδέσμου για παγκόσμια αλληλεγγύη και συνεργασία. Εδώ υπήρχε ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα ενός έθνους που ενεργούσε προς το συμφέρον του, κάτι που ο Ουίλσον είχε καταδικάσει έντονα.

Η απουσία των Ηνωμένων Πολιτειών θα είχε επίσης πρακτικές συνέπειες. Η Γαλλία και η Βρετανία, οι δύο εναπομείνασες συμμαχικές "δυνάμεις" της Συμμαχίας, είχαν παραλύσει οικονομικά από τον πόλεμο και δεν είχαν τη δύναμη να επιβάλουν την πειθαρχία και τη διπλωματία.

Η Μεγάλη Ύφεση

Το κραχ της Wall Street το 1929 και η επακόλουθη παγκόσμια οικονομική ύφεση οδήγησαν πολλές χώρες να υιοθετήσουν πολιτικές απομονωτισμού για να προστατεύσουν τις εσωτερικές τους οικονομίες. Ο απομονωτισμός συνέβαλε στην αυξανόμενη αδιαφορία για τον Σύνδεσμο, με αποτέλεσμα να πληγεί η φήμη του οργανισμού. Η Μεγάλη Ύφεση κατέδειξε ότι η πολιτική της διεθνούς συνεργασίας συχνά εγκαταλείπεται σε περιόδους κρίσεων.

Πολλές κυβερνήσεις επέστρεψαν στον εθνικισμό για να διατηρήσουν την εθνική τους υπερηφάνεια. Αυτό συνέβη σε χώρες όπως η Γερμανία, η Ιταλία και η Ιαπωνία, όπου οι οικονομικές διαμάχες διευκόλυναν την άνοδο των δικτατοριών και των επιθετικών εξωτερικών πολιτικών.

Έλλειψη στρατιωτικής ισχύος

Οι χώρες εντός του Συνδέσμου ενθαρρύνονταν ενεργά να αφοπλίσουν, υποτίθεται με τη βεβαιότητα ότι οι όποιες διαφορές θα μπορούσαν να επιλυθούν διπλωματικά στη Γενεύη.

Τελικά, ο Σύνδεσμος στηρίχθηκε στην καλή πίστη μεταξύ των κρατών μελών. Μετά από έναν τόσο καταστροφικό πόλεμο, οι περισσότερες κυβερνήσεις ήταν απρόθυμες να προσφέρουν οποιαδήποτε στρατιωτική υποστήριξη. Επιπλέον, ο Σύνδεσμος τις είχε παροτρύνει να μειώσουν την ικανότητα των ενόπλων δυνάμεών τους.

Ωστόσο, σε περίπτωση αποτυχίας της διπλωματίας, ο Σύνδεσμος δεν διέθετε κανένα στήριγμα. Χωρίς τη δική του στρατιωτική δύναμη και χωρίς την εγγύηση ότι τα κράτη μέλη θα προσέφεραν υποστήριξη, δεν είχε καμία δύναμη να αποτρέψει την επίθεση. Αυτό σύντομα θα το εκμεταλλεύονταν έθνη όπως η Ιαπωνία και η Ιταλία.

Ανεπαρκής ανταπόκριση στις κρίσεις

Όταν μια διεθνής κρίση εμφανίστηκε, οι εγγενείς αδυναμίες του Συνδέσμου αποκαλύφθηκαν σκληρά. Το 1931, ιαπωνικά στρατεύματα εισέβαλαν στη Μαντζουρία. Η Κίνα προσέφυγε στον Σύνδεσμο, ο οποίος έκρινε την εισβολή ως απρόκλητη και ανήθικη επιθετική πράξη. Οι προθέσεις της Ιαπωνίας ήταν σαφείς, αλλά ο Σύνδεσμος δεν μπορούσε να ανταποδώσει.

Η απάντηση του Συνδέσμου ήταν η σύσταση μιας Επιτροπής Έρευνας με επικεφαλής τον λόρδο Lytton. Η τελική έκθεση χρειάστηκε πάνω από ένα χρόνο για να συνταχθεί και καταδίκασε τις ενέργειες της Ιαπωνίας. Κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η Ιαπωνία θα έπρεπε να εγκαταλείψει τη Μαντζουρία, αλλά ότι η ίδια η Μαντζουρία θα έπρεπε να διοικείται ως ημιανεξάρτητη χώρα.

Η Ιαπωνία δεν αποδέχθηκε αυτές τις προτάσεις. Αντί να εγκαταλείψει τη Μαντζουρία, απλώς παραιτήθηκε από τον Σύνδεσμο το 1933. Αυτό αποκάλυψε την ανικανότητα του Συνδέσμου να επιλύει συγκρούσεις και αποκάλυψε ένα κρίσιμο ελάττωμα στη λειτουργικότητά του - δεν υπήρχε υποχρέωση παραμονής στον οργανισμό. Όπως είχε αποδείξει η Ιαπωνία, αν ένα έθνος δεν συμφωνούσε με την απόφαση του Δικαστηρίου της Διεθνούς Δικαιοσύνης, μπορούσε νααπλά να αποχωρήσει από το πρωτάθλημα.

Δεν άργησαν να αποχωρήσουν και άλλα κράτη-μέλη από τη Συμμαχία. Μετά την ιταλική εισβολή στην Αβησσυνία (1834), ο Μουσολίνι απομάκρυνε την Ιταλία από τη Συμμαχία, παρά το γεγονός ότι οι Βρετανοί και οι Γάλλοι εξευμένιζαν τον δικτάτορα, γεγονός που αντιφάσκει με τις αρχές του οργανισμού από μόνο του. Η Γερμανία παραιτήθηκε επίσης το 1935, καθώς η επιθυμία του Χίτλερ για κατάκτηση και προσάρτηση αυξανόταν σταθερά.

Ιταλικό σώμα πυροβολικού στην Αβησσυνία, 1936 (Πηγή εικόνας: Public Domain).

Η Βρετανία εγκατέλειψε σύντομα την ιδέα ότι η σταθερότητα εντός της Ευρώπης και της Ασίας θα μπορούσε να επιτευχθεί μέσω της Κοινωνίας των Εθνών. Η υιοθέτηση μιας πολιτικής κατευνασμού από τον Νέβιλ Τσάμπερλεϊν τη δεκαετία του 1930 επιβεβαίωσε την επιθυμία της Βρετανίας να επιδιώξει την ειρήνη μέσω ανεξάρτητης διαμεσολάβησης και όχι μέσω της διεθνούς συνεργασίας. Δυστυχώς, καμία από τις δύο προσεγγίσεις δεν απέτρεψε με επιτυχία αυτό που θα γινόταν η πιο θανατηφόρα παγκόσμιασύγκρουση στην ιστορία.