Aujourd'hui, Vincent van Gogh est l'un des artistes les plus célèbres et les plus populaires de tous les temps. Outre le fait qu'il s'est tristement coupé l'oreille, l'art de Van Gogh a défini le post-impressionnisme. Certaines de ses peintures, comme les "Tournesols", sont emblématiques. L'utilisation de couleurs vives et la perspective subjective donnent de la vitalité et contribuent à révolutionner la façon dont le monde perçoit l'art.

Cependant, au cours de sa vie relativement courte, Van Gogh s'est en fait débattu dans l'obscurité et les difficultés financières, ne vendant qu'un seul tableau de son vivant. Il se considérait en grande partie comme un échec.

Voici 10 faits sur cet artiste intriguant.

1) Van Gogh a essayé de nombreuses autres carrières avant de se déclarer artiste.

Van Gogh est né le 30 mars 1853 à Groot-Zundert, aux Pays-Bas. Avant de peindre, il s'est essayé à de nombreuses autres carrières, dont celles de marchand d'art, d'instituteur et de prédicateur. Après avoir connu peu de succès et les avoir trouvées peu satisfaisantes, il s'est mis à peindre à l'âge de 27 ans, sans pratiquement aucune formation formelle, et s'est annoncé comme artiste dans une lettre adressée à son frère Theo en 1880.

Il a ensuite voyagé à travers la Belgique, la Hollande, Londres et la France à la poursuite de sa vision artistique.

2) Lorsque Van Gogh a commencé à peindre, il a utilisé des paysans et des fermiers comme modèles.

Il peindra plus tard des fleurs, des paysages et lui-même - principalement parce qu'il était trop pauvre pour payer ses modèles. Il peignait également par-dessus nombre de ses œuvres au lieu d'acheter de nouvelles toiles pour économiser davantage d'argent.

Dans ses premières œuvres, Van Gogh utilisait une palette de couleurs ternes, avec pour thèmes communs la pauvreté et les difficultés financières. Ce n'est que plus tard dans sa carrière qu'il a commencé à utiliser les couleurs vives qui ont fait sa renommée.

3. Van Gogh a souffert de troubles mentaux pendant la majeure partie de sa vie.

Tout porte à croire que Van Gogh était maniaco-dépressif et souffrait d'épisodes psychotiques et de délires - il a d'ailleurs passé beaucoup de temps dans des hôpitaux psychiatriques.

De nombreux psychiatres modernes ont suggéré des diagnostics possibles, notamment la schizophrénie, la porphyrie, la syphilis, les troubles bipolaires et l'épilepsie. On pense en effet que Van Gogh souffrait d'épilepsie du lobe temporal, une affection neurologique chronique caractérisée par des crises récurrentes et non provoquées.

Vieil homme en deuil ('At Eternity's Gate'), 1890, Musée Kröller-Müller, Otterlo.

Crédit image : Vincent van Gogh, Public domain, via Wikimedia Commons

4. il n'a coupé qu'un morceau de son oreille, pas l'oreille entière.

Van Gogh avait rencontré son ami Paul Gaugin à Paris en 1887 et ils peignaient souvent ensemble malgré leurs différences stylistiques. Van Gogh et Gaugin séjournaient ensemble à Arles à Noël 1888. Pendant une de ses crises, Van Gogh a tenté d'attaquer Gauguin avec un rasoir ouvert, ce qui a conduit Vincent à se couper un morceau de l'oreille, mais pas l'oreille entière.comme le veut la rumeur.

Van Gogh aurait ensuite enveloppé l'oreille partiellement sectionnée dans du papier et l'aurait remise à une prostituée dans un bordel où Gaugin et lui avaient l'habitude de se rendre.

L'exactitude de cette version des faits reste sujette à débat, deux historiens allemands ayant suggéré en 2009 que Gauguin, escrimeur de talent, avait au contraire tranché une partie de l'oreille de Van Gogh avec un sabre lors d'une dispute. Van Gogh ne voulait pas perdre l'amitié de Gauguin et a accepté de dissimuler la vérité, concoctant l'histoire de l'automutilation pour éviter que Gauguin n'aille en prison.

