Während des Ersten Weltkriegs wurden über 2 Millionen Soldaten, die für Großbritannien kämpften, verwundet. Von diesen 2 Millionen Soldaten starb etwa die Hälfte. Ein großer Teil der britischen Verwundeten wurde von Frauen gepflegt, von denen viele vor 1914 keine oder nur wenig Erfahrung in der Krankenpflege hatten, und zwar oft mit rudimentären Behandlungsmethoden unter zermürbenden Bedingungen.

Die Ärzte und die Menschen an der Front konnten den Bemühungen der freiwilligen Pflegerinnen und Pfleger kritisch gegenüberstehen, aber trotzdem hatten die Krankenschwestern einen großen Einfluss auf die Kriegsanstrengungen und retteten unzählige Leben.

Hier sind 7 Fakten über die Krankenpflege während des Ersten Weltkriegs.

1. Großbritannien hatte zu Beginn des Krieges nur 300 ausgebildete Militärkrankenschwestern.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war die militärische Krankenpflege eine relativ neue Entwicklung: Der 1902 gegründete Queen Alexandra's Imperial Military Nursing Service (QAIMNS) verfügte bei Kriegsausbruch 1914 über knapp 300 ausgebildete Krankenschwestern.

Als sich die Verluste an der Westfront immer mehr häuften, wurde schmerzlich deutlich, dass dies völlig unzureichend war. Die zu Hause gebliebenen Krankenschwestern waren frustriert, weil sie kaum etwas tun konnten. Einen Krieg dieses Ausmaßes hatte es noch nie gegeben, und das Militär musste entsprechend reagieren: 1918 verfügte QAIMNS über mehr als 10.000 ausgebildete Krankenschwestern.

Eine Skizze einer Krankenschwester des Queen Alexandra's Imperial Military Nursing Service, die ein Stethoskop an einem Patienten benutzt.

Bildnachweis: Imperial War Museum / Public Domain

2. die Krankenhäuser stützten sich stark auf freiwillige Krankenschwestern

Zahlreiche britische Krankenschwestern und -pfleger gehörten zum Voluntary Aid Detachment (VAD). Viele von ihnen waren zuvor als Hebammen oder Krankenschwestern in zivilen Einrichtungen tätig gewesen, aber das war keine gute Vorbereitung auf die Lazarette und die Art von Traumata und Wunden, die viele der Soldaten an der Westfront erlitten. Einige hatten keine Erfahrung, die über das Leben als Hausangestellte hinausging.

Es überrascht nicht, dass viele mit der anstrengenden, unerbittlichen Arbeit nicht zurechtkamen. Viele junge Frauen hatten noch nie zuvor einen nackten Männerkörper gesehen, und die schrecklichen Verletzungen und die harte Realität der Krankenpflege während des Krieges bedeuteten, dass sie Zeit brauchten, um sich an die Bedingungen zu gewöhnen, die ihnen bevorstanden. Viele VADs wurden tatsächlich als Hausangestellte eingesetzt, um Böden zu reinigen, Wäsche zu wechseln und zu waschen und Bettpfannen zu leeren, anstatt irgendetwaseher technisch oder physisch.

3. die Beziehungen zwischen professionellen Krankenschwestern und Freiwilligen waren oft angespannt

In einer Zeit, in der die beruflichen Qualifikationen von Frauen nur selten anerkannt oder als gleichwertig mit denen von Männern angesehen wurden, standen professionelle Krankenschwestern, die in ihrem Beruf ausgebildet worden waren, der Ankunft von freiwilligen Krankenschwestern eher misstrauisch gegenüber. Sie befürchteten, dass ihre Positionen und ihr Ruf durch den Zustrom neuer freiwilliger Krankenschwestern mit geringer Ausbildung oder Fachkenntnis gefährdet werden könnten.

4. viele adelige Frauen setzten sich für die Krankenpflege ein

Während des Ersten Weltkriegs wurden Dutzende von englischen Land- und Herrenhäusern in militärische Übungsplätze oder Krankenhäuser für die von der Front zurückkehrenden Soldaten umgewandelt. Infolgedessen entwickelten viele adelige Frauen ein Interesse an der Krankenpflege und fühlten sich in gewisser Weise für die in ihren Häusern Genesenden verantwortlich.

In Russland haben die Bemühungen der Zarin und ihrer Töchter, der Großfürstinnen Olga, Tatjana und Maria, die sich als Krankenschwestern des Roten Kreuzes zur Verfügung stellten, die öffentliche Moral und das Ansehen der Krankenschwestern in ganz Europa erheblich verbessert.

Millicent Leveson-Gower, Herzogin von Sutherland, hilft den Verwundeten im Allgemeinen Krankenhaus Nr. 39, wahrscheinlich in Le Havre.

Bildnachweis: Imperial War Museum / Public Domain

5. die Krankenschwestern wurden in den Medien oft romantisiert

Mit ihren gestärkten weißen Rot-Kreuz-Uniformen wurden die Krankenschwestern während des Ersten Weltkriegs in den Medien oft romantisiert: Sie wurden als anmutige, fürsorgliche Frauen aus Legenden dargestellt, die sich um die aus dem Krieg zurückkehrenden Helden kümmerten.

Die Realität hätte nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein können. Sie wurden davon abgehalten, persönliche Bindungen zu den Soldaten aufzubauen, und die schiere Menge an Verletzten, die in den Krankenhäusern ankamen, bedeutete, dass sie kaum Zeit für ein Gespräch hatten. Viele waren zum ersten Mal in ihrem Leben von zu Hause weg und fanden die reglementierte Atmosphäre der Militärkrankenhäuser, die zermürbende Arbeit und die schrecklichen Verletzungenschwer zu bewältigen.

6. die Krankenschwestern wurden viel stärker in die klinische Praxis einbezogen

Bei der Behandlung vieler Wunden drängte die Zeit, und die Krankenschwestern und -pfleger mussten sich viel stärker in die klinische Praxis einbringen als in den zivilen Krankenhäusern: Sie mussten sich schnell daran gewöhnen, die schmutzigen, schlammigen Uniformen auszuziehen, die Patienten zu waschen, ihnen Flüssigkeit zuzuführen und sie zu ernähren.

Sie mussten auch neue antiseptische Spülbehandlungen erlernen und anwenden, die technisches Geschick erforderten. Viele Wunden mussten außerdem sorgfältig von Schrapnellen und Trümmern befreit werden. Einige Krankenschwestern führten auch kleinere chirurgische Eingriffe durch, wenn die Zahl der verletzten Soldaten, die in den Krankenhäusern ankamen, für die Chirurgen zu groß war, um sie vollständig zu behandeln.

7. es könnte eine gefährliche Arbeit sein

Mit dem Fortschreiten des Krieges rückten die Verwundeten- und Aufräumstationen immer näher an die Front heran, um den Soldaten die bestmögliche medizinische Versorgung zukommen zu lassen. Mehrere Krankenschwestern starben direkt durch Granatenbeschuss oder auf Schiffen im Mittelmeer und im Ärmelkanal, die von deutschen U-Booten torpediert wurden, andere erlagen einer Krankheit.

Während der Spanischen Grippe, die 1918-1919 in Europa wütete, erkrankten auch viele Krankenschwestern und -pfleger: Durch ihre Arbeit an der Front und in den Krankenhäusern waren sie besonders anfällig für den virulenten Grippestamm.