Koncentrační tábory jsou dnes nejsilnějším symbolem holocaustu a Hitlerovy snahy vyhladit všechny Židy v dosahu. Ale první koncentrační tábory nacistů byly ve skutečnosti zřízeny za jiným účelem.

První tábory

Poté, co se Hitler v lednu 1933 stal německým kancléřem, neztrácel mnoho času a položil základy brutálního autoritářského režimu. Nacisté okamžitě zahájili rozsáhlé zatýkání, které se zaměřilo zejména na komunisty a další osoby považované za politické odpůrce.

Do konce roku bylo zatčeno více než 200 000 politických odpůrců. Zatímco mnoho z nich bylo posláno do typických věznic, mnoho dalších bylo drženo mimo zákon v provizorních zadržovacích centrech, která se stala známá jako koncentrační tábory.

První z těchto táborů byl otevřen pouhé dva měsíce poté, co se Hitler stal kancléřem, a to ve staré muniční továrně v Dachau severozápadně od Mnichova. Nejdůležitější nacistická bezpečnostní agentura SS pak zřídila podobné tábory po celém Německu.

Himmler kontroluje Dachau v květnu 1936. Kredit: Bundesarchiv, Bild 152-11-12 / CC-BY-SA 3.0

V roce 1934 vůdce SS Heinrich Himmler centralizoval kontrolu těchto táborů a jejich vězňů pod agenturu nazvanou Inspektorát koncentračních táborů.

Na začátku druhé světové války bylo v tehdejší Velkoněmecké říši v provozu šest koncentračních táborů: Dachau, Sachsenhausen, Buchenwald, Flossenbürg, Mauthausen a Ravensbrück.

Cíle nacistů

Většinu prvních vězňů v táborech tvořili političtí odpůrci, od sociálních demokratů a komunistů až po liberály, duchovní a všechny ostatní, kteří byli považováni za protinacisticky smýšlející. V roce 1933 tvořili přibližně pět procent vězňů Židé.

Tábory však byly stále častěji využívány i k zadržování nepolitických vězňů.

Od poloviny třicátých let začaly takzvané detektivní orgány kriminální policie vydávat preventivní příkazy k zatčení osob, jejichž chování bylo považováno za kriminální - nebo potenciálně kriminální - ale nikoliv politické. Nacistický pojem "kriminálník" byl však velmi široký a vysoce subjektivní a zahrnoval každého, kdo byl jakýmkoliv způsobem považován za nebezpečného pro německou společnost a německou "rasu".

To znamenalo, že každý, kdo neodpovídal nacistickému ideálu Němce, byl vystaven riziku zatčení. Často se jednalo o homosexuály, osoby považované za "asociální" nebo příslušníky etnických menšin. Dokonce i ti, kteří byli zproštěni obvinění z trestného činu nebo propuštěni ze standardních věznic, byli často stále zadržováni.

Kolik lidí bylo v táborech zadrženo?

Odhaduje se, že v letech 1933-1934 bylo v nacistických provizorních táborech drženo přibližně 100 000 lidí.

Rok po zřízení táborů však byla většina politických odpůrců, kteří v nich byli drženi, předána do státního trestního systému. V říjnu 1934 se tak v koncentračních táborech nacházelo jen asi 2 400 vězňů.

Tento počet však začal opět stoupat, jak nacisté rozšiřovali okruh zadržovaných osob. V listopadu 1936 bylo v koncentračních táborech drženo 4 700 osob. V březnu 1937 bylo do táborů posláno asi 2 000 bývalých vězňů a do konce roku bylo v provizorních centrech drženo asi 7 700 vězňů.

V roce 1938 pak nacisté zintenzivnili svou antisemitskou rasovou politiku. 9. listopadu SA a někteří němečtí občané provedli pogrom na Židy známý jako "křišťálová noc" (noc rozbitého skla) podle rozbitých oken židovských obchodů a dalších nemovitostí. Během útoku bylo shromážděno přibližně 26 000 Židů a posláno do koncentračních táborů.

Odhaduje se, že v září 1939 bylo v táborech drženo asi 21 000 lidí.

Co se stalo s prvními vězni?

Komunistický politik Hans Beimler byl v dubnu 1933 převezen do Dachau. Po útěku do SSSR v květnu 1933 zveřejnil jedno z prvních svědectví o koncentračních táborech, včetně některých slov, která mu řekl dozorce Hans Steinbrenner:

"Tak co, Beimlere, jak dlouho ještě hodláš zatěžovat lidstvo svou existencí? Už jsem ti dal jasně najevo, že v dnešní společnosti, v nacistickém Německu, jsi zbytečný. Nebudu tomu ještě dlouho nečinně přihlížet."

Beimlerovo vyprávění poukazuje na hrozné zacházení, kterému byli vězni vystaveni. Časté bylo slovní a fyzické týrání, včetně bití dozorci a vyčerpávající nucené práce. Někteří dozorci dokonce nutili vězně k sebevraždě nebo je sami zavraždili a jejich smrt vydávali za sebevraždu, aby zabránili vyšetřování.