Po zaslugi antičnega pisatelja Prokopija je Flavij Belisarij najbolje zabeležen vojaški poveljnik svojega obdobja.

V času njegovega rojstva, okoli leta 500, se je rimsko cesarstvo spremenilo: zahodna polovica cesarstva je razpadla in osvojila so jo številna "germanska" plemena.

Za Belisarjevo kariero je bilo najpomembnejše, da so Vandali prečkali Gibraltarsko ožino in osvojili velik del severne Afrike, vključno z glavnim mestom Kartagino. Medtem so v Evropi Ostrogoti prečkali Alpe; ostrogotski kralj Teodorik je vladal Italiji, vključno z mestom Rim.

Justinijan I.

Vzhodna polovica cesarstva je preživela "barbarske" vdore in vrsta cesarjev je cesarstvo ponovno oživila. Za Belisarija je bil najpomembnejši Justinijan, ki je bil le nekaj let starejši od Belisarija.

Kmalu po prevzemu prestola leta 527 je Justinijan lahko začel vrsto kampanj, katerih cilj je bil ponovno osvojiti ozemlja na zahodu od barbarov, zlasti Kartagino in Afriko od Vandalov ter Rim in Italijo od Ostrogotov.

Zaradi želje po ponovni vzpostavitvi stare cesarske prestolnice se Justinijan včasih obravnava kot "zadnji rimski cesar": njegovi nasledniki so postajali vse bolj helenizirani v svojih pogledih.

Mozaik Justina I. Slika: Petar Milošević / Commons.

Popolna splošna

Justinijan je za rekonkvistne pohode izbral Belisarija. Belisarij se je verjetno rodil v mestu Germanija v Iliriji. Postal je član cesarjeve osebne straže, morda tudi zato, ker se je Justinijan rodil v bližini, v Taoru v Severni Makedoniji.

Cesar je v mladeniču očitno videl vojaške sposobnosti, saj je Belisarij med 25. in 30. letom starosti dobil vojaško poveljstvo na vzhodni fronti.

Leta 530 je v bitki pri Dari dosegel sijajno zmago nad sasanidskimi Perzijci, vendar so ga ti leta 531 premagali pri Kaliniku.

Bojni načrt bitke pri Dari.

Belisarij, ki je bil odpoklican v prestolnico, je leta 532 s pokolom upornikov pomagal končati "nemire v Niki", s čimer je dokazal svojo predanost cesarju.

Približno v istem času se je poročil z Antonino, osebno prijateljico cesarice Teodore. Ta dva dogodka sta mu zagotovila vodenje prve odprave na Zahod, in sicer v Afriko.

Uspeh za uspehom

Prejšnji poskusi osvojitve vandalske Afrike so bili katastrofalno neuspešni, toda Belisarij se je brez odpora izkrcal in porazil Vandale v bitkah Ad Decimum in Tricamarum. Vandalski kralj Gelimer se je predal le devet mesecev po Belisarjevi invaziji.

Po tem neverjetnem podvigu je Belisarius leta 535 dobil ukaz, naj napade ostrogotsko Italijo. Tako kot zavezniki leta 1943 je hitro zavzel Sicilijo, nato pa prešel na celino in se pomaknil proti severu, kjer je zavzel Neapelj in nazadnje Rim. Na tej točki so Ostrogoti zamenjali svojega kralja in kampanja je zašla v slepo ulico.

Nazadnje, leta 540, so Ostrogoti k Belisariju poslali ambasado in mu ponudili, da se predajo, če jim bo vladal kot cesar. Belisarij je sprejel pogoje, vendar je nato zavrnil naziv. Kljub temu je cesar Justinijan, ko je izvedel za ponudbo, Belisarija odpoklical iz Italije.

Zemljevid operacij v prvih petih letih vojne, ki prikazuje rimsko osvajanje Italije pod Belisarijem. Vir slike: Cplakidas / Commons.

Preneseno

Kljub sumom je bil Justinijan prisiljen poslati Belisarija na vzhodno mejo, da bi se ponovno boril proti Perzijcem, vendar Belisarij kljub nekaterim uspehom ni dosegel enakega obsega kot na zahodu.

