Κατά τη διάρκεια της ανθρώπινης ιστορίας, αμέτρητες ακμάζουσες πόλεις έχουν χαθεί, καταστραφεί ή εγκαταλειφθεί. Κάποιες καταπλακώθηκαν από την άνοδο της στάθμης της θάλασσας ή ισοπεδώθηκαν από φυσικές καταστροφές, ενώ άλλες ισοπεδώθηκαν από εισβολείς. Ενίοτε, οι πόλεις εγκαταλείφθηκαν απλώς από τους κατοίκους τους, οι οποίοι θεώρησαν ότι ήταν πολύ δύσκολο ή εξαντλητικό μέρος για να αποκαλέσουν το σπίτι τους.

Τι συμβαίνει όμως όταν μια πόλη μένει απόκοσμα εγκαταλελειμμένη, με τα σπίτια και τα κτίριά της να στέκονται ακόμα όρθια χωρίς κανέναν να τα αποκαλεί σπίτι; Η φύση αναλαμβάνει την ευθύνη. Τα βρύα καλύπτουν τα ετοιμόρροπα κτίρια, οι αμμόλοφοι καταπίνουν ολόκληρα σπίτια και τα δέντρα και τα ζώα σκαρφαλώνουν πάνω στους άλλοτε πολυσύχναστους διαδρόμους.

Από μια πρώην πόλη εξόρυξης που καταπλάκωσε η έρημος Ναμίμπ μέχρι ένα νησί της Ιαπωνίας γεμάτο κουνέλια, εδώ είναι 8 ιστορικές πόλεις και οικισμοί που έχουν ανακτηθεί από τη φύση.

1. San Juan Parangaricutiro, Μεξικό

Εκκλησία San Juan Parangaricutiro, καλυμμένη με λάβα από το ηφαίστειο Paricutin. Michoacan, Μεξικό.

Πίστωση εικόνας: Esdelval / Shutterstock

Στις 20 Φεβρουαρίου 1943, το έδαφος κοντά στον μεξικανικό οικισμό San Juan Parangaricutiro άρχισε να τρέμει, η στάχτη άρχισε να γεμίζει τον αέρα και οι καμπάνες της εκκλησίας της πόλης άρχισαν να χτυπούν ανεξέλεγκτα. Ένα κοντινό ηφαίστειο, το Parícutin, εκρήγνυτο. Η λάβα άρχισε να ρέει, παίρνοντας το δρόμο της προς τα γύρω χωράφια. Ευτυχώς, οι κάτοικοι του San Juan Parangaricutiro κατάφεραν να εκκενώσουν το χωριό πριν χτυπήσει η λάβα - η οποίαχρειάστηκε περίπου ένα χρόνο μετά την αρχική έκρηξη - και κανείς δεν σκοτώθηκε εκεί.

Ωστόσο, η πόλη καταστράφηκε από την έκρηξη, με τα καταστήματα και τα σπίτια της να καταστρέφονται από τη ροή του λιωμένου βράχου. Όταν η λάβα ψύχθηκε και στέγνωσε, η κορυφή της εκκλησίας ήταν το μόνο που έμεινε όρθιο, δεσπόζοντας πάνω από το μαυρισμένο τοπίο. Οι κάτοικοι του San Juan Parangaricutiro άρχισαν τότε να χτίζουν μια νέα ζωή για τους ίδιους κοντά, ενώ το πρώην σπίτι τους εξελίχθηκε τελικά σε ένα δημοφιλές τουριστικό αξιοθέατο.Άνθρωποι από παντού έρχονται για να σκαρφαλώσουν στον βράχο για να δουν την ανθεκτική κορυφή και την πρόσοψη της εκκλησίας του San Juan Parangaricutiro.

2. Valle dei Mulini, Ιταλία

Παλιοί νερόμυλοι στην Valle dei Mulini, Σορέντο, Ιταλία.

