År 2020 var det 75 år sedan FN grundades. FN skapades efter andra världskriget för att bevara internationell fred och säkerhet och för att förhindra framtida konflikter.

Förenta nationerna var inte den första globala organisation som bildades i syfte att bevara freden. Det har nu gått över hundra år sedan Nationernas förbund, ett liknande organ som inrättades för att lösa internationella tvister, grundades efter fredskonferensen i Paris och Versaillesfördraget.

I efterhand vet vi att freden i Europa bara varade i ungefär två decennier efter att Versaillesfördraget undertecknats, trots inrättandet av förbundet, som hade utformats med det enda syftet att bevara enigheten.

Vad gick då snett för förbundet och varför lyckades det inte förhindra ett andra världskrig?

Bakgrund

I januari 1918 redogjorde USA:s president Woodrow Wilson för sina "fjorton punkter". I sitt tal beskrev Wilson sin vision om hur det stora kriget skulle kunna avslutas och föreslog hur en sådan katastrofal och dödlig konflikt skulle kunna undvikas i framtiden.

Nyckeln till denna vision var inrättandet av "en allmän sammanslutning av nationer" - Wilsons 14:e punkt. Presidenten beskyllde hemliga allianser mellan nationer för att vara orsaken till första världskriget och menade att för att upprätthålla freden borde alla stater förbinda sig att minska antalet vapen, minska handelshinder och uppmuntra självbestämmande.

Woodrow Wilson, USA:s 28:e president (bild: Public Domain).

Detta skulle uppnås genom att skapa ett "Nationernas förbund", där det skulle finnas en universell rättsstat som skulle uppmuntra medlemsstaterna att fungera som ett kollektiv. Förbundet skulle bestå av en församling, ett råd, ett permanent sekretariat och en internationell domstol. Huvudtanken var att nationer i en tvist skulle kunna vända sig till förbundet och domstolen för att få ett skiljedomsförfarande och enkollektivt beslut.

Det blev dock snart uppenbart att förbundet inte kunde lösa internationella tvister. Med några få undantag misslyckades organisationen i slutändan med att förhindra en global konflikt. Det är viktigt att förstå de olika faktorer som bidrog till denna verklighet.

Strukturell och funktionell svaghet

Förbundet, som hade sitt säte i Genève, bestod av ett fåtal stormakter och flera mindre nationalstater. Ett lands makt och inflytande på den globala scenen återspeglade dock inte dess relativa auktoritet inom organisationen.

Alla stater var jämlika och kunde rösta i församlingsfrågor. Nationernas förbund tillämpade ett system med universellt samtycke, snarare än majoritetsstyre. Detta innebar att för att ett beslut eller beslut skulle kunna fattas måste alla medlemmar rösta enhälligt för det.

Nationernas förbundskommission (bild: Public Domain).

Även om denna process var progressiv på pappret, byggde den på det falska antagandet att internationalismen hade ersatt nationalismen som den viktigaste kraften som formade medlemsländernas politik. I verkligheten hade alla nationer sina egna särintressen och var ofta inte beredda att göra uppoffringar eller kompromisser för att lösa tvister.

Det opraktiska systemet med enhälliga omröstningar kom snart att underminera förbundet eftersom man snabbt insåg att man inte kunde åstadkomma mycket om varje nation hade befogenhet att äventyra en annars gemensam uppmaning till åtgärder genom ett enda veto.

Förenta staternas frånvaro

Att Förenta staterna inte var medlem i förbundet har ofta ansetts vara en av huvudorsakerna till dess misslyckande. Efter att ha föreslagit att förbundet skulle inrättas reste Wilson runt i Amerika för att få allmänhetens stöd för det internationella projektet. Tyvärr fick han ett starkt motstånd i kongressen.

Reservationisterna, som leddes av Henry Cabot Lodge, stödde tanken på förbundet, men ville att USA skulle få större självständighet inom organisationen. Man hävdade att USA skulle belastas av förpliktelser som skulle kunna tvinga dem att förklara krig.

Lodge fick en majoritet i senaten när Wilson vägrade kompromissa och vägrade att låta USA gå med i den organisation som landet hade grundat.

