Durante la battaglia dell'Aisne (12-15 settembre 1914) il carattere della Prima guerra mondiale cambiò completamente quando sia i tedeschi che gli alleati iniziarono a scavare trincee.

Arrestare la ritirata

Dopo il successo alleato nella Battaglia della Marna, che mise fine all'avanzata tedesca in Francia, l'esercito tedesco si era costantemente ritirato. A metà settembre gli Alleati si stavano avvicinando al fiume Aisne.

Il feldmaresciallo Sir John French decise di inviare le sue truppe oltre il fiume, ma non aveva modo di sapere se i tedeschi si stessero ancora ritirando.

In realtà, l'esercito tedesco si era trincerato in trincee poco profonde lungo il crinale dello Chemin des Dames. Quando French inviò i suoi uomini contro le posizioni tedesche, furono ripetutamente abbattuti da sferraglianti mitragliatrici e dal bombardamento dell'artiglieria.

La guerra mobile, che fino al settembre 1914 era stata il fulcro della Prima Guerra Mondiale, si concluse in modo sanguinoso con la Prima Battaglia dell'Aisne.

L'ordine è dato

Ben presto fu chiaro che non si trattava di una semplice azione di retroguardia e che la ritirata tedesca era giunta al termine. I francesi diedero quindi ordine alla British Expeditionary Force di iniziare a scavare trincee.

I soldati britannici usarono qualsiasi strumento riuscissero a trovare, prendendo pale dalle fattorie vicine e, in alcuni casi, scavando la terra con le mani.

Non potevano sapere che queste buche poco profonde si sarebbero presto estese per tutta la lunghezza del fronte occidentale, né che entrambe le parti le avrebbero occupate per i successivi 3 anni.