I løbet af Anden Verdenskrig besatte aksemagterne Grækenland i lidt over fire år, fra den italienske og tyske invasion i april 1942 til de tyske troppers overgivelse på Kreta i juni 1945.

Den tredobbelte besættelse af Grækenland

Tyskland, Italien og Bulgarien havde oprindeligt tilsyn med forskellige områder i Grækenland.

En kombination af nazistiske, fascistiske italienske og bulgarske styrker gennemførte besættelsen. Efter juni 1941 var besætterne mere eller mindre fuldt ud installeret. Kong Georg II flygtede derefter fra landet, og nazisterne, som havde ansvaret for Grækenlands største områder, herunder Athen og Thessaloniki, oprettede et marionetregime i hovedstaden.

Selv om Grækenlands regerende "4. august"-regime var et højrediktatur, var dets leder, Ioannis Metaxas, loyal over for Storbritannien. Metaxas døde mindre end tre måneder før aksernes invasion, og nazisterne indsatte general Georgios Tsolakoglou som den første premierminister i den kollaborationistiske regering.

Dødsfald ved henrettelse

Græske modstandskæmpere - en kombination af højre- og venstreorienterede partisangrupper - førte en vedvarende guerillakrig under hele besættelsen. Aksen straffede oprørshandlinger hårdt. Bulgarske, tyske og italienske styrker henrettede omkring 70.000 grækere (henholdsvis 40.000, 21.000 og 9.000) og ødelagde hundredvis af landsbyer.

Desuden omkom omkring 60.000 græske jøder under besættelsen, hvoraf mange blev sendt til dødslejre som Auschwitz. Den store sefardiske befolkning i Thessaloniki blev reduceret med 91 %, og Athen mistede over halvdelen af sine jødiske indbyggere.

Samarbejde med besættelsen var ualmindeligt, og mange ortodokse grækere gjorde deres bedste for at skjule og beskytte deres jødiske naboer.

Tyskland giver Grækenland en hård økonomisk omlægning

Kort efter invasionen begyndte besættelsen at foretage en fuldstændig økonomisk omlægning af landet ved at fjerne arbejdspladser og fastfryse industrien, mens de overlevende virksomheder kun fortsatte med at eksistere ved at tjene aksemagternes interesser. Det første skridt var at overføre 51% af alle aktier i både private og offentlige græske virksomheder til tysk ejerskab.

I 1943 styrkede tyskerne børsen i Athen med guldsubveræniteter, smykker og andre værdigenstande, der blev stjålet fra jøderne i Thessaloniki.

Hungersnød og masseudsult

Det største antal dødsfald under aksemagternes besættelse af Grækenland skyldtes sult, hovedsagelig blandt arbejderklassen. Skønsmæssigt anslås antallet af døde af sult til over 300.000, heraf 40.000 alene i Athen.

Da Grækenland i høj grad er en landbrugsøkonomi, ødelagde besætterne ikke blot næsten 900 landsbyer, men plyndrede også produkterne for at brødføde den tyske hær. Wehrmacht .

At se velernærede aksesoldater stjæle mad fra sultende græske børns munde var nok til at vende selv entusiastiske germanofile mod besættelsen.

Som reaktion herpå gennemførte venstrefløjspartierne aktioner, f.eks. en "afgrødekrig", som fandt sted i Thessalien. Der blev sået marker i hemmelighed og høstet midt om natten. I samarbejde med landmændene gjorde EAM (Den Nationale Befrielsesfront) og ELAS (Grækenlands Folkebefrielseshær) det klart, at der ikke måtte gives afgrøder til besætterne.

Kvindelige og mandlige græske partisankæmpere ydede en vedvarende modstand.

Den britiske embargo

Den strenge skibsembargo, som briterne indførte, gjorde kun tingene værre. Briterne måtte vælge, om de strategisk ville opretholde embargoen og dermed udsulte grækerne, eller om de ville ophæve den for at vinde det græske folks gunst. De valgte det første.

Fødevarepriserne steg voldsomt, og der opstod profitmagere, som udnyttede situationen. Store detailhandlere opbevarede fødevarer i kælderrum og solgte dem hemmeligt til overpriser. Borgerne havde den absolut laveste respekt for "forræderiske profitmagere".

De heroiske leverancer af fødevarer fra grækere, der var flygtet, og hjælp fra nominelt neutrale lande som Tyrkiet og Sverige blev meget værdsat, men gjorde kun en lille forskel, ligesom den kollaborative regerings indsats for at sikre fødevarerne til borgerne.

Den vedvarende skygge af erstatninger og gæld

Efter krigen allierede de nye græske og vesttyske regimer sig mod kommunismen, og Grækenland havde snart travlt med sin borgerkrig. Der var ikke meget tid eller kræfter til at presse på for at få erstatning, og Grækenland modtog derfor kun lidt betaling for tabte ejendele eller krigsforbrydelser begået under aksernes besættelse.

I 1960 accepterede den græske regering 115 millioner tyske mark som erstatning for nazisternes grusomheder og forbrydelser. De efterfølgende græske regeringer har betragtet dette relativt lille beløb som en udbetaling.

Endvidere blev der ydet et tvunget krigslån på 476 mio. Reichsmarks fra den græske centralbank til Nazityskland til 0 % rente blev aldrig tilbagebetalt.

Tysklands genforening i 1990 satte officielt en stopper for alle spørgsmål vedrørende Anden Verdenskrig og erstatninger til noget land. Spørgsmålet er dog stadig omstridt blandt den græske befolkning, herunder mange politikere, især i lyset af de europæiske (hovedsagelig tyske) lån, der skulle forhindre Grækenlands konkurs fra 2010.