2020 jährte sich die Gründung der Vereinten Nationen zum 75. Mal. Die UNO wurde nach dem Zweiten Weltkrieg gegründet, um den Weltfrieden und die internationale Sicherheit zu bewahren und künftige Konflikte zu verhindern.

Die Vereinten Nationen waren nicht die erste globale Organisation, die mit der Absicht gegründet wurde, den Frieden zu erhalten. Vor mehr als einem Jahrhundert wurde der Völkerbund, ein ähnliches Gremium zur Beilegung internationaler Streitigkeiten, im Anschluss an die Pariser Friedenskonferenz und den Vertrag von Versailles gegründet.

Im Nachhinein wissen wir, dass der Frieden in Europa nach der Unterzeichnung des Versailler Vertrags nur etwa zwei Jahrzehnte anhielt, und dies trotz der Gründung des Völkerbunds, der einzig und allein zum Zweck der Wahrung der Einheit geschaffen worden war.

Was ist also beim Völkerbund schief gelaufen, und warum hat er es nicht geschafft, einen zweiten Weltkrieg zu verhindern?

Hintergrund

Im Januar 1918 erläuterte der Präsident der Vereinigten Staaten, Woodrow Wilson, in seiner Rede "Vierzehn Punkte" seine Vision für die Beendigung des Großen Krieges und schlug Wege vor, wie ein solch katastrophaler und tödlicher Konflikt in Zukunft vermieden werden könnte.

Der Präsident machte geheime Bündnisse zwischen den Nationen für den Ersten Weltkrieg verantwortlich und vertrat die Ansicht, dass sich alle Staaten zur Erhaltung des Friedens zu weniger Rüstung, zum Abbau von Handelsschranken und zur Förderung der Selbstbestimmung verpflichten sollten.

Woodrow Wilson, 28. Präsident der Vereinigten Staaten (Bildnachweis: Public Domain).

Dies sollte durch die Schaffung eines "Völkerbundes" erreicht werden, in dem eine universelle Rechtsordnung herrschen würde, die die Mitgliedstaaten dazu ermutigen würde, als Kollektiv zu handeln. Der Völkerbund würde aus einer Versammlung, einem Rat, einem ständigen Sekretariat und einem Internationalen Gerichtshof bestehen. Der Grundgedanke war, dass Nationen, die in einen Streit verwickelt waren, sich an den Völkerbund und den Gerichtshof wenden konnten, um ein Schiedsverfahren und eineSammelentscheidung.

Es stellte sich jedoch bald heraus, dass der Völkerbund nicht in der Lage war, internationale Streitigkeiten zu lösen. Von einigen Ausnahmen abgesehen, scheiterte die Organisation letztlich an ihrem Ziel, einen globalen Konflikt zu verhindern. Es ist wichtig, die verschiedenen Faktoren zu verstehen, die zu dieser Realität beigetragen haben.

Strukturelle und funktionelle Schwäche

Dem Völkerbund mit Sitz in Genf gehörten einige Großmächte und mehrere kleinere Nationalstaaten an, doch die Macht und der Einfluss eines Landes auf der Weltbühne spiegelten nicht seine relative Autorität innerhalb der Organisation wider.

Alle Staaten waren gleichberechtigt und konnten über die Angelegenheiten der Versammlung abstimmen. Der Völkerbund funktionierte nach dem System der allgemeinen Zustimmung und nicht nach dem Mehrheitsprinzip, d. h., eine Entscheidung oder ein Beschluss konnte nur dann gefasst werden, wenn alle Mitglieder einstimmig dafür stimmten.

Kommission des Völkerbundes (Bildnachweis: Public Domain).

So fortschrittlich dieser Prozess auf dem Papier auch war, so beruhte er doch auf der falschen Annahme, dass der Internationalismus den Nationalismus als wichtigste Kraft für die Politik der Mitgliedstaaten abgelöst hatte. In Wirklichkeit verfolgten alle Nationen ihre eigenen Interessen und waren oft nicht bereit, Opfer zu bringen oder Kompromisse einzugehen, um Streitigkeiten beizulegen.

Das unpraktische System der Einstimmigkeit untergrub bald die Liga, da man schnell erkannte, dass nur wenig erreicht werden konnte, wenn jede Nation die Macht besaß, einen ansonsten einheitlichen Aufruf zum Handeln durch ein einziges Veto zu gefährden.

Abwesenheit der Vereinigten Staaten

Das Fehlen der Vereinigten Staaten als Mitglied des Völkerbundes wird oft als Hauptgrund für dessen Scheitern genannt. Nachdem Wilson die Gründung des Völkerbundes vorgeschlagen hatte, bereiste er Amerika, um die öffentliche Unterstützung für das internationale Projekt zu gewinnen. Leider stieß er im Kongress auf heftigen Widerstand.

Die Reservationisten unter der Führung von Henry Cabot Lodge unterstützten die Idee der Liga, forderten aber eine größere Autonomie der Vereinigten Staaten innerhalb der Organisation, da Amerika durch Verpflichtungen belastet würde, die es zur Kriegserklärung zwingen könnten.

Lodge erreichte eine Mehrheit im Senat, als Wilson sich weigerte, einen Kompromiss zu schließen und den Vereinigten Staaten den Beitritt zu der von ihm gegründeten Organisation verweigerte.

