Tijdens de Tweede Wereldoorlog bezetten de Asmogendheden Griekenland gedurende iets meer dan 4 jaar, te beginnen met de Italiaanse en Duitse invasie van april 1942 en eindigend met de overgave van de Duitse troepen op Kreta in juni 1945.

De drievoudige bezetting van Griekenland

Duitsland, Italië en Bulgarije beheerden aanvankelijk verschillende gebieden in Griekenland.

Een combinatie van nazi-, fascistische Italiaanse en Bulgaarse troepen voerde de bezetting uit. Na juni 1941 waren de bezetters min of meer volledig geïnstalleerd. Koning George II ontvluchtte toen het land en de nazi's, die de leiding hadden over de belangrijkste gebieden van Griekenland, waaronder Athene en Thessaloniki, zetten een marionettenregime op in de hoofdstad.

Hoewel het heersende "4 augustus" regime in Griekenland een rechtse dictatuur was, was haar leider, Ioannis Metaxas, loyaal aan Groot-Brittannië. Metaxas stierf minder dan drie maanden voor de invasie van de As en de Nazi's installeerden Generaal Georgios Tsolakoglou als de eerste premier van de collaborerende regering.

Sterfgevallen door executie

Griekse verzetsstrijders - een combinatie van rechtse en linkse partizanen - voerden een aanhoudende guerrillaoorlog gedurende de hele bezetting. De As bestrafte daden van opstand hard. Bulgaarse, Duitse en Italiaanse troepen executeerden ongeveer 70.000 Grieken (respectievelijk 40.000, 21.000 en 9.000) en vernietigden honderden dorpen.

Bovendien kwamen ongeveer 60.000 Griekse Joden om onder de bezetting, velen verscheept naar vernietigingskampen als Auschwitz. De grote Sefardische bevolking van Thessaloniki werd met 91% gereduceerd en Athene verloor meer dan de helft van zijn Joodse inwoners.

Samenwerking met de bezetting was ongebruikelijk en veel orthodoxe Grieken deden hun best om hun Joodse buren te verbergen en te beschermen.

Duitsland geeft Griekenland een harde economische opknapbeurt

Kort na de invasie begon de bezetting het land economisch volledig te herschikken, banen te schrappen en de industrie te bevriezen, terwijl overlevende bedrijven alleen bleven bestaan door de belangen van de Asmogendheden te dienen. De eerste stap was de overdracht van 51% van alle aandelen van zowel particuliere als openbare Griekse bedrijven aan Duits eigendom.

In 1943 gaven de Duitsers de beurs van Athene een impuls met gouden sovereigns, juwelen en andere kostbaarheden die gestolen waren van de Joden van Thessaloniki.

Hongersnood en massale hongersnood

Het grootste aantal doden tijdens de bezetting van Griekenland door de Asmogendheden was te wijten aan honger, vooral onder de arbeidersklasse. Schattingen schatten het aantal doden door honger op meer dan 300.000, met 40.000 in Athene alleen.

Aangezien Griekenland een grotendeels agrarische economie is, vernietigden de bezetters niet alleen bijna 900 dorpen, maar plunderden ze ook de producten om de Duitse bevolking te voeden. Wehrmacht .

Zien hoe goed gevoede Axis soldaten voedsel stalen uit de monden van hongerende Griekse kinderen was genoeg om zelfs enthousiaste Germanofielen tegen de bezetting te keren.

De reacties hierop waren onder meer acties van linkse partizanen, zoals een "oorlog van de gewassen", die plaatsvond in de regio Thessalië. In het geheim werden percelen gezaaid en midden in de nacht geoogst. In samenwerking met de boeren maakten EAM (Nationaal Bevrijdingsfront) en ELAS (Grieks Volksbevrijdingsleger) duidelijk dat er geen gewassen aan de bezetters mochten worden gegeven.

Vrouwelijke en mannelijke Griekse partizanen voerden een aanhoudend verzet.

Het Britse embargo

Het strenge scheepvaartembargo dat door de Britten werd opgelegd, maakte de zaak alleen maar erger. De Britten moesten kiezen of ze het embargo strategisch zouden handhaven, waardoor de Grieken in feite zouden verhongeren, of het embargo zouden opheffen om de gunst van het Griekse volk te winnen. Ze kozen voor het eerste.

De voedselprijzen rezen de pan uit en er doken profiteurs op om de situatie uit te buiten. Grote detailhandelaren sloegen voedsel op in kelders en verkochten het in het geheim tegen opgeblazen prijzen. De burgerij had de laagste achting voor "verrader-profiteurs".

Heroïsche zendingen van voedsel door Grieken die ontsnapt waren en hulp van nominaal neutrale landen als Turkije en Zweden werden zeer gewaardeerd, maar maakten weinig verschil. Ook de inspanningen van de collaborerende regering om voedsel voor de burgerij veilig te stellen, maakten geen verschil.

De slepende schaduw van herstelbetalingen en schuld

Na de oorlog verenigden de nieuwe Griekse en West-Duitse regimes zich tegen het communisme en was Griekenland al snel bezig met zijn burgeroorlog. Er was weinig moeite of tijd om te lobbyen voor herstelbetalingen en zo ontving Griekenland weinig betaling voor verloren eigendommen of oorlogsmisdaden begaan tijdens de Axis bezetting.

In 1960 aanvaardde de Griekse regering 115 miljoen Duitse mark als compensatie voor de gruweldaden en misdaden van de nazi's. Opeenvolgende Griekse regeringen beschouwden dit betrekkelijk kleine bedrag slechts als een voorschot.

Bovendien werd een gedwongen oorlogslening van 476 miljoen Reichsmarks van de Griekse Centrale Bank aan nazi-Duitsland tegen 0% rente werd nooit terugbetaald.

De hereniging van Duitsland in 1990 maakte officieel een einde aan alle kwesties betreffende de Tweede Wereldoorlog en herstelbetalingen aan welk land dan ook. De kwestie is echter nog steeds omstreden onder de Griekse bevolking, waaronder veel politici, vooral in het licht van Europese (grotendeels Duitse) leningen om een Grieks faillissement vanaf 2010 te voorkomen.