2020 was die 75ste herdenking van die stigting van die Verenigde Nasies. Gestig in die nasleep van die Tweede Wêreldoorlog, is die VN gestig om internasionale vrede en veiligheid te bewaar, en om enige toekomstige konflik te voorkom.

Die Verenigde Nasies was nie die eerste globale organisasie wat gestig is met die bedoeling om vrede te handhaaf. Dit is nou meer as 'n eeu sedert die Volkebond, 'n soortgelyke liggaam wat gestig is om internasionale geskille op te los, gestig is na aanleiding van die Vredeskonferensie in Parys en die Verdrag van Versailles.

In agterna weet ons dat vrede slegs in Europa het vir ongeveer twee dekades geduur nadat die Verdrag van Versailles onderteken is. Dit het plaasgevind ten spyte van die skepping van die Bond, wat ontwerp is met die uitsluitlike doel om eenheid te bewaar.

So, wat het verkeerd gegaan vir die Bond, en hoekom het dit nie daarin geslaag om 'n tweede wêreldoorlog te voorkom nie?

Agtergrond

In Januarie 1918 het die president van die Verenigde State, Woodrow Wilson, sy 'Fourteen Points' uiteengesit. Wilson het binne sy toespraak sy visie vir die beëindiging van die Groot Oorlog uiteengesit en maniere voorgestel waarop so 'n rampspoedige en dodelike konflik in die toekoms vermy kan word.

Sleutel tot hierdie visie was die stigting van "'n algemene vereniging van nasies” – Wilson se 14de punt. Die President het geheime alliansies tussen nasies as die oorsaak van die Eerste Wêreldoorlog blameer en gedink dat omvrede handhaaf, moet alle state hulle tot minder wapentuig verbind, handelsversperrings verminder en selfbeskikking aanmoedig.

Woodrow Wilson 28ste president van die Verenigde State. (Beeldkrediet: Public Domain).

Dit sou bereik word met die skepping van 'n 'League of Nations', waar 'n universele oppergesag van die reg sou bestaan, wat lidlande aanmoedig om as 'n kollektief te funksioneer. Die Liga sal bestaan ​​uit 'n Vergadering, Raad, Permanente Sekretariaat en 'n Internasionale Geregshof. Die hoofgedagte was dat nasies in 'n dispuut die Bond en die Hof kon nader vir arbitrasie en 'n kollektiewe beslissing.

Dit het egter gou geblyk dat die Bond nie in staat was om internasionale geskille op te los nie. Behalwe 'n paar uitsonderings, het die organisasie uiteindelik misluk in sy doel om 'n wêreldwye konflik te voorkom. Dit is belangrik om die verskeie faktore te verstaan ​​wat tot hierdie werklikheid bygedra het.

Struktuur- en funksionele swakheid

Die Bond, met sy hoofkwartier in Genève, het bestaan ​​uit 'n paar groot moondhede en verskeie kleiner nasiestate . 'n Land se mag en invloed op die wêreldtoneel het egter nie sy relatiewe gesag binne die organisasie weerspieël nie.

Alle state was gelyk en kon 'n stemming oor Vergaderingsake uitbring. Die Volkebond het op 'n stelsel van universele toestemming gewerk, eerder as meerderheidsregering. Dit het beteken dat ten einde 'nbesluit of uitspraak wat gemaak moes word, moes alle lede eenparig ten gunste daarvan stem.

League of Nations Commission. (Image Credit: Public Domain).

So progressief as wat hierdie proses op papier was, was dit gegrond op die valse aanname dat internasionalisme nasionalisme vervang het as die hoofkrag wat die beleid van lidlande vorm. In werklikheid het alle nasies hul eie gevestigde belange gehandhaaf en was dikwels nie bereid om op te offer of kompromieë aan te gaan om dispute op te los nie.

Die onpraktiese stelsel van eenparige stemming het die Bond gou ondermyn, aangesien dit vinnig besef is dat min bereik kon word as elke nasie die mag besit om 'n andersins verenigde oproep tot aksie in gevaar te stel deur 'n enkele veto.

Afwesigheid van die Verenigde State

Die afwesigheid van die Verenigde State as 'n ligalid het word dikwels toegeskryf as 'n hoofoorsaak van die mislukking daarvan. Nadat hy die skepping daarvan voorgestel het, het Wilson deur Amerika getoer om openbare steun vir die internasionale projek te kry. Ongelukkig was hy hewig gekant in die Kongres.

Reservasiebewoners, onder leiding van Henry Cabot Lodge, het die idee van die Liga ondersteun, maar wou hê dat die Verenigde State groter outonomie binne die organisasie moes hê. Daar is beweer dat Amerika belas sou word deur verpligtinge wat hulle kan dwing om oorlog te verklaar.

Lodge het 'n meerderheid in die Senaat behaal toe Wilson geweier het om 'n kompromie aan te gaan en ontkendie Verenigde State se toetrede tot die organisasie wat hy gestig het.

