Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, οι Δυνάμεις του Άξονα κατέλαβαν την Ελλάδα για λίγο περισσότερο από 4 χρόνια, ξεκινώντας με την ιταλογερμανική εισβολή τον Απρίλιο του 1942 και ξεκινώντας με την παράδοση των γερμανικών στρατευμάτων στην Κρήτη τον Ιούνιο του 1945.

Η τριπλή κατοχή της Ελλάδας

Η Γερμανία, η Ιταλία και η Βουλγαρία επέβλεπαν αρχικά διαφορετικά εδάφη στην Ελλάδα.

Ένας συνδυασμός ναζιστικών, φασιστικών ιταλικών και βουλγαρικών δυνάμεων πραγματοποίησε την κατοχή. Μετά τον Ιούνιο του 1941 οι κατακτητές εγκαταστάθηκαν λίγο πολύ πλήρως. Ο βασιλιάς Γεώργιος Β' εγκατέλειψε τότε τη χώρα και οι ναζί, οι οποίοι είχαν αναλάβει τα μεγάλα εδάφη της Ελλάδας, συμπεριλαμβανομένης της Αθήνας και της Θεσσαλονίκης, εγκατέστησαν ένα καθεστώς μαριονέτας στην πρωτεύουσα.

Παρόλο που το καθεστώς της "4ης Αυγούστου" που κυβερνούσε την Ελλάδα ήταν μια δεξιά δικτατορία, ο ηγέτης της, Ιωάννης Μεταξάς, ήταν πιστός στη Μεγάλη Βρετανία. Ο Μεταξάς πέθανε λιγότερο από τρεις μήνες πριν από την εισβολή του Άξονα και οι Ναζί τοποθέτησαν τον στρατηγό Γεώργιο Τσολάκογλου ως τον πρώτο πρωθυπουργό της συνεργατικής κυβέρνησης.

Θάνατοι από εκτέλεση

Οι Έλληνες αντιστασιακοί -ένας συνδυασμός δεξιών και αριστερών αντάρτικων ομάδων- διεξήγαγαν έναν διαρκή ανταρτοπόλεμο καθ' όλη τη διάρκεια της κατοχής. Ο Άξονας τιμώρησε σκληρά τις πράξεις εξέγερσης. Οι βουλγαρικές, γερμανικές και ιταλικές δυνάμεις εκτέλεσαν περίπου 70.000 Έλληνες (40.000, 21.000 και 9.000, αντίστοιχα) και κατέστρεψαν εκατοντάδες χωριά.

Επιπλέον, περίπου 60.000 Έλληνες Εβραίοι έχασαν τη ζωή τους κατά τη διάρκεια της κατοχής, πολλοί από τους οποίους στάλθηκαν σε στρατόπεδα θανάτου όπως το Άουσβιτς. Ο μεγάλος σεφαραδίτικος πληθυσμός της Θεσσαλονίκης μειώθηκε κατά 91% και η Αθήνα έχασε πάνω από τους μισούς Εβραίους κατοίκους της.

Η συνεργασία με την κατοχή ήταν ασυνήθιστη και πολλοί ορθόδοξοι Έλληνες έκαναν ό,τι μπορούσαν για να κρύψουν και να προστατεύσουν τους Εβραίους γείτονές τους.

Η Γερμανία αναβαθμίζει σκληρά την οικονομία της Ελλάδας

Αμέσως μετά την εισβολή, η κατοχή άρχισε να αναδιατάσσει πλήρως οικονομικά τη χώρα, καταργώντας θέσεις εργασίας και παγώνοντας τη βιομηχανία, ενώ οι επιχειρήσεις που επιβίωναν συνέχισαν να υπάρχουν μόνο εξυπηρετώντας τα συμφέροντα των Δυνάμεων του Άξονα. Η πρώτη κίνηση ήταν η μεταβίβαση του 51% όλων των μετοχών τόσο των ιδιωτικών όσο και των δημόσιων ελληνικών επιχειρήσεων στη γερμανική ιδιοκτησία.

Το 1943 οι Γερμανοί ενισχύουν το χρηματιστήριο της Αθήνας με χρυσές λίρες, κοσμήματα και άλλα τιμαλφή που έχουν κλαπεί από τους Εβραίους της Θεσσαλονίκης.

Πείνα και μαζική πείνα

Ο μεγαλύτερος αριθμός θανάτων που σημειώθηκε κατά τη διάρκεια της κατοχής της Ελλάδας από τις Δυνάμεις του Άξονα οφειλόταν στην πείνα, κυρίως μεταξύ των εργατικών τάξεων. Οι εκτιμήσεις ανεβάζουν τον αριθμό των νεκρών από την πείνα σε πάνω από 300.000, με 40.000 μόνο στην Αθήνα.

