Ihmiskunnan historian aikana lukemattomia kukoistavia kaupunkeja on kadonnut, tuhoutunut tai autioitunut. Joitakin niistä on nielaissut merenpinnan nousu tai luonnonkatastrofit ovat hävittäneet maan tasalle, kun taas toisia ovat hävittäneet hyökkäävät joukot. Toisinaan asukkaat ovat yksinkertaisesti hylänneet kaupungit, koska he ovat pitäneet sitä liian vaikeana tai tyhjenevänä paikkana kutsua sitä kodiksi.

Mutta mitä tapahtuu, kun kaupunki jätetään aavemaisen hylätyksi, sen talot ja rakennukset ovat yhä pystyssä ilman, että kukaan voi kutsua niitä kodikseen? Luonto ottaa vallan: sammal peittää rapistuvat rakennukset, hiekkadyynit nielevät kokonaisia taloja, ja puita ja eläimiä kiipeää aikoinaan vilkkaasti liikennöityjen kulkuväylien päälle.

Namibin aavikon nielaisemasta entisestä kaivoskaupungista jänisten valtaamalle japanilaiselle saarelle - tässä on 8 historiallista kaupunkia ja asutusta, jotka luonto on vallannut takaisin.

1. San Juan Parangaricutiro, Meksiko

San Juan Parangaricutiro -kirkko, joka on peitetty Paricutin-tulivuoren laavalla. Michoacan, Meksiko.

Kuva: Esdelval / Shutterstock

Helmikuun 20. päivänä 1943 meksikolaisen San Juan Parangaricutiro -nimisen asutuksen lähellä maa alkoi täristä, tuhka alkoi täyttää ilmaa ja kaupungin kirkonkellot alkoivat soida hallitsemattomasti. Läheinen tulivuori, Parícutin, oli purkautumassa. Laava alkoi virrata ja kulkeutua ympäröiville pelloille. Onneksi San Juan Parangaricutiro -nimisen asutuksen asukkaat onnistuivat evakuoitumaan ennen kuin laava iski - mikäkesti noin vuoden alkuperäisen purkauksen jälkeen - eikä kukaan siellä kuollut.

Purkaus kuitenkin tuhosi kaupungin, ja sen kaupat ja talot tuhoutuivat sulan kiven virtaan. Kun laava jäähtyi ja kuivui, kirkon torni oli ainoa pystyssä pysynyt, joka kohosi mustuneen maiseman yläpuolelle. San Juan Parangaricutiro -nimisen kirkon asukkaat ryhtyivät rakentamaan uutta elämää lähistölle, ja heidän entisestä kodistaan tuli suosittu matkailukohde.Ihmiset tulevat kaukaa ja kaukaa kiipeämään kallion yli nähdäkseen San Juan Parangaricutiro -kirkon jykevän kirkon tornin ja julkisivun.

2. Valle dei Mulini, Italia

Vanhoja vesimyllyjä Valle dei Mulinissa, Sorrento, Italia.

Kuvan luotto: Luciano Mortula - LGM / Shutterstock

Jo 1200-luvulta lähtien Italian Valle dei Mulinissa, joka tarkoittaa myllyjen laaksoa, oli useita vauraita myllyjä, jotka toimittivat ympäröivälle alueelle jauhettua vehnää. Myllyt rakennettiin syvän laakson pohjalle, jotta sen pohjalla virtaava puro saatiin hyödynnettyä.

Pian jauhomyllyjä seurasivat muut teollisuusrakennukset, ja laaksoon rakennettiin myös saha ja pesula. Mutta jauhomylly jäi tarpeettomaksi, kun nykyaikaiset makaronitehtaat alkoivat asuttaa laajempaa aluetta. 1940-luvulla Valle dei Mulinin rakennukset hylättiin, ja niin ne ovat pysyneet tänäkin päivänä. Parhaiten niitä näkee Viale Enrico Carusolta, josta kävijät voivat kurkistaa alas kohtikerran kukoistaneet teollisuuslaitokset.

