Vilda västern var väl allt för sheriffer, revolvermän och salooner?

Även om det finns en del sanning i filmstereotyperna skiljer sig den riktiga gamla västern på många sätt från vad du kanske tror, med kameler, kannibalism och fler kändisar än vad som är praktiskt möjligt att räkna.

Läs vidare för att upptäcka 10 fakta om Vilda Västern som kastar nytt ljus över livet vid fronten.

1. Vilda västern var en gång en del av Spanien.

Från 1500-talet till 1800-talet tillhörde de områden som omfattar Florida och delstaterna i USA:s sydvästra del - inklusive Kalifornien, Arizona, Nevada, New Mexico, Colorado och Texas - vicekungadömet Nya Spanien och styrdes från Mexico City.

Florida var det första land som avträddes till USA 1819. De andra områdena följde 1848 efter det mexikansk-amerikanska kriget. Enligt fredsavtalet erkände Mexiko (som fick ansvaret för dessa områden efter att ha blivit självständigt 1821) USA:s annektering av Texas och gick med på att sälja större delen av sitt territorium norr om Rio Grande till USA för 15 miljoner dollar.

2. Hästar var inte det enda transportmedlet.

År 1855 anslog krigsminister Jefferson Davis 30 000 dollar till armén för att importera kameler från Medelhavet och Mellanöstern för transport av förnödenheter. 1857 hade den amerikanska kamelkåren cirka 75 kameler på sin bas i Camp Verde i Texas.

Kamelerna visade sig vara effektiva när det gällde att släpa material genom öknen - en grupp klarade till och med av den 1 200 mil långa vandringen från Texas till en utpost i Los Angeles - men inbördeskriget störde experimentet och många av djuren auktionerades ut och hamnade på cirkusar, i gruvor och vid järnvägsbyggen, medan andra rymde och strövade omkring fritt.

3. Westernhjälten Buffalo Bill Cody var en global superstjärna.

Buffalo Bill Cody, en av hjältarna i den gamla västern, hade en talang för att marknadsföra sig. Hans bedrifter som soldat och bisonjägare publicerades i böcker, tidskrifter och tidningar och han återskapade dem även på scenen och startade sin egen Wild West-show 1883.

I utomhusspektaklet deltog hundratals skådespelare - däribland skarpskytten Annie Oakley och indianhövdingen Sitting Bull - som spelade upp buffalojakter och dilettantöverfall, samt uppvisade häst- och skyttekunskaper. Showen gjorde Buffalo Bill till en världskändis och till och med drottning Victoria förklarade att hon var ett fan.

Chief Sitting Bull och Buffalo Bill 1885, när siouxhövdingen anslöt sig till showen.

Bild: Everett Collection / Shutterstock.com

4. En fjärdedel av cowboyerna var svarta.

Man skulle inte kunna se det i en vanlig Hollywood-western, men uppskattningsvis var en av fyra cowboys svart.

Amerikanska boskapsuppfödare som bosatte sig i Texas tog med sig slavar som de senare använde för att sköta om hjordarna när de åkte iväg för att slåss i inbördeskriget. Efter slaveriets avskaffande blev de nyss frigivna boskapsskötarna mycket efterfrågade.

En av de mest kända afroamerikanska hjältarna i den gamla västern var Bass Reeves, den första amerikanska vice sheriffen väster om Mississippifloden, som arresterade över 3 000 brottslingar under sin tre decennier långa karriär.

5. Geronimo flydde från sitt reservat tre gånger.

Efter många års kamp mot den amerikanska armén togs Chiricahua apacheledaren Geronimo och hans grupp till fånga 1877 och fördes till ett reservat i Arizona. Men han hade svårt att anpassa sig till det bofasta livet och flydde tre gånger: 1878, 1881 och 1885.

Fem tusen soldater - en fjärdedel av USA:s armé - var inblandade i den sista förföljelsen, men det tog ändå över ett år att få Geronimo i förvar. Han var den sista indianledaren som formellt överlämnade sig till USA.

