Koncentracijska taborišča so danes najmočnejši simbol holokavsta in Hitlerjevih poskusov izbrisa vseh Judov na dosegu roke. Vendar so bila prva nacistična koncentracijska taborišča dejansko ustanovljena z drugačnim namenom.

Prvi tabori

Ko je januarja 1933 postal nemški kancler, je Hitler hitro postavil temelje za brutalen avtoritarni režim. Nacisti so nemudoma začeli z obsežnimi aretacijami, zlasti komunistov in drugih, ki so veljali za politične nasprotnike.

Do konca leta je bilo aretiranih več kot 200 000 političnih nasprotnikov. Medtem ko so mnoge poslali v običajne zapore, so bili številni drugi pridržani zunaj zakona v začasnih centrih za pridržanje, ki so postali znani kot koncentracijska taborišča.

Prvo od teh taborišč so odprli le dva meseca po Hitlerjevem kanclerskem mandatu v stari tovarni streliva v Dachauu severozahodno od Münchna. Najpomembnejša nacistična varnostna agencija SS je nato ustanovila podobna taborišča po vsej Nemčiji.

Himmler si maja 1936 ogleduje Dachau. Kredit: Bundesarchiv, Bild 152-11-12 / CC-BY-SA 3.0

Leta 1934 je vodja SS Heinrich Himmler centraliziral nadzor nad temi taborišči in njihovimi zaporniki v okviru agencije, imenovane Inšpektorat za koncentracijska taborišča.

Na začetku druge svetovne vojne je v takratnem Velikem nemškem rajhu delovalo šest koncentracijskih taborišč: Dachau, Sachsenhausen, Buchenwald, Flossenbürg, Mauthausen in Ravensbrück.

Nacistične tarče

Večina prvih zapornikov v taboriščih so bili politični nasprotniki, med katerimi so bili vsi, od socialdemokratov in komunistov do liberalcev, duhovnikov in vseh drugih, ki so bili protinacističnega prepričanja. Leta 1933 je bilo med zaporniki približno pet odstotkov Judov.

Vse pogosteje pa so taborišča uporabljali tudi za pridržanje nepolitičnih zapornikov.

Od sredine tridesetih let 20. stoletja so tako imenovane detektivske agencije kriminalistične policije začele izdajati preventivne naloge za prijetje ljudi, katerih vedenje je veljalo za kriminalno - ali potencialno kriminalno - vendar ne za politično. Vendar je bil nacistični pojem "kriminalca" zelo širok in zelo subjektiven ter je vključeval vse, ki so bili kakor koli nevarni za nemško družbo in nemško "raso".

To je pomenilo, da je bil vsakdo, ki ni ustrezal nacističnemu idealu Nemca, v nevarnosti, da bo aretiran. Pogosto so bili pridržani homoseksualci, ki so veljali za "asocialne" ali pripadnike etničnih manjšin. Tudi tisti, ki so bili oproščeni kaznivih dejanj ali so bili izpuščeni iz standardnih zaporov, so bili pogosto še vedno v nevarnosti, da bodo pridržani.

Koliko ljudi je bilo pridržanih v taboriščih?

Ocenjuje se, da je bilo med letoma 1933 in 1934 v nacističnih začasnih taboriščih pridržanih približno 100.000 ljudi.

Vendar je bila leto po ustanovitvi taborišč večina političnih nasprotnikov, ki so bili v njih zaprti, premeščena v državni kazenski sistem. Tako je bilo oktobra 1934 v koncentracijskih taboriščih le še približno 2 400 zapornikov.

Vendar se je to število začelo ponovno povečevati, ko so nacisti razširili obseg pridržanja. Novembra 1936 je bilo v koncentracijskih taboriščih pridržanih 4 700 ljudi. Marca 1937 je bilo v taborišča poslanih približno 2 000 nekdanjih obsojencev, do konca leta pa je bilo v začasnih centrih pridržanih približno 7 700 zapornikov.

Leta 1938 so nacisti okrepili svojo antisemitsko rasno politiko. 9. novembra so SA in nekateri nemški državljani izvedli pogrom nad Judi, znan kot "kristalna noč" (noč razbitega stekla) po razbitih oknih judovskih podjetij in drugih nepremičnin. Med napadom so zbrali približno 26 000 Judov in jih poslali v koncentracijska taborišča.

Ocenjuje se, da je bilo do septembra 1939 v taboriščih pridržanih približno 21.000 ljudi.

Kaj se je zgodilo s prvimi zaporniki?

Komunistični politik Hans Beimler je bil aprila 1933 odpeljan v Dachau. Po pobegu v ZSSR maja 1933 je objavil eno prvih pričevanj o koncentracijskih taboriščih, vključno z nekaterimi besedami, ki mu jih je izrekel stražar Hans Steinbrenner:

"Torej, Beimler, kako dolgo boste še obremenjevali človeško raso s svojim obstojem? Že prej sem vam jasno povedal, da ste v današnji družbi, v nacistični Nemčiji, nepotrebni. Ne bom več dolgo mirno gledal."

Beimlerjevo poročilo omenja grozljivo ravnanje z zaporniki. Besedno in fizično nasilje je bilo pogosto, vključno s pretepanjem s strani paznikov in napornim prisilnim delom. Nekateri pazniki so zapornike celo silili k samomoru ali pa so jih umorili sami in njihovo smrt prikazali kot samomor, da bi preprečili preiskavo.