3. Kolmanskop, Namibia

Hiekan valtaama hylätty rakennus, Kolmanskopin aavekaupunki, Namibin autiomaa.

Kuva: Kanuman / Shutterstock

Kolmanskopin kaupungin tarina alkaa vuonna 1908, kun rautatietyöläinen huomasi eteläisessä Afrikassa sijaitsevan Namibin autiomaan hiekan seassa hohtavia kiviä. Nämä jalokivet osoittautuivat timanteiksi, ja vuoteen 1912 mennessä Kolmanskop rakennettiin alueen kukoistavalle timanttikaivosteollisuudelle. Kaupunki tuotti parhaimmillaan yli 11 prosenttia maailman timanttikaivoksista.tuotanto.

Kapinoista ja väkivaltaisista aluekiistoista huolimatta kaupungin siirtomaasaksalaiset malminetsijät ansaitsivat yrityksestä valtavia rikkauksia. Mutta nousukausi ei kestäisi ikuisesti: kun etelästä löydettiin vuonna 1928 runsaat timanttikentät, Kolmanskopin asukkaat jättivät kaupungin joukoittain. Seuraavien vuosikymmenten aikana muutamat jäljellä olevat asukkaat lähtivät, ja kaupunki jäi dyynien alle, jotka olivat olleetkerran antanut syyn sen olemassaololle.

4. Houtouwan, Kiina

Ilmakuva hylätystä kalastajakylästä Houtouwanista Kiinassa.

Image Credit: Joe Nafis / Shutterstock.com

Itä-Kiinan Shengshan-saarella sijaitsevassa Houtouwanin kylässä asui aikoinaan kukoistava, useiden tuhansien ihmisten muodostama kalastajakunta. Suhteellisen eristyksen ja rajallisten koulunkäyntimahdollisuuksien vuoksi kylän väkiluku kuitenkin väheni jatkuvasti 1900-luvun lopulla. Vuonna 2002 kylä suljettiin virallisesti, ja viimeiset asukkaat muuttivat muualle.

Kun Houtouwanin ihmisasukkaat olivat poissa, luonto otti ohjat käsiinsä. Saaren kukkuloille kohoavat ja rannikon yli kurkistavat kallionrannikon kiinteistöt peittyivät pian vehreään kasvillisuuteen. Sittemmin asutus on kokenut jonkinlaisen elpymisen, vaikkakaan ei asuinpaikkana. Matkailijat saapuvat nykyään sankoin joukoin kaupunkiin tutustumaan sen hylättyihin koteihin ja upeisiin maisemiin.

5. Angkor Wat, Kambodža

Puu kasvaa Ta Prohmin temppelin ympärillä Angkorissa, Kambodžassa.

Image Credit: DeltaOFF / Shutterstock

Pohjois-Kambodžassa sijaitseva Angkor Watin laaja temppelikompleksi rakennettiin 1200-luvun alkupuoliskolla khmerien valtakunnan kuninkaan Suryavarman II:n toimesta. Se on yksi Kaakkois-Aasian arvostetuimmista ja merkittävimmistä arkeologisista kohteista ja maailman suurin uskonnollinen rakennelma, jossa on ainakin 1 000 rakennusta ja joka on pinta-alaltaan noin 400 km².

Angkor Watin nykyäänkin pystyssä olevat osat rakennettiin ensimmäisen kerran lähes vuosituhat sitten. Rakennukset ja maisemat, joissa ne sijaitsevat, ovat kietoutuneet toisiinsa, ja puut ja kasvit kasvavat ihmisen tekemien rakenteiden läpi, päälle ja ympärille. Laajasta mittakaavastaan johtuen laajalle levittäytynyttä aluetta käytetään edelleen moniin eri tarkoituksiin, uskonnollisista seremonioista riisipaloihin javiljely.

6. Calakmul, Meksiko

Ilmakuva Calakmulin mayakaupungin raunioista viidakon ympäröimänä.

