Belemnites adalah hewan mirip cumi-cumi yang termasuk dalam kelas cephalopoda dari filum moluska. Ini berarti mereka terkait dengan amonit purba serta cumi-cumi modern, gurita, sotong, dan nautilus. Mereka hidup selama periode Jurassic (dimulai sekitar 201 juta tahun yang lalu) dan periode Cretaceous (berakhir sekitar 66 juta tahun yang lalu).

Belemnit punah pada akhir periode Cretaceous, pada waktu yang hampir bersamaan dengan musnahnya dinosaurus. Kita tahu banyak tentang mereka karena mereka sering ditemukan sebagai fosil. Selain informasi ilmiah yang ditawarkan fosil belemnit kepada kita, dari waktu ke waktu, sejumlah mitos telah muncul di sekitar mereka, dan hari ini mereka tetap menjadi catatan menarik tentang masa lalu prasejarah Bumi.

Belemnites menyerupai cumi-cumi

Belemnites adalah hewan laut dengan tubuh seperti cumi-cumi dari kulit kasar, tentakel yang mengarah ke depan, dan siphon yang mengeluarkan air ke depan, yang dengan demikian menggerakkannya ke belakang karena propulsi jet. Namun, tidak seperti cumi-cumi modern, mereka memiliki kerangka internal yang keras.

Rekonstruksi belemnite yang khas

Kredit Gambar: Dmitry Bogdanov, CC BY-SA 3.0 , melalui Wikimedia Commons

Pada ekor belemnite, kerangka membentuk fitur berbentuk peluru yang kadang-kadang dikenal sebagai pelindung, atau lebih tepatnya, rostrum. Bagian keras inilah yang biasanya ditemukan sebagai fosil, karena sisa jaringan lunak hewan secara alami membusuk setelah kematian.

Berapa usia fosil belemnite?

Fosil belemnite dapat ditemukan di bebatuan yang berasal dari periode Jurassic (sekitar 201 - 145 juta tahun yang lalu) dan periode Cretaceous (sekitar 145,5 - 66 juta tahun yang lalu), dengan beberapa spesies juga ditemukan di bebatuan yang berasal dari periode Tersier (66 - 2,6 juta tahun yang lalu). Pelindung belemnite berbentuk peluru, karena tersusun dari kalsit dan meruncing ke satu titik. Memang, fosil-fosil itu disebut 'peluru'.batu' di masa lalu.

Hebatnya, beberapa contoh dari batuan Jurassic di Inggris selatan dan Jerman selatan telah ditemukan dengan bagian lunak yang masih utuh. Pada tahun 2009, ahli palaeobiologi Dr Phil Wilby menemukan kantung tinta belemnite yang diawetkan di Wiltshire, Inggris. Kantung tinta hitam, yang telah mengeras, dicampur dengan amonia untuk membuat cat. Cat tersebut kemudian digunakan untuk menggambar hewan tersebut.

Orang Yunani kuno mengira mereka telah dilemparkan dari surga

Karena bentuknya, Belemnites mengambil namanya dari kata Yunani 'belemnon', yang berarti anak panah atau lembing. Di Yunani kuno, fosil-fosil itu secara luas diyakini telah dilemparkan ke bawah sebagai anak panah atau petir dari surga selama badai petir. Beberapa memiliki bentuk seperti jari, sehingga dalam cerita rakyat juga dijuluki 'Jari-jari Iblis' dan 'Jari-jari Santo Petrus'.

Hiu Hybodus dengan penjaga belemnite di dalam perutnya, Museum Negara Sejarah Alam Stuttgart

Kredit Gambar: Ghedoghedo, CC BY-SA 3.0 , melalui Wikimedia Commons

Seperti fosil-fosil lainnya, belemnites dikatakan memiliki kekuatan obat. Daerah yang berbeda memiliki tradisi yang berbeda; namun, belemnites telah digunakan untuk mengobati rematik, sakit mata, dan batu usus pada kuda.