Im Wilden Westen gab es nur Sheriffs, Revolverhelden und Saloons, oder?

Auch wenn an den Klischees aus den Filmen etwas Wahres dran ist, unterschied sich der echte Alte Westen in vielerlei Hinsicht von dem, was man sich vorstellt: Es gab Kamele, Kannibalismus und mehr Berühmtheiten, als man zählen kann.

Lesen Sie weiter, um 10 Fakten über den Wilden Westen zu erfahren, die ein neues Licht auf das Leben an der Grenze werfen.

1. der Wilde Westen war einst Teil Spaniens

Vom 16. bis zum 19. Jahrhundert gehörten die Gebiete um Florida und die Staaten des US-Südwestens - darunter Kalifornien, Arizona, Nevada, New Mexico, Colorado und Texas - zum Vizekönigreich Neuspanien und wurden von Mexiko-Stadt aus verwaltet.

Florida war das erste Gebiet, das 1819 an die USA abgetreten wurde. 1848, nach dem Mexikanisch-Amerikanischen Krieg, folgten die anderen Gebiete. Im Rahmen des Friedensvertrags erkannte Mexiko (das nach seiner Unabhängigkeit im Jahr 1821 die Verantwortung für die Regionen übernommen hatte) die Annexion von Texas durch die USA an und erklärte sich bereit, den Großteil seines Gebiets nördlich des Rio Grande für 15 Millionen Dollar an die USA zu verkaufen.

2. die Pferde waren nicht das einzige Transportmittel

1855 stellte Kriegsminister Jefferson Davis der Armee 30.000 Dollar zur Verfügung, um Kamele aus dem Mittelmeerraum und dem Nahen Osten für den Transport von Nachschub zu importieren. 1857 betreute das US Camel Corps rund 75 Kamele in seiner Basis in Camp Verde, Texas.

Die Kamele erwiesen sich zwar als effektiv beim Transport von Materialien durch die Wüste - eine Gruppe schaffte sogar die 1.200 Meilen von Texas bis zu einem Außenposten in Los Angeles -, doch der Bürgerkrieg unterbrach das Experiment, und viele der Tiere wurden versteigert und arbeiteten schließlich in Zirkussen, Minen und im Eisenbahnbau, während andere entkamen und frei umherzogen.

3. der Westernheld Buffalo Bill Cody war ein weltweiter Superstar

Buffalo Bill Cody, einer der Helden des Wilden Westens, hatte ein Talent zur Selbstdarstellung: Seine Heldentaten als Soldat und Bisonjäger wurden in Büchern, Zeitschriften und Zeitungen veröffentlicht, und er stellte sie auch auf der Bühne nach, indem er 1883 seine eigene Wildwest-Show startete.

Das Spektakel unter freiem Himmel, bei dem Hunderte von Schauspielern - darunter die Scharfschützin Annie Oakley und der Indianerhäuptling Sitting Bull - Büffeljagden und Postkutschenüberfälle nachstellten sowie Reitkunst und Schießkünste vorführten, machte Buffalo Bill zu einer weltweiten Berühmtheit, und sogar Königin Victoria erklärte sich zu einem Fan.

Häuptling Sitting Bull und Buffalo Bill im Jahr 1885, als der Sioux-Häuptling sich der Show anschloss.

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4. ein Viertel der Cowboys waren schwarz

Man würde es bei einem durchschnittlichen Hollywood-Western nicht vermuten, aber schätzungsweise einer von vier Cowboys war schwarz.

Amerikanische Viehzüchter, die sich in Texas niederließen, brachten Sklaven mit und verließen sich später auf sie, um ihre Herden zu hüten, wenn sie in den Bürgerkrieg zogen. Nach der Abschaffung der Sklaverei waren die neu freigelassenen Cowboys sehr gefragt.

Einer der bekanntesten afroamerikanischen Helden des Wilden Westens war Bass Reeves, der erste US Deputy Marshal westlich des Mississippi, der in seiner drei Jahrzehnte währenden Karriere über 3.000 Verbrecher verhaftete.

5. Geronimo entkam dreimal aus seinem Reservat

Nachdem er jahrelang gegen die US-Armee gekämpft hatte, wurden der Anführer der Chiricahua-Apachen, Geronimo, und seine Bande 1877 gefangen genommen und in ein Reservat in Arizona gebracht. Er hatte jedoch Schwierigkeiten, sich an das sesshafte Leben anzupassen, und musste schließlich dreimal fliehen: 1878, 1881 und 1885.

Fünftausend Soldaten - ein Viertel der US-Armee - waren an der letzten Verfolgungsjagd beteiligt, aber es dauerte noch immer über ein Jahr, bis Geronimo in Gewahrsam genommen werden konnte. Er war der letzte Anführer der Indianer, der sich den USA formell ergab.

