Njeno kraljestvo Mercia se je raztezalo od Gloucestra do Northumbrije, od Derbyja do valižanske meje. Vodila je vojske v bitkah in ustanovila šest novih mest.

Sedem let, od leta 911 do 918, je sama vladala Merciji, kar je bilo za anglosaško žensko nezaslišano. Ker ni bilo uradnega naziva za samsko žensko vladarico, so jo imenovali preprosto "lady of the Mercians".

Zgodnje življenje

Najstarejši otrok kralja Alfreda Wesseškega Aethelflaed je bila deležna očetovega varstva in izobrazbe, ki je bila običajno namenjena kraljevim sinovom.

Pri približno devetih letih je bila deležna drugačne vzgoje, in sicer v kruti realnosti nemirnega časa. Januarja 878 so vikinški napadalci napadli palačo v Chippenhamu v Wiltshiru, v kateri so bivali Alfred in njegova družina.

Aethelflaed je skupaj s svojo družino postala preganjana begunka. Šele maja istega leta je Alfred prišel iz skrivališča, zbral vojsko, ki je premagala Dance, in ponovno prevzel nadzor nad svojim kraljestvom.

Slika kralja Alfreda Velikega, očeta Aethelflaed.

Poroka z Mercianom

Ko je bila Aethelflaed še najstnica, so jo poročili z Aethelredom iz Mercije, plemičem z območja Gloucestershira, ki je obljubil zvestobo njenemu očetu.

Izbira je bila preudarna. Aethelflaed bi kot Alfredova hči uživala moč in status v svojem zakonu ter vladala ob svojem možu kot enakovredna. Alfred Wesseški pa bi lahko pozorno spremljal dogajanje v sosednji Merciji.

Naslednjih 25 let so potekali predvsem boji. Aethelflaedin mož je v letih 890 vodil odpor proti vikinškim vpadom v Mercijo, ko pa mu je zdravje pešalo, je njegovo mesto prevzela Aethelflaed.

Če verjamemo irskemu kronistu iz 11. stoletja, je bila dama Mercijcev tista, ki je poveljevala, ko so združene sile Dancev, Norvežanov in Ircev, ki jih je privabilo mestno bogastvo, napadle Chester.

Umetniški vtis Aethelflaed, ki zadržuje Vikinge v Runcornu.

Po njenih navodilih je peta kolona Ircev prevarala vikinške oblegovalce, da so odložili orožje, in jih nato ubila. Prav tako je organizirala navidezni umik, ki je sovražnika pripeljal v smrtonosno zasedo.

Ko so Vikingi napadli Chester, so improvizirano orožje - vrelo pivo in čebelje panje - spuščali z mestnega obzidja na glave oblegancev. To biološko vojskovanje je bilo zadnja kapljica in sovražnik je pobegnil.

Aethelflaed je morda tudi poveljevala Mercijcem v bitki pri Tettenhallu (blizu današnjega Wolverhamptona), kjer je leta 910 vikinška vojska doživela uničujoč poraz.

Bojevnik in ustanovitelj

Po smrti moža leta 911 je Aethelflaed boj nadaljevala sama. Leta 917 je oblegala mesto Derby, ki je bilo v lasti Vikingov. Anglosaksonske kronike , so bili ubiti štirje njeni plemeniti bojevniki, "ki so ji bili dragi". Toda obleganje se je izkazalo za uspešno in mesto se je vrnilo pod mercijanski nadzor.

V času Aethelflaedine vladavine je nenehno potekalo vojskovanje, vendar se je tudi gradilo. da bi obvarovala svoje kraljestvo pred vikinškimi vpadi, je ukazala gradnjo "burhov" - utrjenih mest v mreži po Merciji, oddaljenih trideset ali štirideset milj.

Vsakega je obkrožalo obrambno obzidje, ki so ga stražili dan in noč. Vikinške napadalce na Mercijo je bilo zdaj mogoče ustaviti na njihovi poti. To je bila strategija, ki jo je začel Alfred v Wessexu, nadaljevala pa sta jo Aethelflaed in njen brat Edvard, ki je zdaj vladal v Wessexu.

Sčasoma so burhi zrasli v pomembna mesta - Bridgnorth je bil ustanovljen leta 910, Stafford in Tamworth (913), Warwick (914), Runcorn, Shrewsbury. Aethelflaed je posvetno obrambo dopolnila z duhovno - vsako mesto je imelo svojo novo ustanovljeno cerkev ali kapelo.

Čeprav se je upravičeno spominjamo kot "kraljice bojevnice", je Aethelflaedin trajni dosežek ustanoviteljica.

Diagram, ki prikazuje Burhe in bitke v Merciji od leta 890 do 917.

Zapuščina

Ko je Aethelflaed 12. junija 918 umrla, je njeno kraljestvo raslo v miru in blagostanju. Dama Mercijcev je postala strah in spoštovanje.

V zadnjem letu njenega življenja so se vikinški voditelji v Leicestru ponudili, da se bodo podredili njeni vladavini, in govorilo se je, da naj bi vplivni vikinški voditelji v Yorku sklenili zavezništvo z Mercijo.

Aethelflaedin edini otrok, njena hči Aelfwynn, je nasledila svojo mater na prestolu kot druga dama Mercijcev. Njena kratka vladavina pa se je končala, ko je kralj Edvard Wesseški - njen stric - dal odstaviti in ugrabiti svojo nečakinjo.

Aelfwynn je nasledil njen bratranec Athelstan, ki je bil vzgojen na Aethelflaedinem dvoru. Athelstan je vladal Merciji in Wessexu ter postal prvi kralj združene Anglije.

Aethelflaed in njena nesrečna hčerka sta za več stoletij izginili iz spomina ljudi, a v zadnjih letih so se ju ponovno spomnili. 1100. obletnico Aethelflaedine smrti so leta 2018 obeležili s praznovanji njenega življenja v mestih Midlanda.

Nedavno so izšli zgodovinski romani o njej in tri nove biografije. Dama Mercijcev je na poti k svoji vrnitvi.

Margaret C. Jones je avtorica knjige Founder, Fighter, Saxon Queen: Aethelflaed, Lady of the Mercians (Ustanoviteljica, borka, saška kraljica: Aethelflaed, lady of the Mercians), ki je izšla pri založbi Pen & Swamp, 2018.