Anfang 2020 legten Archäologen ein 2 600 Jahre altes Heiligtum und einen Sarkophag frei, die Romulus gewidmet waren. Die aufregende Entdeckung und die Bekanntgabe des Fundes rückten den sagenumwobenen Gründer Roms in den Vordergrund, und er wurde wieder zum en vogue Für die einen war es ein potenziell verlockender Beweis für den Mythos eines römischen Heldengründers, andere sind da weitaus skeptischer.

Die kanonische Romulus-Legende ist voll von fantastischen Episoden, die nicht zu glauben sind, aber nur wenige wissen, dass zahlreiche antike Autoren Alternativen zur bekannten Romulus-Geschichte aufgezeichnet haben, die möglicherweise auf der Realität beruhen.

Der Mythos

Schockierend für einen Mythos, der angeblich rund 2.800 Jahre alt ist, können die meisten Menschen im Westen einen Großteil der orthodoxen Romulus-Geschichte nacherzählen: Romulus wurde von einer Priesterin und dem Kriegsgott Mars geboren, aber ein schurkischer König verurteilte den Säugling zum Tode, woraufhin das Kind an den Ufern des Tibers dem Tod überlassen wurde.

Trotz dieser Begegnung mit der Gefahr rettete und pflegte eine Wölfin namens Lupa Romulus, bis ein freundlicher Hirte ihn adoptierte. Etwa 18 Jahre später gründete der Junge Rom und wurde der erste König, doch seine Herrschaft wurde schließlich beendet, als er auf Geheiß der Götter in den Himmel aufstieg und dort zu einer Gottheit wurde.

Es gibt zwar kleinere Variationen dieser alten Legende, aber im Großen und Ganzen handelt es sich um die kanonische Erzählung, an die sich viele von uns gerne erinnern, weil wir sie in der Grundschule gelernt haben. Sie liest sich jedoch wie ein fiktives Märchen, und moderne und antike Denker teilen verständlicherweise eine gesunde Skepsis gegenüber diesen weit hergeholten Komponenten.

War Romulus also der Sohn des Gottes Mars, der von einer Wölfin gerettet und auf wundersame Weise in den Himmel befördert wurde? Wahrscheinlich nicht, aber die antiken Schriftsteller hatten vielleicht Grund, diese übernatürlichen Geschichten zu erfinden.

Die Behauptung, Romulus sei göttlicher Abstammung, sollte von vornherein auf Skepsis stoßen, ebenso wie die Erzählung über Lupa: Wölfe haben keinen Grund, menschliche Kinder zu stillen; sie würden sie eher rücksichtslos verschlingen.

Auch der dramatische Aufstieg des Romulus in den Himmel, um bei seinem göttlichen Vater Mars zu leben, klingt selbst für den naivsten Menschen verdächtig. Dennoch haben viele antike Schriftsteller dies aufgezeichnet, aber es gibt andere, glaubhaftere Versionen des angeblichen Lebens des Gründers.

Medaillon mit der Darstellung von Romulus und seinem Zwillingsbruder Remus (Bildnachweis: Public Domain)

Göttliche Empfängnis?

Nach einem Bericht von Dionysius von Halicarnassos wurde die Mutter von Romulus - Rhea Silvia - nicht vom Gott Mars vergewaltigt, sondern entweder von einem ihrer Verehrer oder vielleicht von dem schändlichen Albanerkönig Amulius, der sie schändete.

Wenn es sich um Amulius handelte, könnte er sich sogar in ein königliches Gewand gekleidet haben, um seine Identität zu verschleiern, was ihn gottähnlich erscheinen lassen könnte. Dies könnte die Grundlage für die höchst fragwürdige Geschichte der göttlichen Empfängnis gewesen sein.

Lupa

Auch die Lupa-Geschichte hat den Historikern viel Anlass zu Zweifeln gegeben, aber vielleicht liegt ihr eine viel einfachere Wahrheit zugrunde: Einige antike Schriftsteller, darunter Livius, Plutarch und Dionysius von Halikarnassos, behaupteten, dass eine Wölfin namens Lupa Romulus nicht beschützt und genährt haben könnte.

Stattdessen tat es eine Prostituierte, da lupa Für die Alten muss die Legende von der Wölfin den unschönen Bericht über die Prostituierte geschickt umgangen haben, während sie immer noch einen winzigen Kern an Wahrheit zu enthalten schien.

Der kapitolinische Wolf", der Romulus und Remus darstellt, die von einer Wölfin gesäugt werden (Bildnachweis: Public Domain)

Aufstieg zum Himmel

Gegen Ende der Herrschaft von Romulus - so behaupten einige antike Schriftsteller - wurde Romulus in den Himmel gerufen und verschwand spurlos, um sich dann einer Apotheose zu unterziehen und zum Gott Quirinus zu werden.

Livius, Plutarch, Dionysius von Halicarnassos und andere erwähnten, dass dies möglicherweise nicht der Fall war. Sie berichteten, dass einige glaubten, Romulus sei ein unerträglicher Tyrann geworden, und dass eine Gruppe von Römern ein Komplott zur Ermordung des Despoten schmiedete.

Einer Überlieferung zufolge stürzten sich die Mitglieder des römischen Senats auf Romulus und töteten ihn. Um ihre Tat zu verbergen, zerhackten sie den Mann in winzige Stücke, versteckten die Teile unter ihren Togas und vergruben die Überreste dann heimlich. Irgendwann nach der Tötung verkündeten sie, Romulus sei in den Himmel aufgestiegen, was eine bequeme Geschichte zu sein scheint, um ihr Verbrechen zu verbergen.

Es ist leicht zu verstehen, warum so viele die Romulus-Legende angesichts der phantastischen Episoden, die sie enthält, sofort ignorieren. Leider kennen zu wenige die alternativen Versionen des kanonischen Romulus-Mythos, die sein Leben viel plausibler erscheinen lassen. Dennoch ist die orthodoxe Romulus-Erzählung weitaus faszinierender, und es scheint offensichtlich, warum die antiken Schriftsteller sie erfunden haben: Sie untermauerte ihreden Ruf des Gründers und hat möglicherweise noch hässlichere Wahrheiten verheimlicht.

Wie viel - wenn überhaupt - von der Romulus-Legende wahr ist? Das ist eine uralte Debatte, die wahrscheinlich nicht so bald abschließend geklärt werden kann. Bis dahin bleibt es jedoch dem Leser überlassen, zu entscheiden, ob am Romulus-Mythos auch nur ein Fünkchen Wahrhaftigkeit zu finden ist.

Marc Hyden ist Direktor für staatliche Regierungsangelegenheiten bei einem Think Tank in Washington DC und hat an der Georgia State University einen Abschluss in Philosophie gemacht. Er ist seit langem vom alten Rom fasziniert und hat ausführlich über verschiedene Aspekte seiner Geschichte geschrieben. Sein Buch "Romulus: The Legend of Rome's Founding Father" ist bei Pen & Sword Books erschienen.