Belemniten waren krakenähnliche Tiere, die zur Klasse der Kopffüßer (Cephalopoden) des Weichtierstamms gehören. Das heißt, sie sind sowohl mit den alten Ammoniten als auch mit den modernen Tintenfischen, Kraken, Sepien und Nautilus verwandt. Sie lebten während der Jurazeit (Beginn vor ca. 201 Millionen Jahren) und der Kreidezeit (Ende vor ca. 66 Millionen Jahren).

Belemniten starben am Ende der Kreidezeit aus, etwa zur gleichen Zeit, als die Dinosaurier ausgerottet wurden. Wir wissen viel über sie, weil sie häufig als Fossilien gefunden werden. Zusätzlich zu den wissenschaftlichen Informationen, die uns Belemnitenfossilien bieten, haben sich im Laufe der Zeit eine Reihe von Mythen um sie gebildet, und bis heute sind sie ein faszinierendes Zeugnis der prähistorischen Vergangenheit der Erde.

Belemniten ähnelten Tintenfischen

Belemniten waren Meerestiere mit einem krakenähnlichen Körper aus lederartiger Haut, Tentakeln, die nach vorne gerichtet waren, und einem Siphon, der Wasser nach vorne ausstieß, wodurch er sich durch Düsenantrieb rückwärts bewegte. Im Gegensatz zu modernen Tintenfischen hatten sie jedoch ein hartes Innenskelett.

Rekonstruktion eines typischen Belemniten

Bildnachweis: Dmitry Bogdanov, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Im Schwanz des Belemniten bildete das Skelett ein kugelförmiges Merkmal, das manchmal als Wächter oder besser gesagt als Rostrum bezeichnet wird. Es sind diese harten Teile, die normalerweise als Fossilien gefunden werden, da das übrige weiche Gewebe des Tieres nach dem Tod natürlich zerfiel.

Wie alt sind Belemnitenfossilien?

Fossilien von Belemniten finden sich in Gesteinen aus der Jurazeit (vor ca. 201 - 145 Millionen Jahren) und der Kreidezeit (vor ca. 145,5 - 66 Millionen Jahren), einige Arten auch in Gesteinen aus dem Tertiär (vor 66 - 2,6 Millionen Jahren). Der Belemnit ist kugelförmig, da er aus Kalzit besteht und spitz zuläuft. Die Fossilien werden daher auch als "Kugel" bezeichnetSteine" in der Vergangenheit.

Bemerkenswerterweise wurden einige Exemplare aus den Juragesteinen Südenglands und Süddeutschlands gefunden, bei denen die Weichteile noch intakt sind. 2009 entdeckte der Paläobiologe Dr. Phil Wilby in Wiltshire, England, einen konservierten Tintenbeutel eines Belemniten. Der schwarze Tintenbeutel, der sich verfestigt hatte, wurde mit Ammoniak vermischt, um eine Farbe herzustellen. Die Farbe wurde dann verwendet, um ein Bild des Tieres zu zeichnen.

Die alten Griechen dachten, sie seien vom Himmel gefallen

Aufgrund ihrer Form haben die Belemniten ihren Namen vom griechischen Wort 'belemnon', was so viel wie Pfeil oder Speer bedeutet. Im antiken Griechenland glaubte man, dass die Fossilien während eines Gewitters als Pfeile oder Blitze vom Himmel geworfen wurden. Einige haben eine fingerähnliche Form, weshalb sie im Volksmund auch 'Teufelsfinger' und 'Petrusfinger' genannt werden.

Der Hai Hybodus mit Belemnitwächtern im Magen, Staatliches Museum für Naturkunde Stuttgart

Bildnachweis: Ghedoghedo, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Wie vielen Fossilien werden auch den Belemniten Heilkräfte nachgesagt, wobei die Traditionen von Region zu Region unterschiedlich sind, sie wurden jedoch zur Behandlung von Rheuma, Augenleiden und Darmsteinen bei Pferden eingesetzt.