Þökk sé verkum hins forna rithöfundar Procopiusar er Flavius ​​Belisarius best skráði herforingi síns tíma.

Þegar hann fæddist, um árið 500, hafði Rómaveldi breytt. Vesturhelmingur heimsveldisins hafði liðast í sundur og verið sigraður af fjölda 'germanskra' ættbálka.

Særlega áberandi fyrir feril Belisarius, Vandalarnir höfðu farið yfir Gíbraltarsund og lagt undir sig stóran hluta Norður-Afríku, þ.á.m. helstu borg Karþagó. Á meðan í Evrópu höfðu Austgotar farið yfir Alpana; Theódórik, Austurgotakonungurinn, réð ríkjum á Ítalíu, þar á meðal borginni Róm.

Justinianus I

Austurhelmingur heimsveldisins hafði lifað af innrásir 'barbaranna' og röð keisara hafði hjúkrað heimsveldi aftur til heilsu. Mikilvægast fyrir Belisarius var maður að nafni Justinian, sem var aðeins nokkrum árum eldri en Belisarius.

Skömmu eftir að hann erfði hásætið árið 527, fann Justinianus sér fært að hefja röð herferða sem miðuðu að því að endurheimta svæði. á Vesturlöndum frá villimönnum, einkum Karþagó og Afríku frá Vandölum, og Róm og Ítalíu frá Ostgotum.

Vegna löngunar hans til að endurheimta gömlu keisara höfuðborgina, er Justinianus stundum talinn „síðasti rómverska keisarinn“. ':  Arftakar hans urðu sífellt gríðarlegri í viðhorfum sínum.

Mósaík af Justin I. Myndaeign: Petar Milošević   /Commons.

Hinn fullkomni hershöfðingi

Maðurinn sem Justinian valdi fyrir endurheimtarherferðirnar var Belisarius. Belisarius fæddist líklega í bænum Germania í Illyria. Hann varð meðlimur persónulegs lífvarðar keisarans, hugsanlega að hluta til vegna þess að Justinian fæddist skammt frá, í Taor í norðurhluta Makedóníu.

Keisarinn sá augljóslega einhverja hernaðarhæfileika í unga manninum, þar sem hann var á aldrinum milli kl. 25 og 30 Belisarius fékk herstjórn á austurvígstöðvunum.

Hann vann glæsilegan sigur í orrustunni við Dara á Sassanid Persum árið 530, en var síðan ósigur af þeim við Callinicum árið 531.

Orrustuáætlun orrustunnar við Dara.

Belisarius, sem kallaður var aftur til höfuðborgarinnar, átti stóran þátt í að binda enda á 'Nika-óeirðirnar' árið 532 með því að slátra óeirðasegðunum, sem var athöfn sem sannaði vígslu hans við keisarann.

Um sama tíma giftist hann Antonínu, persónulegri vinkonu Theodóru keisaraynju. Það voru þessir tveir atburðir sem tryggðu honum stjórn á fyrsta leiðangrinum til Vesturheims, þann til Afríku.

Árangur eftir árangur

Fyrri tilraunir til að sigra Vandal Afríku höfðu mistekist hörmulega, en Belisarius lenti ómótmælt. og sigraði Vandalana í orrustunum við Ad Decimum og Tricamarum. Vandal konungurinn Gelimer gafst upp aðeins níu mánuðum eftir innrás Belisarius.

Í kjölfar þessa ótrúlega afreks, árið 535Belisarius var skipað að ráðast inn í austurgotíska Ítalíu. Eins og með bandamenn árið 1943, tók hann fljótt Sikiley áður en hann fór yfir til meginlandsins og flutti norður, hertók Napólí og loks Róm. Á þessum tímapunkti skiptu Austurgotar konungi sínum af hólmi og herferðin fór í pattstöðu.

Að lokum, árið 540, sendu Austgotar sendiráð til Belisariusar og buðust til að gefast upp með því skilyrði að hann réði yfir þeim sem keisari. Belisarius samþykkti skilmálana en hafnaði síðan titlinum. Þrátt fyrir þetta, eftir að hafa heyrt um tilboðið, kallaði Justinian keisari Belisarius heim frá Ítalíu.

Kort af aðgerðum fyrstu fimm ára stríðsins, sem sýnir rómverska landvinninga Ítalíu undir Belisarius. Myndinneign: Cplakidas / Commons.

Flutað

Þrátt fyrir grunsemdir hans neyddist Justinianus til að senda Belisarius á austurlandamærin til að berjast við Persa aftur, en þó að Belisarius hafi náð einhverjum árangri þá voru sigrarnir ekki á sama mælikvarða og þeir sem hann hafði unnið fyrir vestan.

