Vincent van Gogh es hoy uno de los artistas más famosos y populares de todos los tiempos. Aparte de la infamia de cortarse la oreja, el arte de Van Gogh ha llegado a definir el postimpresionismo. Algunos de sus cuadros, como "Girasoles", son icónicos, con su uso de colores vibrantes y perspectiva subjetiva que aportan vitalidad y ayudan a revolucionar la forma en que el mundo ve el arte.

Sin embargo, durante su relativamente corta vida, Van Gogh luchó en la oscuridad y pasó apuros económicos, y sólo vendió un cuadro en toda su vida, por lo que se consideraba en gran medida un fracasado.

He aquí 10 datos sobre este intrigante artista.

1. Van Gogh probó muchas otras carreras antes de declararse artista

Van Gogh nació el 30 de marzo de 1853 en Groot-Zundert (Países Bajos). Antes de dedicarse a la pintura, probó otras profesiones, como marchante de arte, profesor de escuela y predicador. Tras obtener escaso éxito y considerarlas insatisfactorias, a los 27 años se dedicó a la pintura sin apenas formación, y se anunció como artista en una carta a su hermano Theo en 1880.

Después viajó por Bélgica, Holanda, Londres y Francia en pos de su visión artística.

2. Cuando Van Gogh empezó a pintar, utilizaba campesinos y granjeros como modelos.

Más tarde pintaría flores, paisajes y se pintaría a sí mismo, sobre todo porque era demasiado pobre para pagar a sus modelos. También pintó sobre muchas de sus obras en lugar de comprar lienzos nuevos para ahorrar aún más dinero.

En sus primeras obras, Van Gogh utilizó una paleta de colores apagados, en la que la pobreza y las penurias económicas eran temas habituales. No fue hasta más tarde en su carrera cuando empezó a utilizar los colores vivos que le han hecho famoso.

3. Van Gogh padeció una enfermedad mental durante la mayor parte de su vida.

Hay indicios de que Van Gogh tuvo una depresión maníaca y sufrió episodios psicóticos y delirios; de hecho, pasó mucho tiempo en hospitales psiquiátricos.

Muchos psiquiatras modernos han sugerido posibles diagnósticos, como esquizofrenia, porfiria, sífilis, trastorno bipolar y epilepsia. De hecho, se cree que Van Gogh sufría epilepsia del lóbulo temporal, una enfermedad neurológica crónica caracterizada por convulsiones recurrentes no provocadas.

Anciano apenado ("A las puertas de la eternidad"), 1890. Museo Kröller-Müller, Otterlo

Crédito de la imagen: Vincent van Gogh, Dominio público, vía Wikimedia Commons

4. Sólo se cortó un trozo de oreja, no la oreja entera.

Van Gogh conoció a su gran amigo Paul Gaugin en París en 1887 y pintaron juntos con frecuencia a pesar de sus diferencias estilísticas. Van Gogh y Gaugin se alojaron juntos durante las Navidades de 1888 en Arles. Durante uno de sus ataques, Van Gogh intentó atacar a Gaugin con una navaja de afeitar abierta, lo que provocó que Vincent se cortara un trozo de la oreja, pero no la oreja entera.como a menudo se rumorea.

Se dice que Van Gogh envolvió la oreja parcialmente cortada en papel y se la entregó a una prostituta de un burdel que él y Gaugin solían frecuentar.

En 2009, dos historiadores alemanes sugirieron que Gauguin, un esgrimista de talento, había cortado una parte de la oreja de Van Gogh con un sable durante una disputa. Van Gogh no quería perder la amistad de Gaugin y accedió a ocultar la verdad, inventando la historia de la automutilación para evitar que Gaugin fuera a la cárcel.

5. Van Gogh creó su obra más famosa, "La noche estrellada", durante su estancia en un manicomio.

Van Gogh había ingresado voluntariamente en el manicomio de Saint-Remy-de-Provence para recuperarse de su crisis nerviosa de 1888, que le había provocado el incidente del corte de orejas.