The Gap in the Bridge: Karikatyr från tidningen Punch, 10 december 1920, som satiriserar det hål som uppstår när USA inte ansluter sig till förbundet. (Bild: Public Domain).

USA:s icke-medlemskap skadade förbundets rykte och dess förmåga att fungera effektivt. Deras frånvaro undergrävde förbundets budskap om universell solidaritet och samarbete. Detta var ett utmärkt exempel på en nation som agerade i sitt eget intresse, något som Wilson starkt hade fördömt.

USA:s frånvaro skulle också få praktiska konsekvenser: Frankrike och Storbritannien, de två återstående allierade "makthavarna" i förbundet, hade förlamats ekonomiskt av kriget och saknade styrka att upprätthålla disciplin och diplomati.

Den stora depressionen

Wall Street-kraschen 1929 och den globala ekonomiska depression som följde ledde till att många länder antog en isolationistisk politik för att skydda sina inhemska ekonomier. Isolationismen bidrog till ett växande ointresse för förbundet och skadade därmed organisationens rykte. Den stora depressionen visade att en politik för internationellt samarbete ofta övergavs i kristider.

Många regeringar återgick till nationalism för att upprätthålla sin nationella stolthet, vilket skedde i länder som Tyskland, Italien och Japan, där ekonomiska konflikter underlättade uppkomsten av diktaturer och aggressiv utrikespolitik.

Bristande militär styrka

Länderna inom förbundet uppmuntrades aktivt att avväpna, med den förmenta förvissningen att eventuella tvister skulle kunna lösas diplomatiskt i Genève.

I slutändan förlitade sig förbundet på god tro mellan medlemsstaterna. Efter ett så katastrofalt krig var de flesta regeringar ovilliga att erbjuda militärt stöd. Dessutom hade förbundet uppmanat dem att minska kapaciteten hos sina väpnade styrkor.

Om diplomatin skulle misslyckas hade förbundet dock ingen reservkraft. Utan en egen militär styrka och en garanti för att medlemsstaterna skulle erbjuda stöd saknade det någon makt att förhindra aggressioner. Detta skulle snart utnyttjas av nationer som Japan och Italien.

Tandlöst svar på kriser

När en internationell kris hotade att uppstå avslöjades förbundets inneboende svagheter på ett grymt sätt. 1931 invaderade japanska trupper Manchuriet. Kina vädjade till förbundet, som ansåg att invasionen var en oprovocerad och omoralisk angreppshandling. Japans avsikter var tydliga, men förbundet kunde knappast vidta några repressalier.

Förbundets svar var att tillsätta en undersökningskommission under ledning av lord Lytton. Det tog över ett år att ta fram den slutgiltiga rapporten, som fördömde Japans agerande. I rapporten drogs slutsatsen att Japan skulle lämna Manchuriet, men att Manchuriet självt skulle drivas som ett halvt självständigt land.

Japan accepterade inte dessa förslag. I stället för att lämna Manchuriet lämnade de helt enkelt förbundet 1933. Detta avslöjade förbundets maktlöshet när det gällde att lösa konflikter och avslöjade en kritisk brist i dess funktion - det fanns ingen skyldighet att stanna kvar i organisationen. Som Japan hade visat kunde en nation som inte höll med om Internationella domstolens beslut, om den inte höll med om det, göra det.helt enkelt lämna förbundet.

Det dröjde inte länge innan andra medlemsstater lämnade förbundet. Efter den italienska invasionen av Abessinien (1834) tog Mussolini bort Italien från förbundet, trots att Storbritannien och Frankrike försökte blidka diktatorn, vilket i sig självt stred mot organisationens principer. Tyskland lämnade också förbundet 1935 när Hitlers önskan att erövra och annektera stadigt växte.

Italiensk artillerikår i Abessinien 1936 (bild: Public Domain).

Storbritannien övergav snart tanken på att stabilitet i Europa och Asien skulle kunna uppnås genom Nationernas Förbund. Neville Chamberlains antagande av en försonande politik på 1930-talet bekräftade Storbritanniens önskan att söka fred genom oberoende medling snarare än genom internationellt samarbete. Tyvärr lyckades ingen av dessa metoder förhindra det som skulle bli den dödligaste globala krigsolyckan i världen.konflikt i historien.