6. Wild Bill Hickok gewann eines der ersten Schnellziehduelle

Einer der wenigen aufgezeichneten Fälle eines klassischen Schnellziehduells fand am 21. Juli 1865 in Springfield, Missouri, zwischen Wild Bill Hickok und dem Spieler Davis Tutt statt. Ein Streit über Spielschulden brachte die Rivalität zwischen den beiden ehemaligen Freunden auf die Spitze und führte zu einem Showdown auf dem Stadtplatz.

Die beiden standen etwa 70 Meter voneinander entfernt und schossen mehr oder weniger gleichzeitig. Tutt verfehlte, aber Hickok traf ins Schwarze und tötete seinen Rivalen. Hickok wurde später vom Vorwurf des Totschlags freigesprochen. 1867 Harper's Magazin Der Artikel, in dem der Vorfall geschildert wurde, trug dazu bei, seine Legende zu begründen.

7 Der Pony-Express hatte nur anderthalb Jahre Bestand.

Der Pony Express, ein berühmtes Symbol des Wilden Westens, war nur 18 Monate lang, von April 1860 bis Oktober 1861, in Betrieb.

Der Dienst wurde entwickelt, um nationale Nachrichten schneller in den Westen zu bringen, als die Spannungen vor dem Bürgerkrieg zunahmen. Ein Team von etwa 80 Reitern beförderte die Post Tag und Nacht zwischen St. Joseph, Missouri und Sacramento, Kalifornien - eine Strecke von 1.900 Meilen. Die Reiter hielten etwa alle 10 Meilen an sorgfältig platzierten Bahnhöfen, um die Pferde zu wechseln und in vollem Galopp zu bleiben, wodurch die Zustellzeiten von 24 auf 10 Tage verkürzt wurden.

Mit dem Aufkommen des Telegrafen, der eine fast sofortige Kommunikation ermöglichte, wurde dieser Dienst jedoch überflüssig.

Holzstich eines Pony-Express-Reiters, der den ersten transkontinentalen Telegrafen passiert. Harper's Weekly, 1867.

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8. Billy the Kid war ein New Yorker und Jesse James war der Sohn eines Predigers.

Zwei der berüchtigtsten Gesetzlosen des Wilden Westens hatten Ursprünge, die man nicht unbedingt erwartet.

Billy the Kid, der mit bürgerlichem Namen Henry McCarty hieß, wurde 1859 in der East Side von New York geboren, bevor er in den Westen nach Kansas und New Mexico zog. Erst als seine Mutter starb, als er 15 Jahre alt war, begann Billy ein kriminelles Leben, das dazu führte, dass er acht Männer tötete und schließlich im Alter von nur 21 Jahren von Sheriff Pat Garrett erschossen wurde.

Der Gesetzlose Jesse James war der Sohn von Robert James, einem Baptistenprediger und Sklavenhalter in Missouri, der starb, als Jesse drei Jahre alt war. Nachdem er ein Leben lang Banken und Züge überfallen hatte, wurde James im Alter von 34 Jahren von einem seiner eigenen Männer getötet.

9. Dodge City war (irgendwie) zwielichtig

Dodge City in Kansas war eine wichtige Station auf dem Great Western Cattle Trail und lockte Geld, Saloons, Spielhöllen, Bordelle und jede Menge Ärger an. 165 Erwachsene pro 100.000 Einwohner wurden dort jährlich ermordet, d. h. die Wahrscheinlichkeit, dass jemand, der zwischen 1876 und 1885 in Dodge City lebte, umgebracht wurde, lag bei 1:61.

Zum Vergleich: Die gewalttätigste Stadt der Welt im Jahr 2021, Tijuana, Mexiko, hat eine Mordrate von 138 getöteten Erwachsenen pro 100.000 Einwohner.

Allerdings muss man bedenken, dass die winzige Einwohnerzahl von Dodge City die Statistik etwas verzerrt - es braucht nur eine kleine Anzahl von Morden, um eine hohe Mordrate zu erreichen. 1880 wurde beispielsweise nur eine Person von 996 Einwohnern ermordet. Wie zwielichtig war Dodge City also? Das hängt davon ab, wie man es betrachtet.

10. nur zwei Familien überlebten die verhängnisvolle Donner Party unversehrt

Die Donner Party war eine Gruppe von Siedlern, die 1846 die epische Reise von Missouri nach Kalifornien mit einem Planwagenzug unternahm. Bei der Durchquerung der Sierra Nevada saßen sie vier Monate lang im Schnee fest.

Von den ursprünglich 87 Personen, die sich auf den Weg gemacht hatten, konnten nur 48 gerettet werden, und nur zwei Familien überlebten ohne Verluste.