2020年初頭、考古学者たちは2600年前のロムルスに捧げられた祠と石棺を発掘した。 この刺激的な発見と発表により、ローマの伝説的な創設者が再び表舞台に登場することになったのだ。 アンヴォーグ ローマ帝国の英雄の創始者という神話を裏付ける有力な証拠であるとの見方もあるが、それよりもはるかに疑わしいものもある。

しかし、古代の多くの作家がロムルス伝説に代わる物語を記録し、それが現実に根ざしている可能性があることに気づいている人は少ない。

神話

ロムルスは巫女と軍神マルスとの間に生まれたが、悪徳王によって死罪とされ、赤ん坊はテヴェレ川のほとりに放置された。

18年後、ロムルスはローマを建国し、初代王となったが、神々の指示により天界に昇り、神となったため、その治世は短くなった。

しかし、まるで架空のおとぎ話のような内容であり、古今東西の思想家は、このような奇想天外な内容に対して健全な懐疑の念を抱いている。

では、ロムルスはマルス神の息子で、女狼に助けられ、奇跡的に天に召されたのだろうか。 おそらくそうではないと思うが、古代の作家はこうした超自然的な物語を作る理由があったのだろう。

ロムルスの親が神であるという主張は、門外漢には懐疑的であるべきだし、ルパの話もそうである。 狼は人間の子供を育てる理由がない。むしろ冷酷に食い殺す可能性が高いのである。

同様に、ロムルスが神である父マルスと暮らすために劇的に天に昇るというのも、ナイーブな人間には怪しく聞こえる。 それでも、これは多くの古代の作家が記録したことだが、創設者の生涯にはもっと信憑性のある別のバージョンもあるのである。

ロムルスと双子の弟レムスを描いたメダリオン（画像引用元：Public Domain）

神聖なる受胎？

ハリカルナッソスのディオニュシオスの記述によると、ロムルスの母レア・シルビアはマルス神に犯されたのではなく、彼女を慕う者たち、あるいは悪党のアルバン王アムリウスに犯されたのであった。

もしアムリウスであれば、正体を隠すために王族の衣装を身にまとい、神々しく見えたのかもしれない。 これが、非常に疑問の多い神人受胎説の基礎となったのだろう。

ルパ

リヴィー、プルターク、ハリカルナッソスのディオニシウスなど、古代の作家たちは、ルパという名のオオカミがロムルスを守り、養ったのではないのか、と主張している。

その代わり、娼婦がやった、ということを考えると ルーペ 古代の俗語で「娼婦」という意味である。古代人にとって狼女伝説は、娼婦という不適切な記述をうまく回避しながらも、ほんのわずかな真実を保っているように見えたのだろう。

女狼から乳を吸うロムルスとレムスを描いた「カピトリウムの狼」（画像引用元：Public Domain）

天国への昇天

ロムルスの治世の末期、一部の古代作家が主張したように、ロムルスは天に召され、跡形もなく消え去った。 そして神格化され、神クィリヌスとなったのである。

しかし、リヴィーやプルターク、ハリカルナッソスのディオニュシオスなどは、ロムルスが耐え難い暴君になったという説があり、ローマ軍団が暴君を暗殺しようと企てたと報告している。

一説によると、ローマ元老院の議員たちがロムルスに突進して殺害し、そのことを隠すために、ロムルスを細かく切り刻んで上着の下に隠し、その遺骸を密かに埋葬した。 殺害後のある時点で、彼らはロムルスが天に昇ったと発表したが、これは彼らの罪を隠すための都合の良い話であったようだ。

ロムルス伝説は、その幻想的なエピソードから、すぐに多くの人が無視するのも無理はない。 しかし、残念ながら、正統なロムルス神話の別バージョンが、彼の人生をより確かなものにしていることを知る人は少ない。 それでも、正統なロムルス説ははるかに魅力的だし、古代の作家がそれを考案した理由は明らかだろう：自分たちを強化するものなんだから。しかし、このことは、創業者の名声と、それ以上に醜い事実を隠蔽していた可能性があります。

ロムルス伝説のどこまでが真実なのか、それは古くからの議論であり、すぐには結論が出そうにない。 しかし、今のところ、ロムルス神話に一抹の信憑性があるかどうかは、読者の判断に委ねられているのだ。

ワシントンDCのシンクタンクで州政府担当ディレクターを務めるマーク・ハイデンは、ジョージア州立大学で哲学の学位を取得。 長年、古代ローマに魅了され、その歴史のさまざまな側面について幅広く執筆している。 著書「ロムルス：ローマ建国の父伝説」はPen &; Sword Booksから出版されている。