Les belemnites eren animals semblants als calamars que pertanyien a la classe cefalòpode del fílum dels mol·luscs. Això vol dir que estan relacionats amb ammonits antics, així com amb calamars, pops, sípies i nàutils moderns. Van viure durant el període Juràssic (va començar fa 201 milions d'anys) i el període Cretaci (acabà fa 66 milions d'anys).

Les belemnites es van extingir al final del període cretaci, aproximadament al mateix temps. que els dinosaures van ser exterminats. En sabem moltes coses perquè sovint es troben com a fòssils. A més de la informació científica que ens ofereixen els fòssils de belemnites, amb el pas del temps han sorgit una sèrie de mites al seu voltant, i avui segueixen sent un registre fascinant del passat prehistòric de la Terra.

Les belemnites s'assemblaven als calamars

Els belemnites eren animals marins amb un cos semblant a un calamar de pell coriosa, tentacles que apuntaven cap endavant i un sifó que expulsava l'aigua cap endavant, que així la desplaçava cap enrere a causa de la propulsió a raig. Tanmateix, a diferència dels calamars moderns, tenien un esquelet intern dur.

Reconstrucció d'una belemnita típica

Crèdit d'imatge: Dmitry Bogdanov, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

A la cua de la belemnita, l'esquelet formava una característica en forma de bala coneguda de vegades com a guàrdia, o més.correctament, una tribuna. Són aquestes parts dures les que normalment es troben com a fòssils, ja que la resta del teixit tou de l'animal es va degradar naturalment després de la mort.

Quins anys tenen els fòssils de belemnite?

Els fòssils de belemnite es poden trobar a les roques. data tant del període Juràssic (fa 201-145 milions d'anys) com del període Cretaci (fa 145,5-66 milions d'anys), amb algunes espècies que també es troben a les roques de datació terciària (fa 66-2,6 milions d'anys) . La guàrdia de belemnita té forma de bala, perquè estava composta de calcita i es va estrenar fins a un punt. De fet, en el passat els fòssils s'han anomenat "pedres de bala".

Notablement, s'han trobat alguns exemples de les roques juràssiques del sud d'Anglaterra i el sud d'Alemanya amb parts toves encara intactes. El 2009, el paleobiòleg Dr Phil Wilby va descobrir un sac de tinta belemnita conservat a Wiltshire, Anglaterra. El sac de tinta negra, que s'havia solidificat, es va barrejar amb amoníac per fer una pintura. Aleshores, la pintura es va utilitzar per dibuixar un dibuix de l'animal.

Els antics grecs pensaven que havien estat llançats del cel

A causa de la seva forma, els belemnites prenen el seu nom de la paraula grega. 'belemnon', que significa dard o javelina. A l'antiga Grècia, es creia àmpliament que els fòssils havien estat llançats com a dards o llamps des del cel durant les tempestes. Alguns tenen la forma d'un dit, així que en el folklore també s'han sobrenomenat "Dimonis".Fingers’ i ‘St. Peter's Fingers'.

El tauró Hybodus amb guàrdies belemnites a l'estómac, Museu Estatal d'Història Natural de Stuttgart

Crèdit d'imatge: Ghedoghedo, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Com molts fòssils, s'ha dit que les belemnites tenen poders medicinals. Les diferents regions tenen tradicions diferents; tanmateix, s'han utilitzat per tractar el reumatisme, el mal d'ulls i els càlculs intestinals en cavalls.