A lo largo de la historia de la humanidad, innumerables ciudades prósperas se han perdido, han sido destruidas o han quedado desiertas. Algunas fueron engullidas por la subida del nivel del mar o arrasadas por desastres naturales, mientras que otras fueron arrasadas por fuerzas invasoras. En ocasiones, las ciudades fueron simplemente abandonadas por sus habitantes, que consideraron que era un lugar demasiado difícil o agotador al que llamar hogar.

Pero, ¿qué ocurre cuando una ciudad queda inquietantemente abandonada, con sus casas y edificios aún en pie sin nadie que los llame hogar? La naturaleza se apodera de ella. El musgo recubre los edificios derruidos, las dunas de arena se tragan casas enteras y los árboles y animales se encaraman a pasarelas antaño transitadas.

Desde una antigua ciudad minera engullida por el desierto del Namib hasta una isla japonesa infestada de conejos, he aquí 8 ciudades y asentamientos históricos que han sido recuperados por la naturaleza.

1. San Juan Parangaricutiro, México

Iglesia de San Juan Parangaricutiro, cubierta de lava del volcán Paricutín. Michoacán, México.

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El 20 de febrero de 1943, la tierra cerca del asentamiento mexicano de San Juan Parangaricutiro comenzó a temblar, la ceniza empezó a llenar el aire y las campanas de la iglesia de la ciudad comenzaron a sonar sin control. Un volcán cercano, el Parícutin, estaba en erupción. La lava comenzó a fluir, abriéndose camino en los campos circundantes. Afortunadamente, la gente de San Juan Parangaricutiro logró evacuar antes de que la lava golpeara - quetardó alrededor de un año después de la erupción inicial - y nadie murió allí.

Cuando la lava se enfrió y se secó, sólo quedó en pie la aguja de la iglesia, que se alzaba sobre el paisaje ennegrecido. Los habitantes de San Juan Parangaricutiro se dedicaron entonces a construir una nueva vida en las cercanías, mientras que su antiguo hogar se convirtió en una popular atracción turística.Gente de todas partes viene a trepar por la roca para ver la resistente aguja y la fachada de la iglesia de San Juan Parangaricutiro.

2. Valle dei Mulini, Italia

Antiguos molinos de agua en Valle dei Mulini, Sorrento, Italia.

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Ya en el siglo XIII, el Valle dei Mulini de Italia, que se traduce como Valle de los Molinos, albergaba una serie de prósperos molinos harineros que abastecían a los alrededores de trigo molido. Los molinos se construyeron en el fondo de un profundo valle para aprovechar el arroyo que discurre por su base.

Pronto se construyeron en el valle otros edificios industriales, como un aserradero y un lavadero, pero el molino harinero quedó obsoleto cuando los modernos molinos de pasta empezaron a poblar la zona. En la década de 1940, los edificios del Valle dei Mulini quedaron abandonados, y así permanecen hasta el día de hoy. La mejor forma de contemplarlos es desde el Viale Enrico Caruso, desde el que los visitantes pueden contemplarlas otrora prósperas plantas industriales.

3. Kolmanskop, Namibia

Un edificio abandonado invadido por la arena, pueblo fantasma de Kolmanskop, desierto del Namib.

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La historia de la ciudad de Kolmanskop comienza en 1908, cuando un trabajador del ferrocarril vio unas piedras brillantes entre las extensas arenas del desierto de Namibia, en el sur de África. Esas piedras preciosas resultaron ser diamantes, y en 1912 Kolmanskop se había construido para albergar la floreciente industria minera de diamantes de la región. En su apogeo, la ciudad fue responsable de más del 11% de la producción mundial de diamantes.producción.

A pesar de las revueltas y las violentas disputas territoriales, los prospectores alemanes coloniales de la ciudad se enriquecieron enormemente con la empresa. Pero el auge no duraría para siempre: el descubrimiento de abundantes yacimientos de diamantes al sur en 1928 hizo que los habitantes de Kolmanskop abandonaran la ciudad en masa. En las décadas siguientes, los pocos residentes que quedaban se marcharon y la ciudad fue engullida por las dunas que se habían extendido por todo el país.una vez proporcionó la razón de su existencia.

4. Houtouwan, China

Vista aérea del pueblo pesquero abandonado de Houtouwan, en China.

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El pueblo de Houtouwan, en la isla de Shengshan, al este de China, albergó en su día una próspera comunidad pesquera de varios miles de habitantes. Pero su relativo aislamiento y las limitadas opciones de escolarización hicieron que su población disminuyera constantemente a finales del siglo XX. En 2002, el pueblo fue oficialmente clausurado y los últimos de sus habitantes se trasladaron a otro lugar.

