Més de 2 milions de soldats que lluitaven per la Gran Bretanya van resultar ferits durant la Primera Guerra Mundial. D'aquests 2 milions, aproximadament la meitat van morir. Un gran percentatge dels ferits britànics haurien estat alletats per dones, moltes de les quals tenien poca o cap experiència d'infermeria abans de 1914, sovint utilitzant tractaments rudimentaris en condicions esgotadores.

Els metges i els de primera línia podrien ser crític amb els esforços dels cuidadors voluntaris, però malgrat això, les infermeres van tenir un gran impacte en l'esforç de guerra i van salvar innombrables vides.

A continuació es mostren 7 fets sobre la infermeria durant la Primera Guerra Mundial.

1. . La Gran Bretanya només tenia 300 infermeres militars formades a l'inici de la guerra

A principis del segle XX, la infermeria militar va ser un desenvolupament relativament nou: fundat el 1902, el Servei d'Infermeria Militar Imperial de la reina Alexandra (QAIMNS) tenia poc menys de 300 infermeres formades en els seus llibres quan va esclatar la guerra el 1914.

A mesura que les víctimes s'amuntejaven dens i ràpids al front occidental, es va veure dolorosamente evident que això era completament inadequat. Les infermeres deixades a casa es van trobar frustrades perquè podien fer poc per ajudar. La guerra d'aquesta escala no s'havia vist abans, i l'exèrcit va haver de respondre en conseqüència: el 1918, QAIMNS tenia més de 10.000 infermeres capacitades en els seus llibres.

Un esbós d'una infermera de la reina Alexandra.Servei d'Infermeria Militar Imperial utilitzant un estetoscopi a un pacient.

Crèdit d'imatge: Museu de la Guerra Imperial/Domini públic

2. Els hospitals depenen molt de les infermeres voluntàries

Un gran nombre d'infermeres britàniques formaven part del Voluntary Aid Detachment (VAD). Moltes d'elles havien estat anteriorment llevadores o infermeres en entorns civils, però això va ser poca preparació per als hospitals militars o els tipus de trauma i ferides que patien molts dels soldats del front occidental. Alguns no tenien experiència més enllà de la vida com a criada domèstica.

No és sorprenent, molts van lluitar per fer front a la feina esgotadora i implacable. Moltes dones joves no havien vist mai abans el cos nu d'un home, i les horribles ferides i les dures realitats de la infermeria durant la guerra van fer que triguessin temps a adaptar-se a les condicions que tenien davant. Molts VAD es van utilitzar eficaçment com a mà d'obra domèstica per netejar els pisos, canviar i rentar la roba i els llaços buits en lloc de res més tècnic o físic.

3. Les infermeres professionals sovint tenien relacions tenses amb els voluntaris

En una època en què les qualificacions professionals de les dones poques vegades eren reconegudes o considerades iguals a les dels homes, les infermeres professionals que s'havien format en la seva professió desconfiaven una mica de l'arribada d'infermeres voluntàries. Tenien por que les seves posicions i reputacions poguessin estar en perill per l'afluència de noves infermeres voluntàries amb pocaformació o experiència.

4. Moltes dones aristocràtiques van defensar la infermeria

Durant la Primera Guerra Mundial, desenes de cases de camp i cases senyorials d'Anglaterra es van transformar en centres d'entrenament militar o hospitals per recuperar els soldats que tornaven del front. Com a resultat, moltes dones aristocràtiques van desenvolupar un interès per la infermeria, trobant-se una mica responsables dels que es recuperaven a casa seva.

A Rússia, els esforços de la tsarina i les seves filles, les grans duquesses Olga, Tatiana i Maria, que es va apuntar per treballar com a infermera de la Creu Roja, va augmentar significativament la moral pública i el perfil de les infermeres d'arreu d'Europa.

Millicent Leveson-Gower, duquessa de Sutherland, ajudant amb ferits al general número 39. Hospital, probablement a Le Havre.

Crèdit de la imatge: Imperial War Museum / Public Domain

5. Les infermeres sovint eren romanticitzades als mitjans de comunicació

Amb els seus uniformes blancs emidonats de la Creu Roja, les infermeres sovint eren romanticitzades als mitjans de comunicació durant la Primera Guerra Mundial: la seva presència es va retratar per fer-se ressò de la de dones gracioses i afectuoses de llegendes que cuidaven. herois que tornen de la guerra.

La realitat no podria haver estat més lluny de la veritat. Se'ls va desanimar de formar vincles personals amb qualsevol dels soldats, i la gran quantitat de víctimes que arribaven als hospitals va significar que tenien poc temps per xerrar. Molts estaven fora de casaper primera vegada a les seves vides i van trobar l'ambient regimentat dels hospitals militars, la feina esgotadora i les horribles ferides difícils de fer front.

6. Les infermeres es van implicar molt més en la pràctica clínica

El temps era fonamental quan es tractava del tractament de moltes ferides, i les infermeres van haver d'implicar-se molt més en la pràctica clínica que no pas als hospitals civils. Ràpidament es van adaptar a treure els uniformes bruts i enfangats, rentar els pacients, hidratar-los i alimentar-los.

També van haver d'aprendre i adaptar-se als nous tractaments de reg antisèptic, que requerien habilitat tècnica. Moltes ferides també necessitaven metralla i restes retirades amb cura. Algunes infermeres també es van trobar fent intervencions quirúrgiques menors quan el nombre de soldats ferits que arribaven als hospitals era massa perquè els cirurgians poguessin tractar-los plenament.

7. Podria ser un treball perillós

A mesura que avançava la guerra, les estacions de baixes i neteja es van apropar cada cop més a la línia del front per tal de poder oferir als soldats la millor atenció mèdica possible. Diverses infermeres van morir directament de focs d'obusos o en vaixells al Mediterrani i al Canal Britànic que van ser torpedejats per submarins alemanys, mentre que altres van sucumbir a la malaltia.

La pandèmia de grip espanyola que va afectar Europa el 1918-1919 també va veure molts les infermeres afectades per la malaltia: el seu treball en primera línia i dinsels hospitals els van fer especialment vulnerables a la soca virulenta de la grip.