По време на битката при река Есен (12-15 септември 1914 г.) характерът на Първата световна война се променя изцяло, когато и германците, и съюзниците започват да копаят окопи.

Спиране на отстъплението

След успеха на съюзниците в битката при Марна, който слага край на германското настъпление във Франция, германската армия непрекъснато отстъпва. В средата на септември съюзниците наближават река Есна.

Фелдмаршал сър Джон Френч взема решение да изпрати войските си от другата страна на реката, но няма как да знае дали германците продължават да се оттеглят.

Всъщност германската армия се е окопала в плитки окопи по хребета Chemin des Dames. Когато французинът изпраща хората си срещу германските позиции, те отново и отново са обстрелвани от гърмящи картечници и артилерийски огън.

Мобилните военни действия, които до септември 1914 г. са в основата на Първата световна война, завършват с кървав край в Първата битка при Айн.

Заповедта е дадена

Скоро става ясно, че това не е просто ариергардна акция и че германското отстъпление е към своя край. Тогава Французинът издава заповед на британските експедиционни сили да започнат да копаят окопи.

Британските войници използват всякакви инструменти, които могат да намерят, като вземат лопати от близките ферми, а в някои случаи дори копаят земята с ръце.

Те не са могли да знаят, че тези плитки дупки скоро ще се разпрострат по дължината на Западния фронт или че двете страни ще ги заемат през следващите 3 години.