Belemniti su bile životinje nalik lignjama koje su pripadale klasi glavonožaca vrste mekušaca. To znači da su srodni drevnim amonitima, kao i modernim lignjama, hobotnicama, sipama i nautilusima. Živjeli su tijekom razdoblja jure (započelo prije otprilike 201 milijuna godina) i razdoblja krede (završilo prije otprilike 66 milijuna godina).

Belemniti su izumrli na kraju razdoblja krede, otprilike u isto vrijeme da su dinosauri izbrisani. Znamo puno o njima jer se često nalaze kao fosili. Osim znanstvenih informacija koje nam nude fosili belemnita, s vremenom su se oko njih pojavili brojni mitovi, a danas su ostali fascinantan zapis o pretpovijesnoj prošlosti Zemlje.

Belemniti su nalikovali lignjama

Belemniti su bili morske životinje s lignjelikim tijelom kožaste kože, ticalima usmjerenim prema naprijed i sifonom koji je izbacivao vodu prema naprijed, koja ju je zbog mlaznog pogona pomicala unatrag. Međutim, za razliku od modernih lignji, imale su čvrst unutarnji kostur.

Rekonstrukcija tipičnog belemnita

Zasluge za sliku: Dmitry Bogdanov, CC BY-SA 3.0, putem Wikimedia Commons

U repu belemnita, kostur je formirao značajku u obliku metka ponekad poznatu kao štitnik, ili višetočno, govornica. Upravo se ti tvrdi dijelovi obično nalaze kao fosili, budući da se ostatak mekog tkiva životinje prirodno raspada nakon smrti.

Koliko su stari fosili belemnita?

Fosili belemnita mogu se pronaći u stijenama koje potječu iz razdoblja jure (prije oko 201 – 145 milijuna godina) i razdoblja krede (prije oko 145,5 – 66 milijuna godina), a nekoliko vrsta također je pronađeno u tercijarnim stijenama (prije 66 – 2,6 milijuna godina) . Štitnik od belemnita je u obliku metka, jer je bio sastavljen od kalcita i sužen na šiljak. Doista, fosili su u prošlosti nazivani 'kamenjem od metaka'.

Zanimljivo, neki primjeri iz jurskih stijena južne Engleske i južne Njemačke pronađeni su s mekim dijelovima koji su još uvijek netaknuti. Godine 2009. paleobiolog dr. Phil Wilby otkrio je očuvanu vrećicu s belemnitskom tintom u Wiltshireu u Engleskoj. Vrećica crne tinte, koja se skrutila, pomiješana je s amonijakom kako bi se napravila boja. Boja je zatim korištena za crtanje slike životinje.

Stari Grci su mislili da su bačeni s neba

Zbog svog oblika, Belemniti su svoje ime dobili od grčke riječi 'belemnon', što znači strelica ili koplje. U staroj Grčkoj se vjerovalo da su fosili bačeni kao strelice ili munje s neba tijekom grmljavinske oluje. Neke imaju oblik prsta, pa su u narodu dobile i nadimak 'Đavolje'Prsti’ i ‘Sv. Petrovi prsti'.

Morski pas Hybodus s belemnitima čuvara u trbuhu, Državni prirodoslovni muzej Stuttgart

Zasluga za sliku: Ghedoghedo, CC BY-SA 3.0, putem Wikimedia Commons

Kao i mnogi fosili, za belemnite se kaže da imaju ljekovita svojstva. Različite regije imaju različite tradicije; međutim, korišteni su za liječenje reumatizma, upale očiju i crijevnih kamenaca kod konja.