A principios de 2020, los arqueólogos desenterraron un santuario y un sarcófago de 2.600 años de antigüedad dedicados a Rómulo. El emocionante descubrimiento y el anuncio pusieron en primer plano al legendario fundador de Roma, que volvió a convertirse en de moda Para algunos, era una prueba potencialmente tentadora que apoyaba el mito de un héroe romano fundador, pero otros son mucho más dudosos.

Al fin y al cabo, la leyenda canónica de Rómulo está plagada de episodios fantásticos que desafían toda creencia, pero poca gente sabe que numerosos escritores antiguos registraron alternativas a la historia más conocida de Rómulo, y que estos relatos podrían tener sus raíces en la realidad.

El mito

Sorprendentemente para un mito que supuestamente tiene unas raíces de 2.800 años de antigüedad, la mayoría de los occidentales pueden contar gran parte de la historia ortodoxa de Rómulo: Rómulo nació de una sacerdotisa y el dios de la guerra Marte, pero un rey canalla condenó al niño a morir, por lo que fue abandonado a su suerte a orillas del río Tíber.

A pesar de este roce con el peligro, una loba llamada Lupa rescató y cuidó a Rómulo hasta que un bondadoso pastor lo adoptó. Unos 18 años más tarde, el niño fundó Roma y se convirtió en su primer rey, pero su reinado se vio truncado cuando, por orden de los dioses, ascendió a los cielos, donde se convirtió en una deidad.

Aunque existen variaciones menores de esta antigua leyenda, ésta representa a grandes rasgos el relato canónico que muchos de nosotros recordamos con cariño haber aprendido en la escuela primaria. Sin embargo, se lee como un cuento de hadas ficticio, y los pensadores modernos y antiguos comparten comprensiblemente un sano escepticismo ante estos componentes tan inverosímiles.

Entonces, ¿era Rómulo hijo del dios Marte, rescatado por una loba y transmitido milagrosamente a los cielos? Probablemente no, pero los escritores antiguos pueden haber tenido motivos para crear estas historias sobrenaturales.

Las afirmaciones sobre la filiación divina de Rómulo deberían generar escepticismo desde el principio, al igual que el relato sobre Lupa. Los lobos no tienen motivos para amamantar a niños humanos; es más probable que los devoren sin piedad.

Del mismo modo, la dramática ascensión de Rómulo a los cielos para vivir con su divino padre Marte suena sospechosa hasta para el más ingenuo. Sin embargo, esto es lo que recogieron muchos escritores antiguos, pero existen otras versiones más creíbles de la supuesta vida del fundador.

Medallón con Rómulo y su hermano gemelo Remo (Crédito de la imagen: Dominio público)

¿Concepción divina?

Según un relato de Dionisio de Halicarnaso, la madre de Rómulo, Rea Silvia, no fue violada por el dios Marte, sino por uno de sus admiradores o tal vez por el malvado rey Albano, Amulio.

Si se trataba de Amulio, es posible que incluso se vistiera con ropajes reales para ocultar su identidad, lo que podría haberle hecho parecer divino, lo que podría haber sentado las bases de la muy cuestionable historia de la concepción divina.

Lupa

Del mismo modo, la historia de Lupa ha dado mucho que dudar a los historiadores, pero puede haber una verdad subyacente mucho más simple. Algunos escritores antiguos, entre ellos Livio, Plutarco y Dionisio de Halicarnaso, afirmaron que una loba llamada Lupa pudo no haber protegido y alimentado a Rómulo.

En cambio, lo hizo una prostituta, dado que lupa Para los antiguos, la leyenda de la loba debía de eludir perfectamente el relato indecoroso de la prostituta, al tiempo que parecía mantener una pequeña pizca de verdad.

La Loba Capitolina" representa a Rómulo y Remo mamando de una loba (Crédito de la imagen: Dominio público)

Ascenso al cielo

Hacia el final del reinado de Rómulo -según afirman algunos escritores antiguos- Rómulo fue llamado a los cielos y desapareció sin dejar rastro, tras lo cual sufrió una apoteosis y se convirtió en el dios Quirino.

Una vez más, esto plantea con razón algunas cejas, pero Livio, Plutarco, Dionisio de Halicarnaso y otros mencionaron que podría no haber sido así. Informaron de que algunos creían que Rómulo se había convertido en un tirano insoportable, y un cuerpo de romanos urdió un complot para asesinar al déspota.

Según una tradición, los miembros del Senado romano se abalanzaron sobre Rómulo y lo mataron. Para ocultar su hazaña, cortaron al hombre en pedacitos, escondieron las partes bajo sus togas y luego enterraron en secreto los restos. En algún momento después del asesinato, anunciaron que Rómulo había ascendido a los cielos, lo que parece ser una historia conveniente para ocultar su crimen.

Es fácil entender por qué tantos desprecian de inmediato la leyenda de Rómulo, dados los fantásticos episodios que contiene. Pero, por desgracia, muy pocos conocen las versiones alternativas del mito canónico de Rómulo, que hacen que su vida parezca mucho más plausible. No obstante, el relato ortodoxo de Rómulo es mucho más fascinante, y parece obvio por qué los escritores antiguos lo inventaron: reforzaba susla reputación del fundador y puede haber ocultado verdades más feas.

Así pues, ¿hasta qué punto es cierta la leyenda de Rómulo, si es que lo es? Se trata de un viejo debate que no parece que vaya a resolverse de forma concluyente a corto plazo. Por ahora, sin embargo, corresponde al lector decidir si hay una pizca de veracidad en el mito de Rómulo.

Marc Hyden es Director de Asuntos Gubernamentales Estatales en un think tank con sede en Washington DC, y se licenció en Filosofía por la Universidad Estatal de Georgia. Desde hace tiempo siente fascinación por la antigua Roma y ha escrito extensamente sobre diversos aspectos de su historia. Su libro "Romulus: The Legend of Rome's Founding Father" ha sido publicado por Pen & Sword Books.