6. Wild Bill Hickok vann en av de första duellerna med snabb dragning.

Ett av de få dokumenterade exemplen på en klassisk snabbduell ägde rum den 21 juli 1865 i Springfield, Missouri, mellan Wild Bill Hickok och spelaren Davis Tutt. Ett gräl om spelskulder ledde till att rivaliteten mellan de två tidigare vännerna spetsades till, vilket ledde till en uppgörelse på stadens torg.

De stod sida vid sida med varandra på cirka 70 meters avstånd och sköt mer eller mindre samtidigt. Tutt missade, men Hickok träffade rätt och dödade sin rival. Hickok frikändes senare för dråp. En 1867 års Harper's Magazine En artikel som berättade om händelsen bidrog till att skapa hans legend.

7. Pony Express varade bara ett och ett halvt år.

Pony Express posttjänst, som är en berömd symbol för den gamla västern, fungerade bara i 18 månader, mellan april 1860 och oktober 1861.

Tjänsten utformades för att snabbare få nationella nyheter till västvärlden när spänningarna ökade före inbördeskriget. Ett team på cirka 80 ryttare transporterade posten dag och natt mellan St Joseph i Missouri och Sacramento i Kalifornien - en resa på 1 900 mil. Ryttarna stannade ungefär var tionde mil vid noggrant utplacerade stationshus för att byta hästar och hålla full galopp, vilket förkortade leveranstiderna från 24 dagar till 10 dagar.

Telegrafen, som gjorde kommunikationen nästan omedelbar, gjorde dock tjänsten föråldrad.

Trägravyr av en Pony Express-ryttare som passerar den första transkontinentala telegrafen. Harper's Weekly, 1867.

Bild: George M. Ottinger, Public Domain via Library of Congress

8. Billy the Kid var en New Yorker och Jesse James var son till en predikant.

Två av de mest ökända laglösa i vilda västern hade ett ursprung som du kanske inte hade förväntat dig.

Billy the Kid, som egentligen hette Henry McCarty, föddes på East Side i New York 1859 och flyttade sedan västerut till Kansas och New Mexico. Det var först efter att hans mor dog när han var 15 år som Billy började ett kriminellt liv som ledde till att han dödade åtta män och slutligen sköts ner av sheriffen Pat Garrett när han bara var 21 år gammal.

Samtidigt var den laglöse Jesse James son till Robert James, en baptistpastor och slavägande bonde i Missouri, som dog när Jesse var tre år gammal. Efter ett liv som rånare av banker och tåg dödades James vid 34 års ålder av en av sina egna män.

9. Dodge City var (ganska) skumt.

Dodge City i Kansas var ett viktigt stopp på den stora västliga boskapsleden och lockade till sig pengar, salooner, spelhallar, bordeller och en hel del problem. Den årliga mordfrekvensen var 165 vuxna per 100 000 invånare, vilket innebär att en person som bodde i Dodge City mellan 1876 och 1885 hade en chans på 61 att bli dödad.

Som jämförelse kan nämnas att den våldsammaste staden i världen 2021, Tijuana i Mexiko, har en mordfrekvens på 138 vuxna per 100 000 invånare.

Man måste dock komma ihåg att Dodge Citys lilla befolkning snedvrider statistiken något - det räcker med ett litet antal mord för att få en hög mordfrekvens. 1880 mördades till exempel bara en person av en befolkning på 996 personer. Så hur skumt var Dodge City? Det beror på hur man ser på saken.

10. Endast två familjer överlevde det olycksdrabbade Donner Party oskadda.

Donner Party var en grupp nybyggare som 1846 företog den episka resan från Missouri till Kalifornien med vagntåg. När de korsade Sierra Nevada-bergen fastnade de i snö i fyra slitsamma månader.

När förnödenheterna minskade rapporteras vissa ha överlevt genom att äta köttet från dem som dog. Av de ursprungliga 87 som gav sig iväg räddades endast 48 och endast två familjer klarade sig utan förlust.