Πηγή εικόνας: Luciano Mortula - LGM / Shutterstock

Ήδη από τον 13ο αιώνα, η Valle dei Mulini της Ιταλίας, που μεταφράζεται ως "Κοιλάδα των Μύλων", φιλοξενούσε έναν αριθμό ευημερούντων αλευρόμυλων που προμήθευαν τη γύρω περιοχή με αλεσμένο σιτάρι. Οι μύλοι χτίστηκαν στον πυθμένα μιας βαθιάς κοιλάδας για να αξιοποιήσουν το ρέμα που διαρρέει τη βάση της.

Σύντομα, άλλα βιομηχανικά κτίρια ακολούθησαν τους αλευρόμυλους, με ένα πριονιστήριο και ένα πλυσταριό που επίσης κατασκευάστηκαν στην κοιλάδα. Αλλά ο αλευρόμυλος κατέστη παρωχημένος, όταν οι σύγχρονοι μύλοι ζυμαρικών άρχισαν να κατοικούν την ευρύτερη περιοχή. Τη δεκαετία του 1940, τα κτίρια της Valle dei Mulini εγκαταλείφθηκαν και παραμένουν έτσι μέχρι σήμερα. Είναι καλύτερα να τα δείτε από την Viale Enrico Caruso, από όπου οι επισκέπτες μπορούν να κοιτάξουν προς τα κάτω σετις άλλοτε ακμάζουσες βιομηχανικές εγκαταστάσεις.

3. Kolmanskop, Ναμίμπια

Ένα εγκαταλελειμμένο κτίριο που καταλαμβάνεται από την άμμο, πόλη-φάντασμα Kolmanskop, έρημος Namib.

Πίστωση εικόνας: Kanuman / Shutterstock

Η ιστορία της πόλης Kolmanskop ξεκινά το 1908, όταν ένας σιδηροδρομικός εργάτης εντόπισε μερικές λαμπερές πέτρες ανάμεσα στην εκτεταμένη άμμο της ερήμου Namib στη νότια Αφρική. Οι πολύτιμες αυτές πέτρες αποδείχθηκαν διαμάντια και μέχρι το 1912 το Kolmanskop είχε χτιστεί για να στεγάσει την ανθούσα βιομηχανία εξόρυξης διαμαντιών της περιοχής. Στο απόγειό της, η πόλη ήταν υπεύθυνη για περισσότερο από το 11% των παγκόσμιων διαμαντιών.παραγωγή.

Παρά τις εξεγέρσεις και τις βίαιες εδαφικές διαμάχες, οι αποικιοκράτες Γερμανοί χρυσοθήρες της πόλης κέρδισαν τεράστια πλούτη από την επιχείρηση. Αλλά η άνθιση δεν θα κρατούσε για πάντα: η ανακάλυψη πλούσιων κοιτασμάτων διαμαντιών στα νότια το 1928 είδε τους κατοίκους του Κολμανσκόπ να εγκαταλείπουν μαζικά την πόλη. Τις επόμενες δεκαετίες, οι ελάχιστοι εναπομείναντες κάτοικοι έφυγαν και η πόλη καταπλάστηκε από τους αμμόλοφους που είχανκάποτε παρείχε τον λόγο της ύπαρξής του.

4. Houtouwan, Κίνα

Αεροφωτογραφία του εγκαταλελειμμένου ψαροχώρου Houtouwan στην Κίνα.

Πίστωση εικόνας: Joe Nafis / Shutterstock.com

Το χωριό Houtouwan, στο νησί Shengshan της ανατολικής Κίνας, φιλοξενούσε κάποτε μια ακμάζουσα αλιευτική κοινότητα αρκετών χιλιάδων κατοίκων. Όμως η σχετική απομόνωσή του και οι περιορισμένες επιλογές σχολικής εκπαίδευσης είδαν τον πληθυσμό του να μειώνεται σταθερά στα τέλη του 20ού αιώνα. Το 2002, το χωριό έκλεισε επίσημα και οι τελευταίοι κάτοικοί του μετακόμισαν αλλού.