Καθώς η Ελλάδα ήταν σε μεγάλο βαθμό αγροτική οικονομία, οι κατακτητές όχι μόνο κατέστρεψαν σχεδόν 900 χωριά, αλλά και λεηλάτησαν την παραγωγή για να θρέψουν τους Γερμανούς Βέρμαχτ .

Το να βλέπεις καλοταϊσμένους στρατιώτες του Άξονα να κλέβουν τρόφιμα από τα στόματα πεινασμένων ελληνόπουλων ήταν αρκετό για να στρέψει ακόμη και ενθουσιώδεις γερμανόφιλους εναντίον της κατοχής.

Οι αντιδράσεις περιλάμβαναν δράσεις από αριστερούς αντάρτες, όπως ο "πόλεμος των καλλιεργειών", που έλαβε χώρα στην περιοχή της Θεσσαλίας. Τα χωράφια σπάρθηκαν μυστικά και θερίστηκαν στη μέση της νύχτας. Σε συνεργασία με τους αγρότες, το ΕΑΜ (Εθνικό Απελευθερωτικό Σχήμα) και ο ΕΛΑΣ (Ελληνικός Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός) κατέστησαν σαφές ότι καμία σοδειά δεν επρόκειτο να δοθεί στους κατακτητές.

Γυναίκες και άντρες Έλληνες αντάρτες αντιστάθηκαν επίμονα.

Το βρετανικό εμπάργκο

Το αυστηρό ναυτιλιακό εμπάργκο που επέβαλαν οι Βρετανοί έκανε τα πράγματα χειρότερα. Οι Βρετανοί έπρεπε να επιλέξουν αν θα διατηρούσαν στρατηγικά το εμπάργκο, λιμοκτονώντας ουσιαστικά τους Έλληνες, ή θα το έλυναν για να κερδίσουν την εύνοια του ελληνικού λαού. Επέλεξαν το πρώτο.

Οι τιμές των τροφίμων εκτοξεύτηκαν στα ύψη και οι κερδοσκόποι εμφανίστηκαν για να εκμεταλλευτούν την κατάσταση. Οι μεγάλοι λιανοπωλητές αποθήκευσαν τρόφιμα σε υπόγεια και τα πούλησαν κρυφά σε διογκωμένες τιμές. Οι πολίτες έβλεπαν τους "προδότες-κερδοσκόπους" με την απόλυτη υποτίμηση.

Οι ηρωικές αποστολές τροφίμων από Έλληνες που είχαν διαφύγει και η βοήθεια από ονομαστικά ουδέτερες χώρες όπως η Τουρκία και η Σουηδία εκτιμήθηκαν πολύ, αλλά δεν έκαναν μεγάλη διαφορά. Ούτε οι προσπάθειες της δωσιλογικής κυβέρνησης να εξασφαλίσει τρόφιμα για τους πολίτες.

Η παρατεταμένη σκιά των αποζημιώσεων και του χρέους

Μετά τον πόλεμο, τα νέα ελληνικά και δυτικογερμανικά καθεστώτα συμμάχησαν κατά του κομμουνισμού και η Ελλάδα ήταν σύντομα απασχολημένη με τον εμφύλιο πόλεμό της. Δεν υπήρξε μεγάλη προσπάθεια ή χρόνος για να πιέσει για αποζημιώσεις και έτσι η Ελλάδα έλαβε μικρή πληρωμή για τις χαμένες περιουσίες ή τα εγκλήματα πολέμου που διαπράχθηκαν κατά τη διάρκεια της κατοχής του Άξονα.

Το 1960 η ελληνική κυβέρνηση δέχθηκε 115 εκατομμύρια γερμανικά μάρκα ως αποζημίωση για τις ναζιστικές θηριωδίες και εγκλήματα. Οι διαδοχικές ελληνικές κυβερνήσεις θεώρησαν ότι αυτό το σχετικά μικρό ποσό ήταν μόνο μια προκαταβολή.

Επιπλέον, ένα αναγκαστικό δάνειο κατά τη διάρκεια του πολέμου ύψους 476 εκατ. Reichsmarks από την Ελληνική Κεντρική Τράπεζα προς τη ναζιστική Γερμανία με επιτόκιο 0% δεν αποπληρώθηκε ποτέ.

Η επανένωση της Γερμανίας το 1990 έθεσε επίσημα τέλος σε όλα τα θέματα που αφορούν τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο και τις αποζημιώσεις προς οποιαδήποτε χώρα. Ωστόσο, το θέμα εξακολουθεί να είναι αμφιλεγόμενο μεταξύ του ελληνικού λαού, συμπεριλαμβανομένων πολλών πολιτικών, ιδίως υπό το πρίσμα των ευρωπαϊκών (κυρίως γερμανικών) δανείων για την αποτροπή της ελληνικής χρεοκοπίας που άρχισαν το 2010.