Belemnitai buvo į kalmarus panašūs gyvūnai, priklausantys moliuskų filumo galvakojų klasei. Tai reiškia, kad jie giminingi senovės amonitams, taip pat šiuolaikiniams kalmarams, aštuonkojams, sepijoms ir nautilams. Jie gyveno juros (prasidėjo maždaug prieš 201 mln. metų) ir kreidos (baigėsi maždaug prieš 66 mln. metų) laikotarpiais.

Belemnitai išnyko kreidos periodo pabaigoje, maždaug tuo pačiu metu, kai išnyko dinozaurai. Apie juos daug žinome, nes dažnai randama jų fosilijų. Be mokslinės informacijos, kurią mums suteikia belemnitų fosilijos, laikui bėgant apie juos susiformavo daugybė mitų, ir šiandien jie tebėra įdomus priešistorinės Žemės praeities dokumentas.

Belemnitai buvo panašūs į kalmarus

Belemnitai buvo jūrų gyvūnai, kurių kūnas buvo panašus į kalmarų, sudarytas iš odinės odos, į priekį nukreiptų čiuptuvų ir sifono, kuris išstumdavo vandenį į priekį, todėl dėl reaktyvinės traukos judėjo atgal. Tačiau, kitaip nei šiuolaikiniai kalmarai, jie turėjo kietą vidinį skeletą.

Tipiško belemnito rekonstrukcija

Paveikslėlio kreditas: Dmitry Bogdanov, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Belemnito uodegoje skeletas suformavo kulkos formos elementą, kartais vadinamą apsauga, arba, teisingiau, rostrumu. Paprastai fosilijų randama būtent šių kietųjų dalių, nes likusi minkštųjų audinių dalis po mirties natūraliai suyra.

Kiek metų belemnitų fosilijoms?

Belemnitų fosilijų randama juros (maždaug prieš 201-145 mln. metų) ir kreidos (maždaug prieš 145,5-66 mln. metų) periodo uolienose, o kelios rūšys aptinkamos ir tretinio periodo (prieš 66-2,6 mln. metų) uolienose. Belemnitų gardelės yra kulkos formos, nes buvo sudarytos iš kalcito ir smailėjančios. Iš tiesų šios fosilijos buvo vadinamos "kulkosakmenys" praeityje.

Įspūdinga, kad kai kurie pavyzdžiai iš pietų Anglijos ir pietų Vokietijos juros periodo uolienų buvo rasti su nepažeistomis minkštosiomis dalimis. 2009 m. paleobiologas daktaras Philas Wilby Viltšyre (Anglija) aptiko išlikusį belemnito rašalo maišelį. 2009 m. sukietėjęs juodas rašalo maišelis buvo sumaišytas su amoniaku ir iš jo pagaminti dažai. Vėliau dažais buvo nupieštas gyvūno paveikslas.

Senovės graikai manė, kad jie buvo nuleisti iš dangaus

Dėl savo formos belemnitų pavadinimas kilęs iš graikiško žodžio "belemnon", reiškiančio strėlę arba ietį. Senovės Graikijoje buvo tikima, kad šios fosilijos buvo išmestos kaip strėlės arba žaibai iš dangaus per perkūniją. Kai kurios jų yra panašios į pirštus, todėl liaudyje taip pat buvo pramintos "velnio pirštais" ir "šventojo Petro pirštais".

Ryklys Hybodus su belemnito gardelėmis skrandyje, Štutgarto valstybinis gamtos istorijos muziejus

Paveikslėlio kreditas: Ghedoghedo, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Teigiama, kad belemnitai, kaip ir daugelis fosilijų, turi gydomųjų galių. Skirtinguose regionuose tradicijos skiriasi, tačiau jie buvo naudojami reumatui, akių skausmui ir arklių žarnyno akmenims gydyti.