Una vez desaparecidos los habitantes humanos de Houtouwan, la naturaleza tomó el relevo. Las propiedades situadas junto a los acantilados, que se elevan sobre las colinas de la isla para asomarse a la costa, pronto se cubrieron de una exuberante vegetación. Desde entonces, el asentamiento ha experimentado un cierto resurgimiento, aunque no como lugar para vivir. Los turistas acuden ahora en masa a la ciudad para explorar sus casas abandonadas y su espectacular paisaje.

5. Angkor Wat, Camboya

Un árbol crece alrededor del templo Ta Prohm en Angkor, Camboya.

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El extenso complejo de templos de Angkor Wat, en el norte de Camboya, fue construido en la primera mitad del siglo XII por el rey Suryavarman II del Imperio Jemer. Es uno de los yacimientos arqueológicos más apreciados y notables del Sudeste Asiático, y la mayor estructura religiosa del mundo, con al menos 1.000 edificios y unos 400 km² de superficie.

Las partes de Angkor Wat que siguen en pie se construyeron hace casi un milenio. En los años transcurridos, los edificios y los paisajes en los que se encuentran se han entrelazado, con árboles y plantas que crecen a través, por encima y alrededor de las estructuras artificiales. Dada su escala, el extenso lugar se sigue utilizando para una amplia gama de propósitos, desde ceremonias religiosas hasta el cultivo del arroz.cultivo.

6. Calakmul, México

Vista aérea de las ruinas de la ciudad maya de Calakmul, rodeadas por la selva.

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Calakmul, en la península de Yucatán, al sur de México, es una antigua ciudad maya que se cree que prosperó entre los siglos V y VIII d.C. Se sabe que sus habitantes lucharon con la ciudad maya de Tikal, en la actual Guatemala. Tras el declive de la civilización maya, este remoto asentamiento en la selva fue invadido por la fauna de los alrededores.

A pesar de su antigüedad, algunas partes de Calakmul se conservan en buen estado hasta nuestros días. El yacimiento alberga más de 6.000 estructuras, por ejemplo, incluida la imponente pirámide de piedra del asentamiento, que, vista desde arriba, asoma entre la densa cubierta arbórea. Calakmul, que se traduce como "El lugar de los montículos adyacentes", fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2002.

7. Okunoshima, Japón

La isla de Okunoshima, en la prefectura de Hiroshima (Japón), se utilizó para fabricar las armas de gas mostaza del Ejército Imperial Japonés en los años 30 y 40. Ahora se conoce como Usagi Jima ('Isla de los Conejos') por los conejos salvajes que deambulan por ella en la actualidad.

Crédito de la imagen: Aflo Co. Ltd. / Alamy Stock Photo

Hoy en día, la isla de Okunoshima, en el Mar Interior de Seto, en Japón, es más conocida como Usagi Jima, o "Isla de los Conejos". Curiosamente, la pequeña isla es el hogar de cientos de conejos salvajes que pueblan sus edificios cubiertos de maleza. No se sabe cómo llegaron allí los primeros conejos -una teoría sugiere que un grupo de escolares visitantes los liberó a principios de los años 70-, pero sus peludos habitantes han convertido a Usagi Jima en unaturístico en los últimos años.

Pero Usagi Jima no siempre fue un lugar tan adorable. Durante la Segunda Guerra Mundial, el Ejército Imperial Japonés utilizó la isla como centro de fabricación de gas mostaza y otras armas venenosas. Las instalaciones se mantuvieron en el más absoluto secreto, hasta el punto de que la isla fue erradicada de los mapas oficiales japoneses del Mar Interior de Seto.

8. Isla de Ross, India

El antiguo centro colonial de la isla de Ross está ahora en gran parte abandonado. Aquí, un edificio abandonado está cubierto de raíces de árboles. Isla de Ross, islas Andamán, India.

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Mientras la India estuvo bajo dominio colonial británico, la isla de Ross, en el océano Índico, se utilizó como colonia penal británica. Allí se encarceló a miles de personas en condiciones, según todos los indicios, penosas. En 1858, tras el motín indio, por ejemplo, muchos de los detenidos por rebelarse contra el dominio británico fueron enviados a la recién creada colonia penal de la isla de Ross.

Pero la isla de Ross no albergaba exclusivamente una prisión: los prisioneros eran obligados a desbrozar regularmente los espesos bosques de la isla para que sus capataces coloniales pudieran vivir con relativo lujo en la isla. Los británicos abandonaron la isla de Ross durante la Segunda Guerra Mundial, temiendo la aproximación de las fuerzas japonesas. La prisión se cerró definitivamente poco después del fin de la guerra, y sin los prisioneros que había allídespejando el verdor, la isla volvió a ser consumida por el bosque.