Nazadnje so ga odpoklicali in obtožili nelojalnosti, vendar je cesarica Teodora posredovala zaradi prijateljstva z Belisarijevo ženo Antonino.

Medtem so Ostrogoti ponovno osvojili velik del Italije in Justinijan je poslal Belisarija nazaj, da bi se z njimi ponovno soočil. Vendar Justinijan Belisariju ni dal dovolj vojakov, da bi dosegel končno zmago, zato se je kampanja ponovno končala z izidom.

Belisarij je bil odpoklican in kljub kasnejši manjši zmagi nad Huni v bitki pri Melantiji mu nikoli več niso zaupali pomembnega poveljstva. Umrl je leta 565, le nekaj mesecev pred Justinijanom. Skupaj sta povečala velikost rimskega cesarstva za skoraj 50 %.

Razširitev posesti rimskega cesarstva med prihodom Justinijana na oblast (rdeča barva, 527) ter njegovo in Belisarjevo smrtjo (oranžna barva, 565).

Zakaj so Belisarija imenovali "zadnji Rimljan"?

Naziv "zadnji izmed Rimljanov" lahko uporabimo za številne može, ki so živeli med začetkom petega in koncem šestega stoletja.

Takšni primeri so bili general Etius (umrl leta 454), Romulus Augustulus (r. 475-476), Julij Nepos (tudi on je zahteval prestol v letih 474-475 in to počel do svoje smrti leta 480) in seveda Justinijan (r. 527-565).

Vendar je naziv "zadnji rimski general" lahko pripadel le enemu od omenjenih, Aetiju: do tega datuma rimski cesarji niso več osebno poveljevali vojski.

Po drugi strani pa je več dejavnikov, na podlagi katerih je mogoče Belisariju pripisati ta epiteton. Prvi je, da se je rodil v Iliriji, ki je bil prej priznan kot del Zahodnega cesarstva, ki mu je vladal Rim: pod Konstantinom I. (r. 306/312/324-337) je bil Ilirija del "prefekture Italije, Ilirije in Afrike".

Šele pozneje je regija prišla pod oblast Konstantinopla, zato je bila njegova vzgoja verjetno v veliki meri latinska in "zahodna", ne pa posebej "vzhodna" - kot pri cesarju Justinijanu.

Latinsko govoreči

Nazadnje je Belisarij kot latinski govorec nadaljeval tradicijo, ki se je začela v rimskem republikanskem obdobju, ko so latinsko govoreči poveljniki vodili latinsko govoreče enote, in kot takega bi ga stari rimski poveljniki priznavali za svojega naslednika.

Manj kot petdeset let po Justinijanovi vladavini je cesar Heraklej (r. 610-641) reformiral Vzhod in v uradnih dokumentih latinščino nadomestil z grščino. Zato so poznejši poveljniki govorili grško.

Belisarij je morda bradati lik na desni strani cesarja Justinijana I. na mozaiku v cerkvi San Vitale v Raveni. Slika: Michleb / Commons.

Belisarijev naslednik v Italiji in človek, ki je dokončno končal ostrogotsko vojno, je bil Narses - "romanizirani" Armenec in evnuh, čigar latinščina se je Zahodnim Rimljanom verjetno zdela nesprejemljiva.

Zaradi jezikovnih težav in tega, da je bil evnuh, ga prejšnji rimski vojaški voditelji niso priznavali kot "Rimljana", še posebej pa ne tisti, kot je bil Trajan, ki je pomagal osvojiti cesarstvo.

Zato je mogoče domnevati, da je bil Belisarij res velik vojaški vodja v rimski tradiciji, in ker so mu sledili generali, katerih trditev, da so Rimljani, je bila vprašljiva, si res zasluži naziv "zadnji rimski general".

Ian Hughes je zgodovinar, specializiran za pozno rimsko zgodovino, avtor več knjig, med drugim Stilicho: The Vandal Who Saved Rome in Aetius: Attila's Nemesis.

Belisarius: The Last Roman je bila Ianova prva knjiga, ki je pred kratkim ponovno izšla v knjižni izdaji pri založbi Pen and Sword, 15. septembra 2019.