Aisnen taistelussa (12.-15. syyskuuta 1914) ensimmäisen maailmansodan luonne muuttui täysin, kun sekä saksalaiset että liittoutuneet alkoivat kaivaa juoksuhautoja.

Perääntymisen pysäyttäminen

Liittoutuneiden onnistuttua Marnen taistelussa, joka pysäytti Saksan etenemisen Ranskassa, Saksan armeija oli perääntynyt tasaisesti. Syyskuun puolivälissä liittoutuneet olivat lähestymässä Aisne-jokea.

Kenttämarsalkka Sir John French teki päätöksen lähettää joukkonsa joen yli, mutta hän ei voinut tietää, olivatko saksalaiset vielä perääntymässä.

Saksan armeija oli itse asiassa kaivautunut mataliin juoksuhautoihin Chemin des Damesin harjanteen varrella. Kun French lähetti miehiään saksalaisten asemia vastaan, konekiväärien rytinä ja tykistön pommitukset pysäyttivät heidät kerta toisensa jälkeen.

Liikkuva sodankäynti, joka oli ollut keskeistä ensimmäisen maailmansodan luonteelle syyskuuhun 1914 asti, päättyi verisesti Aisnen ensimmäisessä taistelussa.

Määräys annetaan

Pian kävi selväksi, että kyseessä ei ollut pelkkä jälkijoukkojen taistelu ja että saksalaisten perääntyminen oli päättynyt. Ranskan armeija antoi sitten brittiläisille sotaretkikunnille käskyn aloittaa juoksuhautojen kaivaminen.

Brittisotilaat käyttivät mitä tahansa työkaluja, joita he löysivät, ottivat lapioita läheisiltä maatiloilta ja joissakin tapauksissa jopa kaivoivat maata käsin.

He eivät voineet tietää, että nämä matalat kuopat ulottuisivat pian koko länsirintaman pituudelle tai että molemmat osapuolet miehittäisivät niitä seuraavat kolme vuotta.