Kuva: Alfredo Matus / Shutterstock

Meksikon eteläisellä Jukatanin niemimaalla sijaitseva Calakmul on entinen mayakaupunki, jonka uskotaan kukoistaneen 5.-8. vuosisatojen välisenä aikana jKr. Sen asukkaiden tiedetään taistelleen nykyisessä Guatemalassa sijaitsevan Tikalin mayakaupungin kanssa. Mayojen sivilisaation taantumisen jälkeen ympäröivä villieläimistö valtasi tämän syrjäisen viidakkoasutuksen.

Iästään huolimatta osa Calakmulin alueesta on säilynyt hyvin tähän päivään asti. Alueella on esimerkiksi yli 6000 rakennelmaa, mukaan lukien asutuksen korkealle kohoava kivipyramidi, joka ylhäältä päin katsottuna näkyy tiheän puuston läpi. Calakmul, joka tarkoittaa suomeksi "vierekkäisten röykkiöiden paikkaa", julistettiin Unescon maailmanperintökohteeksi vuonna 2002.

7. Okunoshima, Japani

Okunoshiman saari Hiroshiman prefektuurissa, Japanissa. 1930- ja 40-luvuilla sitä käytettiin Japanin keisarillisen armeijan sinappikaasuaseiden valmistukseen. Nykyään se tunnetaan nimellä Usagi Jima ("Kanisaari") saarella nykyään vaeltavien villien kanien vuoksi.

Image Credit: Aflo Co. Ltd. / Alamy Stock Photo

Japanin Seton sisämerellä sijaitseva Okunoshiman saari tunnetaan nykyään paremmin nimellä Usagi Jima eli "kanisaari". Pienellä saarella asuu satoja villejä kaneja, jotka asuttavat sen umpeenkasvaneet rakennukset. Ei tiedetä, miten ensimmäiset kanit sinne päätyivät - erään teorian mukaan ryhmä vierailevia koululaisia vapautti ne 1970-luvun alussa - mutta karvapeitteiset asukkaat ovat tehneet Usagi Jimastamatkailun keskipiste viime vuosina.

Usagi Jima ei kuitenkaan aina ollut niin ihastuttava paikka. Toisen maailmansodan aikana Japanin keisarillinen armeija käytti saarta sinappikaasun ja muiden myrkyllisten aseiden tuotantokeskuksena. Laitos pidettiin huippusalaisena, ja saari poistettiin Japanin virallisista Seton sisämeren kartoista.

8. Rossin saari, Intia

Rossin saaren entinen siirtomaakeskus on nykyään suurelta osin hylätty. Tässä hylätty rakennus on puunjuurien peitossa. Rossin saari, Andamaanit, Intia.

Kuva: Matyas Rehak / Shutterstock

Kun Intia oli Britannian siirtomaavallan alaisuudessa, Intian valtameressä sijaitsevaa Rossin saarta käytettiin brittiläisenä rangaistussiirtolana. Siellä vangittiin tuhansia ihmisiä kaiken järjen mukaan karmeissa oloissa. Esimerkiksi vuonna 1858 Intian kapinan jälkeen monet niistä, jotka oli pidätetty kapinasta Britannian hallintoa vastaan, lähetettiin Rossin saarelle vastaperustettuun rangaistussiirtolaan.

Rossin saarella ei kuitenkaan ollut yksinomaan vankila: vangit joutuivat säännöllisesti raivaamaan saaren tiheitä metsiä, jotta siirtomaavalvojat voisivat elää saarella suhteellisen ylellisesti. Britit hylkäsivät Rossin saaren toisen maailmansodan aikana peläten japanilaisten joukkojen lähestymistä. Vankila suljettiin pysyvästi pian sodan päättymisen jälkeen, ja ilman siellä olleita vankejaKun saari oli jälleen kerran metsän vallassa, se oli jälleen kerran viheriöitynyt.