Αφού έφυγαν οι άνθρωποι από το Houtouwan, ανέλαβε η φύση. Τα ακίνητα στην άκρη του βράχου, που υψώνονται στους λόφους του νησιού για να βλέπουν την ακτή, σύντομα καλύφθηκαν από πλούσιο πράσινο. Από τότε, ο οικισμός έχει γνωρίσει κάτι σαν αναβίωση, αν και όχι ως μέρος για να ζήσει κανείς. Οι τουρίστες συρρέουν τώρα μαζικά στην πόλη για να εξερευνήσουν τα εγκαταλελειμμένα σπίτια και το εντυπωσιακό τοπίο.

5. Angkor Wat, Καμπότζη

Ένα δέντρο φυτρώνει γύρω από το ναό Ta Prohm στο Angkor της Καμπότζης.

Πίστωση εικόνας: DeltaOFF / Shutterstock

Το εκτεταμένο συγκρότημα ναών του Angkor Wat, στη βόρεια Καμπότζη, χτίστηκε στο πρώτο μισό του 12ου αιώνα από τον βασιλιά Suryavarman II της αυτοκρατορίας των Χμερ. Είναι ένας από τους πιο αγαπητούς και αξιόλογους αρχαιολογικούς χώρους στη Νοτιοανατολική Ασία και το μεγαλύτερο θρησκευτικό οικοδόμημα στον κόσμο, που φιλοξενεί τουλάχιστον 1.000 κτίρια και καλύπτει περίπου 400 km².

Τα τμήματα του Angkor Wat που στέκονται ακόμη και σήμερα χτίστηκαν για πρώτη φορά πριν από σχεδόν μια χιλιετία. Στα χρόνια που μεσολάβησαν, τα κτίρια και τα τοπία στα οποία υπάρχουν έχουν συνυφανθεί, με δέντρα και φυτά να αναπτύσσονται μέσα, πάνω και γύρω από τις τεχνητές κατασκευές. Δεδομένης της κλίμακας του, ο εκτεταμένος χώρος εξακολουθεί να χρησιμοποιείται για ποικίλους σκοπούς, από θρησκευτικές τελετές μέχρι το ρύζι.καλλιέργεια.

6. Calakmul, Μεξικό

Αεροφωτογραφία των ερειπίων της πόλης Calakmul των Μάγια, που περιβάλλεται από τη ζούγκλα.

Πίστωση εικόνας: Alfredo Matus / Shutterstock

Το Calakmul, στη χερσόνησο Γιουκατάν του νότιου Μεξικού, είναι μια πρώην πόλη των Μάγια που πιστεύεται ότι άκμασε μεταξύ του 5ου και του 8ου αιώνα μ.Χ. Οι κάτοικοί της είναι γνωστό ότι πολέμησαν με την πόλη των Μάγια Tikal, στη σημερινή Γουατεμάλα. Μετά την παρακμή του πολιτισμού των Μάγια, αυτός ο απομακρυσμένος οικισμός της ζούγκλας κατακτήθηκε από την άγρια φύση που τον περιβάλλει.

Παρά την ηλικία του, τμήματα του Calakmul παραμένουν καλά διατηρημένα μέχρι σήμερα. Η περιοχή φιλοξενεί περισσότερες από 6.000 κατασκευές, για παράδειγμα, συμπεριλαμβανομένης της πανύψηλης πέτρινης πυραμίδας του οικισμού, η οποία όταν την βλέπει κανείς από ψηλά μπορεί να δει να ξεπροβάλλει μέσα από την πυκνή κάλυψη των δέντρων. Το Calakmul, που μεταφράζεται ως "Ο τόπος των παρακείμενων τύμβων", ανακηρύχθηκε Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO το 2002.

