Belemniterna var bläckfiskliknande djur som tillhörde klassen bläckfiskar i familjen blötdjur, vilket innebär att de är släkt med gamla ammoniter och moderna bläckfiskar, bläckfiskar, bläckfiskar och nautilusar. De levde under juraperioden (som började för ca 201 miljoner år sedan) och kritaperioden (som slutade för ca 66 miljoner år sedan).

Belemniterna dog ut i slutet av kritaperioden, ungefär samtidigt som dinosaurierna utrotades. Vi vet mycket om dem eftersom de ofta hittas som fossil. Förutom den vetenskapliga information som belemniterna ger oss har det med tiden uppstått ett antal myter kring dem, och i dag är de fortfarande ett fascinerande bevis på jordens förhistoriska förflutna.

Belemniterna liknade bläckfiskar

Belemniterna var havsdjur med en bläckfiskliknande kropp med läderartad hud, tentakler som pekade framåt och en sifon som kastade ut vatten framåt, vilket alltså förflyttade dem bakåt på grund av jetdrift. Till skillnad från moderna bläckfiskar hade de dock ett hårt inre skelett.

Rekonstruktion av en typisk belemnit

Bild: Dmitry Bogdanov, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

I belemnitens svans bildade skelettet en kulformad del som ibland kallas för en skyddskula, eller rättare sagt, ett rostrum. Det är dessa hårda delar som normalt hittas som fossil, eftersom resten av djurets mjuka vävnad naturligt förruttnade efter döden.

Hur gamla är belemnitfossilerna?

Belemnitfossil kan hittas i bergarter från både jura (för ca 201-145 miljoner år sedan) och kritaperioden (för ca 145,5-66 miljoner år sedan), och några få arter har också hittats i tertiärdaterade bergarter (för 66-2,6 miljoner år sedan). Belemnitfossilet är kulformat, eftersom det består av kalcit och är avsmalnande till en spets. Fossilet har därför kallats "kulformigt".stenar" i det förflutna.

Det är anmärkningsvärt att vissa exemplar från juragrunden i södra England och södra Tyskland har hittats med mjuka delar som fortfarande är intakta. 2009 upptäckte paleobiologen Phil Wilby en bevarad belemniterbläckssäck i Wiltshire, England. Den svarta bläckssäcken, som hade stelnat, blandades med ammoniak för att göra en färg. Färgen användes sedan för att rita en bild av djuret.

De gamla grekerna trodde att de hade kastats ner från himlen.

På grund av sin form har belemniterna fått sitt namn från det grekiska ordet "belemnon", som betyder pil eller spjut. I det antika Grekland trodde man allmänt att fossilerna hade kastats ner som pilar eller åskviggar från himlen under åskväder. Vissa har en fingerliknande form, och har därför i folklore även fått smeknamnet "djävulens fingrar" och "Petersfingrar".

Hajen Hybodus med belemniter i magen, Statens naturhistoriska museum i Stuttgart.

Bild: Ghedoghedo, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Liksom många andra fossil har belemniterna sägs ha medicinska krafter. Olika regioner har olika traditioner, men de har använts för att behandla reumatism, ögonvärk och tarmsten hos hästar.