Í orrustunni við Aisne (12. -15. september 1914) breyttist eðli fyrri heimsstyrjaldarinnar algjörlega þegar bæði Þjóðverjar og bandamenn fóru að grafa skotgrafir.

Stöðva hörfa

Eftir velgengni bandamanna í orrustunni við Marne, sem batt enda á framrás Þjóðverja í gegnum Frakkland, hafði þýski herinn verið að hörfa jafnt og þétt. Um miðjan september voru bandamenn að nálgast ána Aisne.

Vetjarstjórinn Sir John French tók þá ákvörðun að senda hermenn sína yfir ána, en samt gat hann ekki vitað hvort Þjóðverjar væru enn að hörfa.

Raunar hafði þýski herinn grafið sig inn í grunnum skotgröfum meðfram Chemin des Dames hryggnum. Þegar Frakkar sendu menn sína gegn þýsku vígstöðvunum voru þeir aftur og aftur skornir niður með skröltandi vélbyssum og sprengjuárásum stórskotaliðs.

Hinn hreyfanlegur hernaður sem hafði verið miðlægur karakterinn í heiminum. Fyrsta stríðið þar til í september 1914, lauk blóðugum endalokum í fyrstu orrustunni við Aisne.

Fyrirskipan er gefin

Fljótlega varð ljóst að þetta var ekki bara bakvarðaraðgerð og að hörfa Þjóðverja væri á enda. French gaf síðan út fyrirskipun til breska leiðangurssveitarinnar um að hefja grafa skotgrafa.

Bresku hermennirnir notuðu hvaða verkfæri sem þeir gátu fundið, tóku skóflur frá nærliggjandi bæjum og í sumum tilfellum grófu þeir jörðina með höndum sínum.

Þeirgat ekki vitað að þessar grunnu holur myndu brátt teygja sig endilanga vesturhliðina, eða að báðar hliðar myndu hernema þær næstu 3 árin.