5. Van Gogh a créé son œuvre la plus célèbre, "La nuit étoilée", alors qu'il séjournait dans un asile.

Van Gogh s'était volontairement admis à l'asile de Saint-Remy-de-Provence pour se remettre de sa dépression nerveuse de 1888, qui avait entraîné l'incident de l'oreille coupée.

La "Nuit étoilée" représente la vue qu'il avait de la fenêtre de sa chambre et fait désormais partie de la collection permanente du Metropolitan Museum of Art. Van Gogh, quant à lui, ne pensait pas que cette peinture était bonne.

La nuit étoilée" de Vincent van Gogh, 1889 (image recadrée)

Crédit image : Vincent van Gogh, Public domain, via Wikimedia Commons

6) La vie de Van Gogh est documentée par des centaines de lettres.

Van Gogh a écrit plus de 800 lettres au cours de sa vie à son frère et ami proche, Théo, à ses amis artistes Paul Gauguin et Emile Bernard, et à bien d'autres personnes. Bien que de nombreuses lettres ne soient pas datées, les historiens ont pu placer la plupart d'entre elles dans un ordre chronologique, et elles constituent une source complète sur la vie de Van Gogh.

Plus de 600 lettres ont été échangées entre Van Gogh et son frère Theo - et racontent l'histoire de leur amitié de toute une vie et les opinions et théories artistiques de Van Gogh.

7) En 10 ans, Van Gogh a créé environ 2 100 œuvres d'art, dont environ 900 peintures.

La plupart des tableaux de Van Gogh ont été réalisés au cours des deux dernières années de sa vie. L'œuvre qu'il a créée est plus importante que celle de la plupart des artistes au cours d'une vie, bien qu'il soit devenu artiste relativement tard, qu'il ait connu des difficultés financières et des maladies mentales et qu'il soit mort à 37 ans.

L'ampleur de sa production est telle qu'elle équivaut à la création d'une nouvelle œuvre d'art toutes les 36 heures.

Mémoire du jardin d'Etten, 1888, musée de l'Ermitage, Saint-Pétersbourg.

8) On pense que Van Gogh s'est tué le 27 juillet 1890 dans un champ de blé à Auvers, en France, où il peignait.

Après la fusillade, il a réussi à regagner à pied sa résidence à l'Auberge Ravoux et a été soigné par deux médecins qui n'ont pas pu retirer la balle (aucun chirurgien n'était disponible). Il est décédé deux jours plus tard d'une infection de la plaie.

Cependant, ce fait est largement contesté car il n'y avait pas de témoins et aucune arme n'a été retrouvée. Une autre théorie (de Steven Naifeh et Gregory White Smith) est qu'il a été accidentellement abattu par des adolescents avec qui il était allé boire, l'un d'entre eux jouant souvent aux cow-boys et ayant peut-être une arme défectueuse.

Son frère Theo, qui était à ses côtés au moment de sa mort, a déclaré que les derniers mots de Van Gogh étaient "La tristesse durera toujours" - "the sadness will last forever".

Autoportrait", 1887 (à gauche) ; "Tournesols", répétition de la quatrième version, août 1889 (à droite).

Crédit image : Vincent van Gogh, Public domain, via Wikimedia Commons

10) Van Gogh n'a vendu qu'un seul tableau de son vivant et n'est devenu célèbre qu'après sa mort.

L'œuvre de Van Gogh intitulée "Les vignes rouges près d'Arles" est le seul succès commercial qu'il ait connu de son vivant : elle a été vendue pour environ 400 francs en Belgique sept mois avant sa mort.

Après la mort de Théo, le frère de Van Gogh, emporté par la syphilis six mois après la mort de Vincent, la veuve de Théo, Johanna van Gogh-Bonger, a hérité d'une importante collection d'œuvres d'art et de lettres de Vincent. Elle s'est ensuite consacrée à la collecte et à la promotion des œuvres de son défunt beau-frère, publiant un recueil de lettres de Van Gogh en 1914. Grâce à sa diligence, l'œuvre de Van Gogh a enfin commencé à être reconnue. 11des années plus tard.

Ironiquement, malgré les difficultés financières et l'obscurité auxquelles il a été confronté dans sa vie, Van Gogh a créé l'un des tableaux les plus chers de l'histoire, le "Portrait du docteur Gachet", vendu 82,5 millions de dollars en 1990, soit l'équivalent de 171,1 millions de dollars en 2022, après ajustement en fonction de l'inflation.