The Gap in the Bridge. Spotprent uit die tydskrif Punch, 10 Desember 1920, wat die gaping gelaat het deur die VSA wat nie by die Liga aangesluit het nie. (Beeldkrediet: Public Domain).

Die Verenigde State se nie-lidmaatskap het die Liga se reputasie en sy vermoë om doeltreffend te funksioneer, beskadig. Hul afwesigheid het die Liga se boodskap van universele solidariteit en samewerking ondermyn. Hier was 'n uitstekende voorbeeld van 'n nasie wat in sy eie belang optree, iets wat Wilson ten sterkste veroordeel het.

Die Verenigde State se afwesigheid sou ook praktiese gevolge hê. Frankryk en Brittanje, die twee oorblywende Geallieerde 'kragstasies' in die Liga, is ekonomies lamgelê deur die oorlog, en hulle het nie die krag gehad om dissipline en diplomasie af te dwing nie.

Die Groot Depressie

Die Wall Street Crash van 1929 en die gevolglike wêreldwye ekonomiese depressie het daartoe gelei dat baie lande isolasionistiese beleide aangeneem het om hul interne ekonomieë te beskerm. Isolationisme het bygedra tot 'n groeiende onbelangstelling in die Liga, wat gevolglik die organisasie se reputasie beskadig het. Die Groot Depressie het getoon dat 'n beleid van internasionale samewerking dikwels laat vaar is in tye van krisisse.

Baie regerings het teruggekeer na nasionalisme om hul nasionale trots te onderhou. Dit het plaasgevind in lande soos Duitsland, Italië en Japan, waar ekonomiese twishet die opkoms van diktature en aggressiewe buitelandse beleid gefasiliteer.

Gebrek aan militêre krag

Lande binne die Liga is aktief aangemoedig om te ontwapen, kwansuis veilig in die wete dat enige geskille diplomaties in Genève opgelos kan word .

Uiteindelik het die Bond op goeie trou tussen lidlande staatgemaak. Na so 'n rampspoedige oorlog was die meeste regerings huiwerig om enige militêre ondersteuning aan te bied. Boonop het die Bond hulle aangespoor om die kapasiteit van hul gewapende magte te verminder.

Sou diplomasie egter misluk, het die Bond geen terugslag gehad nie. Sonder sy eie militêre mag en 'n waarborg dat lidlande steun sou bied, het dit geen mag gehad om aggressie te voorkom nie. Dit sou binnekort deur nasies soos Japan en Italië uitgebuit word.

Tandelose reaksie op krisisse

Toe 'n internasionale krisis opduik, is die inherente swakhede van die Liga wreed blootgelê. In 1931 het Japannese troepe Mantsjoerye binnegeval. China het 'n beroep op die Liga gedoen, wat die inval as 'n onuitgelokte en immorele daad van aggressie beskou het. Japan se bedoelings was duidelik, tog kon die Liga beswaarlik weerwraak neem.

Die Liga se reaksie was om 'n Kommissie van Ondersoek te stig wat gelei is deur Lord Lytton. Die hoogtepunt van die verslag het meer as 'n jaar geneem om Japan se optrede te vervaardig en veroordeel. Dit het tot die gevolgtrekking gekom dat Japan Mantsjoerye moet verlaat, maar dat Mantsjoerye self bestuur moet wordas 'n semi-onafhanklike land.

Japan het nie hierdie voorstelle aanvaar nie. In plaas daarvan om Mantsjoerye te verlaat, het hulle bloot uit die Liga bedank in 1933. Dit het die Liga se onmag om konflikte op te los opgegrawe, en het 'n kritieke fout in sy funksionaliteit blootgelê - daar was geen verpligting om in die organisasie te bly nie. Soos Japan gedemonstreer het, as 'n nasie nie saamstem met die uitspraak van die Hof van Internasionale Geregtigheid nie, kan dit eenvoudig die Liga verlaat.

Dit was nie lank voordat ander lidlande die Liga verlaat het nie. Na die Italiaanse inval in Abessinië (1834), het Mussolini Italië uit die Bond verwyder ten spyte van Britte en Franse om die diktator te paai, wat die organisasie se beginsels op sigself weerspreek het. Duitsland het ook in 1935 bedank namate Hitler se begeerte vir verowering en anneksasie geleidelik gegroei het.

Italian Artillery Corps in Abessinië, 1936. (Image Credit: Public Domain).

Brittanje het kort daarna die idee dat stabiliteit binne Europa en Asië bereik kan word deur die Volkebond. Neville Chamberlain se aanvaarding van 'n paaibeleid in die 1930's het Brittanje se begeerte bevestig om vrede te soek deur onafhanklike bemiddeling, eerder as internasionale samewerking. Ongelukkig het nie een van die benaderings suksesvol verhoed wat die dodelikste wêreldwye konflik in die geskiedenis sou word nie.