Die Lücke in der Brücke: Cartoon aus der Zeitschrift Punch vom 10. Dezember 1920, der die Lücke persifliert, die der Nichtbeitritt der USA zur Liga hinterlässt (Bildnachweis: Public Domain).

Die Nichtmitgliedschaft der Vereinigten Staaten schadete dem Ruf des Völkerbundes und seiner Fähigkeit, effektiv zu arbeiten. Ihre Abwesenheit untergrub die Botschaft des Völkerbundes von universeller Solidarität und Zusammenarbeit. Dies war ein Paradebeispiel dafür, dass eine Nation in ihrem eigenen Interesse handelte, etwas, das Wilson scharf verurteilt hatte.

Die Abwesenheit der Vereinigten Staaten würde auch praktische Folgen haben: Frankreich und Großbritannien, die beiden verbliebenen alliierten "Kraftpakete" im Völkerbund, waren durch den Krieg wirtschaftlich verkrüppelt, und ihnen fehlte die Kraft, Disziplin und Diplomatie durchzusetzen.

Die Weltwirtschaftskrise

Der Wall-Street-Crash von 1929 und die daraus resultierende Weltwirtschaftskrise veranlassten viele Länder zu einer isolationistischen Politik, um ihre interne Wirtschaft zu schützen. Der Isolationismus trug zu einem wachsenden Desinteresse an der Liga bei und schadete folglich dem Ansehen der Organisation. Die Weltwirtschaftskrise zeigte, dass eine Politik der internationalen Zusammenarbeit in Krisenzeiten oft aufgegeben wurde.

Viele Regierungen griffen auf den Nationalismus zurück, um ihren Nationalstolz aufrechtzuerhalten, so z. B. in Deutschland, Italien und Japan, wo wirtschaftliche Schwierigkeiten den Aufstieg von Diktaturen und eine aggressive Außenpolitik begünstigten.

Mangel an militärischer Stärke

Die Länder des Völkerbundes wurden aktiv zur Abrüstung ermutigt, angeblich in der Gewissheit, dass etwaige Streitigkeiten auf diplomatischem Wege in Genf gelöst werden könnten.

Letztlich war der Völkerbund auf den guten Willen der Mitgliedstaaten angewiesen. Nach einem so katastrophalen Krieg waren die meisten Regierungen nicht bereit, militärische Unterstützung zu leisten. Außerdem hatte der Völkerbund sie aufgefordert, die Kapazitäten ihrer Streitkräfte zu reduzieren.

Für den Fall, dass die Diplomatie scheitern sollte, verfügte der Völkerbund jedoch über keine Rückendeckung. Ohne eigene militärische Streitkräfte und ohne die Garantie, dass die Mitgliedstaaten ihre Unterstützung gewähren würden, fehlte ihm jegliche Macht, um eine Aggression zu verhindern. Dies sollte bald von Nationen wie Japan und Italien ausgenutzt werden.

Zahnlose Reaktion auf Krisen

Als sich eine internationale Krise abzeichnete, wurden die Schwächen des Völkerbundes auf grausame Weise offengelegt. 1931 marschierten japanische Truppen in die Mandschurei ein. China wandte sich an den Völkerbund, der die Invasion als unprovozierten und unmoralischen Akt der Aggression betrachtete. Die Absichten Japans waren klar, doch der Völkerbund konnte kaum Vergeltung üben.

Der Völkerbund reagierte mit der Einsetzung einer Untersuchungskommission unter der Leitung von Lord Lytton. Der Bericht, dessen Ausarbeitung über ein Jahr dauerte, verurteilte Japans Vorgehen und kam zu dem Schluss, dass Japan die Mandschurei verlassen sollte, die Mandschurei selbst aber als halb unabhängiges Land geführt werden sollte.

Japan nahm diese Vorschläge nicht an. Anstatt die Mandschurei zu verlassen, trat es 1933 einfach aus dem Völkerbund aus. Dies offenbarte die Unfähigkeit des Völkerbundes, Konflikte zu lösen, und deckte einen entscheidenden Fehler in seiner Funktionsweise auf: Es gab keine Verpflichtung, in der Organisation zu bleiben. Wie Japan gezeigt hatte, konnte eine Nation, die mit dem Urteil des Internationalen Gerichtshofs nicht einverstanden war, die Organisation verlassen.einfach die Liga verlassen.

Es dauerte nicht lange, bis weitere Mitgliedstaaten aus dem Völkerbund austraten. Nach der italienischen Invasion in Abessinien (1834) trat Mussolini aus dem Völkerbund aus, obwohl Großbritannien und Frankreich den Diktator beschwichtigen wollten, was an sich schon den Grundsätzen der Organisation widersprach. 1935 trat auch Deutschland aus, da Hitlers Eroberungs- und Annexionsgelüste immer weiter zunahmen.

Italienisches Artilleriekorps in Abessinien, 1936 (Bildnachweis: Public Domain).

Großbritannien gab bald die Idee auf, dass Stabilität in Europa und Asien durch den Völkerbund erreicht werden könnte. Neville Chamberlains Beschwichtigungspolitik in den 1930er Jahren bestätigte Großbritanniens Wunsch, den Frieden durch unabhängige Vermittlung statt durch internationale Zusammenarbeit zu erreichen. Leider konnte keiner der beiden Ansätze erfolgreich verhindern, dass es zu den tödlichsten globalenKonflikt in der Geschichte.