La noche estrellada" representa la vista desde la ventana de su habitación, y ahora forma parte de la colección permanente del Museo Metropolitano de Arte. Por otra parte, Van Gogh no creía que este cuadro fuera bueno.

La noche estrellada" de Vincent van Gogh, 1889 (imagen recortada)

Crédito de la imagen: Vincent van Gogh, Dominio público, vía Wikimedia Commons

6. La vida de Van Gogh está documentada a través de cientos de cartas

Van Gogh escribió más de 800 cartas a lo largo de su vida a su hermano y amigo íntimo Theo, a sus amigos artistas Paul Gauguin y Emile Bernard, y a muchos otros. Aunque muchas de las cartas no están fechadas, los historiadores han podido situar la mayoría de ellas en orden cronológico, y constituyen una fuente exhaustiva sobre la vida de Van Gogh.

Más de 600 cartas intercambiadas entre Van Gogh y su hermano Theo narran la historia de su amistad de toda la vida y las opiniones y teorías artísticas de Van Gogh.

7. En 10 años, Van Gogh creó unas 2.100 obras de arte, de las que aproximadamente 900 eran pinturas.

Muchos de los cuadros de Van Gogh fueron creados en los dos últimos años de su vida. La obra que creó fue mayor que la que la mayoría de los artistas completan en toda su vida, a pesar de que se convirtió en artista relativamente tarde, pasando penurias económicas, enfermedades mentales y muriendo a los 37 años.

Su producción fue de tal magnitud que equivale a crear casi una obra nueva cada 36 horas.

Memoria del jardín de Etten", 1888, Museo del Hermitage, San Petersburgo.

8. Se cree que Van Gogh se pegó un tiro el 27 de julio de 1890 en un campo de trigo de Auvers, Francia, donde había estado pintando.

Tras el tiroteo, consiguió regresar a pie a su residencia en Auberge Ravoux y fue atendido por dos médicos que no pudieron extraerle la bala (no había ningún cirujano disponible). Murió 2 días después a causa de una infección en la herida.

Sin embargo, este hecho es muy discutido, ya que no hubo testigos ni se encontró ningún arma. Una teoría alternativa (de Steven Naifeh y Gregory White Smith) fue que le dispararon accidentalmente unos adolescentes con los que había ido de copas, uno de los cuales solía jugar a los vaqueros y podría haber tenido un arma que no funcionaba.

9. Su hermano Theo, que estaba a su lado cuando murió, dijo que las últimas palabras de Van Gogh fueron "La tristesse durera toujours" - "la tristeza durará para siempre".

Autorretrato", 1887 (izquierda); "Girasoles", repetición de la 4ª versión, agosto de 1889 (derecha)

Crédito de la imagen: Vincent van Gogh, Dominio público, vía Wikimedia Commons

10. Van Gogh sólo vendió un cuadro en vida y sólo se hizo famoso tras su muerte

Los viñedos rojos cerca de Arles" de Van Gogh es el único éxito comercial que tuvo en vida: se vendió por unos 400 francos en Bélgica siete meses antes de su muerte.

Cuando Theo, el hermano de Van Gogh, falleció de sífilis seis meses después de la muerte de Vincent, la viuda de Theo, Johanna van Gogh-Bonger, heredó una gran colección de arte y cartas de Vincent. Entonces se dedicó a recopilar la obra de su difunto cuñado y a promocionarla, publicando una colección de cartas de Van Gogh en 1914. Gracias a su diligencia, su obra empezó por fin a recibir reconocimiento 11años después.

Irónicamente, a pesar de las dificultades económicas y la oscuridad a las que se enfrentó en vida, Van Gogh creó uno de los cuadros más caros de la historia: su "Retrato del Dr. Gachet", que se vendió por 82,5 millones de dólares en 1990, el equivalente a 171,1 millones de dólares en 2022 si se ajusta a la inflación.