Að lokum var hann afturkallaður og ákærður fyrir óhollustu, en Theodóra keisaraynja greip inn í vegna vináttu hennar við Antonínu konu Belisariusar.

Í millitíðinni höfðu Ostgotar endurheimt stóran hluta Ítalíu og Justinian sendi Belisarius aftur til að mæta þeim aftur. Hins vegar gaf Justinianus ekki Belisarius þá hermenn sem hann þurfti til að vinna endanlegan sigur og herferðin endaði aftur kl.pattstöðu.

Belisarius var kallaður til baka og þrátt fyrir síðari minniháttar sigur á Húnum í orrustunni við Melantias var aldrei aftur falið meiriháttar stjórn. Hann lést árið 565, aðeins nokkrum mánuðum á undan Justinianus. Saman höfðu þeir aukið stærð Rómaveldis um tæplega 50%.

Stækkun eigna Rómaveldis milli valdatöku Justinianusar (rautt, 527) og dauða hans og Belisariusar (appelsínugult) , 565).

Hvers vegna var Belisarius kallaður 'Síðasti Rómverja?'

Titilinn 'Síðasti Rómverja' er hægt að nota um marga menn sem bjuggu á milli upphafs fimmta. og lok sjöttu aldar.

Dæmi eru hershöfðinginn Aetius (d.454), Romulus Augustulus (r.475-476), Julius Nepos (sem einnig gerði tilkall til hásætis 474-475 og hélt áfram að gera það. þar til hann lést árið 480) og auðvitað Justinianus (r. 527-565).

Hins vegar var aðeins hægt að nota titilinn „Síðasti rómverski hershöfðinginn“ um einn af ofangreindum, Aetius:  fyrir þennan dag Roman Keisarar stjórnuðu ekki lengur hermönnum í eigin persónu.

Á hinn bóginn eru nokkrir þættir sem hægt er að nota til að krefjast þessa nafngiftar fyrir Belisarius. Ein er sú að hann fæddist í Illyricum, sem áður var viðurkennt sem hluti af Vesturveldi, stjórnað frá Róm:  undir Konstantínus I (r.306/312/324-337) Illyricum var hluti af 'héraði Ítalíu, Illyricum og Afríku '.

Aðeins síðar varð svæðið undir stjórnKonstantínópel. Þar af leiðandi var uppeldi hans sennilega að mestu leyti latneskt og 'vestrænt' frekar en sérstaklega 'austurlenskt' – eins og hjá Justinianus keisara.

Latínumælandi

Að lokum fylgdi Belisarius sem latínumælandi að móðurmáli í sú hefð hófst á rómverska lýðveldistímanum að láta latínumælandi herforingja leiða latínumælandi hermenn og sem slíkur hefði hann verið viðurkenndur sem erfingi af rómverskum herforingjum til forna.

Minni en fimmtíu árum eftir að valdatíð Justinianusar Heracliusar keisara, (r.610-641) endurbætti Austurríki og kom grísku í stað latínu fyrir opinber skjöl. Þar af leiðandi töluðu síðari herforingjar grísku.

Belisarius gæti verið skeggmyndin á Justinianus I. keisara rétt í mósaíkinu í San Vitale kirkjunni í Ravenna. Myndafrit: Michleb / Commons.

Arftaki Belisarius á Ítalíu, og maðurinn sem endaði með stríðinu í Austurríki, var Narses – „rómanískur“ Armeni og geldingur, en latínan var líklega talin óviðunandi. af Vestur-Rómverjum.

Vegna tungumálaörðugleika hans og að vera hirðingur hefði Narses ekki verið viðurkenndur sem „rómverskur“ af fyrri herforingjum Rómverja, og sérstaklega ekki af þeim eins og Trajanus sem hafði hjálpað að sigra heimsveldið.

Þar af leiðandi er hægt að giska á að Belisarius hafi sannarlega verið mikill herforingi í rómverskum sið og að eins og hannvar fylgt eftir af hershöfðingjum sem vafasöm voru um að vera „rómverskur“ að hann á svo sannarlega skilið titilinn „Síðasti rómverski hershöfðinginn“.

Ian Hughes er sagnfræðingur sem sérhæfir sig í síðrómverskri sögu. Hann er höfundur nokkurra bóka þar á meðal: Stilicho: The Vandal Who Saved Rome og Aetius: Attila's Nemesis.

Belisarius: The Last Roman, var fyrsta bók Ians og hefur nýlega verið endurútgefin í kiljuútgáfu af Pen og Sword Publishing, 15. september 2019.