7. Okunoshima, Ιαπωνία

Το νησί Οκουνοσίμα στο νομό Χιροσίμα της Ιαπωνίας χρησιμοποιήθηκε για την παραγωγή των όπλων του ιαπωνικού αυτοκρατορικού στρατού με αέριο μουστάρδας τις δεκαετίες του 1930 και '40. Σήμερα είναι γνωστό ως Usagi Jima ("Νησί των λαγών") λόγω των άγριων λαγών που περιφέρονται σήμερα στο νησί.

Πίστωση εικόνας: Aflo Co. Ltd. / Alamy Stock Photo

Σήμερα, το νησί Okunoshima στην εσωτερική θάλασσα Seto της Ιαπωνίας είναι περισσότερο γνωστό ως Usagi Jima, ή "Νησί των Κουνελιών". Κατά περίεργο τρόπο, το μικρό νησί φιλοξενεί εκατοντάδες άγρια κουνέλια που κατοικούν στα κατάφυτα κτίριά του. Δεν είναι γνωστό πώς βρέθηκαν εκεί τα πρώτα κουνέλια - μια θεωρία υποστηρίζει ότι μια ομάδα μαθητών που το επισκέφθηκαν τα απελευθέρωσε στις αρχές της δεκαετίας του 1970 - αλλά οι τριχωτοί κάτοικοι έχουν κάνει την Usagi Jima ένατουριστικό hotspot τα τελευταία χρόνια.

Αλλά η Usagi Jima δεν ήταν πάντα ένα τόσο αξιολάτρευτο μέρος. Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ο ιαπωνικός αυτοκρατορικός στρατός χρησιμοποίησε το νησί ως κέντρο παραγωγής αερίου μουστάρδας και άλλων δηλητηριωδών όπλων. Η εγκατάσταση κρατήθηκε άκρως απόρρητη, σε τέτοιο βαθμό που το νησί εξαλείφθηκε από τους επίσημους ιαπωνικούς χάρτες της εσωτερικής θάλασσας Seto.

8. Νήσος Ross, Ινδία

Το πρώην αποικιακό κέντρο της νήσου Ross είναι σήμερα σε μεγάλο βαθμό εγκαταλελειμμένο. Εδώ, ένα εγκαταλελειμμένο κτίριο καλύπτεται από ρίζες δέντρων. Νήσος Ross, Νήσοι Ανταμάν, Ινδία.

Πίστωση εικόνας: Matyas Rehak / Shutterstock

Όσο η Ινδία βρισκόταν υπό βρετανική αποικιοκρατία, το νησί Ρος στον Ινδικό Ωκεανό χρησιμοποιήθηκε ως βρετανική ποινική αποικία. Εκεί, χιλιάδες άνθρωποι φυλακίστηκαν σε εξοντωτικές, κατά γενική ομολογία, συνθήκες. Το 1858, μετά την ινδική ανταρσία, για παράδειγμα, πολλοί από τους συλληφθέντες για εξέγερση κατά της βρετανικής κυριαρχίας στάλθηκαν στη νεοσύστατη ποινική αποικία στο νησί Ρος.

Αλλά το νησί Ρος δεν φιλοξενούσε αποκλειστικά μια φυλακή: οι κρατούμενοι αναγκάζονταν να απογυμνώνουν τακτικά τα πυκνά δάση του νησιού, ώστε οι αποικιακοί επόπτες του να μπορούν να ζουν σε σχετική πολυτέλεια στο νησί. Οι Βρετανοί εγκατέλειψαν το νησί Ρος κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, φοβούμενοι την προσέγγιση των ιαπωνικών δυνάμεων. Η φυλακή έκλεισε οριστικά λίγο μετά τη λήξη του πολέμου, και χωρίς τους κρατούμενους εκείκαθαρίζοντας την πρασινάδα, το νησί κατακλύστηκε και πάλι από το δάσος.