Koncentračné tábory sú dnes najsilnejším symbolom holokaustu a Hitlerovej snahy vyhladiť všetkých Židov v dosahu. Prvé nacistické koncentračné tábory však boli v skutočnosti zriadené za iným účelom.

Prvé tábory

Po tom, ako sa Hitler v januári 1933 stal nemeckým kancelárom, nestrácal veľa času a položil základy brutálneho autoritatívneho režimu. Nacisti okamžite začali rozsiahle zatýkanie, ktoré sa zameralo najmä na komunistov a ďalších ľudí považovaných za politických oponentov.

Do konca roka bolo zatknutých viac ako 200 000 politických oponentov. Mnohí z nich boli poslaní do typických väzníc, mnohí ďalší boli zadržiavaní mimo zákona v provizórnych zadržiavacích centrách, ktoré sa stali známymi ako koncentračné tábory.

Prvý z týchto táborov bol otvorený len dva mesiace po tom, čo sa Hitler stal kancelárom, v starej muničnej továrni v Dachau severozápadne od Mníchova. Najdôležitejšia nacistická bezpečnostná agentúra SS potom zriadila podobné tábory po celom Nemecku.

Himmler kontroluje Dachau v máji 1936. Kredit: Bundesarchiv, Bild 152-11-12 / CC-BY-SA 3.0

V roku 1934 vodca SS Heinrich Himmler centralizoval kontrolu týchto táborov a ich väzňov pod agentúru s názvom Inšpektorát koncentračných táborov.

Na začiatku druhej svetovej vojny fungovalo vo vtedajšej Veľkonemeckej ríši šesť koncentračných táborov: Dachau, Sachsenhausen, Buchenwald, Flossenbürg, Mauthausen a Ravensbrück.

Ciele nacistov

Väčšina prvých väzňov v táboroch boli politickí odporcovia a patrili medzi nich všetci od sociálnych demokratov a komunistov až po liberálov, duchovných a všetkých ostatných, ktorí boli považovaní za ľudí s protinacistickým presvedčením. V roku 1933 tvorili približne päť percent väzňov Židia.

Tábory sa však čoraz častejšie využívali aj na zadržiavanie nepolitických väzňov.

Od polovice 30. rokov 20. storočia začali tzv. detektívne úrady kriminálnej polície vydávať preventívne príkazy na zatknutie osôb, ktorých správanie bolo považované za kriminálne - alebo potenciálne kriminálne - ale nie politické. Nacistický pojem "kriminálnik" bol však veľmi široký a vysoko subjektívny a zahŕňal každého, kto bol považovaný za nebezpečného pre nemeckú spoločnosť a nemeckú "rasu" akýmkoľvek spôsobom.

To znamenalo, že každý, kto nezodpovedal nacistickému ideálu Nemca, bol vystavený riziku zatknutia. Často boli zadržaní buď homosexuáli, považovaní za "asociálov", alebo príslušníci etnických menšín. Dokonca aj tí, ktorí boli oslobodení od trestných činov alebo boli prepustení zo štandardných väzníc, boli často stále vystavení riziku zadržania.

Koľko ľudí bolo zadržaných v táboroch?

Odhaduje sa, že v rokoch 1933 až 1934 bolo v nacistických provizórnych táboroch zadržiavaných približne 100 000 ľudí.

Rok po zriadení táborov však bola väčšina politických odporcov, ktorí v nich boli držaní, odovzdaná do štátneho trestného systému. V dôsledku toho bolo v októbri 1934 v koncentračných táboroch len približne 2 400 väzňov.

Tento počet sa však začal opäť zvyšovať, keď nacisti rozšírili okruh zadržiavaných osôb. V novembri 1936 bolo v koncentračných táboroch zadržiavaných 4 700 osôb. V marci 1937 bolo do táborov poslaných približne 2 000 bývalých trestancov a do konca roka bolo v provizórnych centrách zadržiavaných približne 7 700 väzňov.

Potom v roku 1938 nacisti zintenzívnili svoju antisemitskú rasovú politiku. 9. novembra SA a niektorí nemeckí občania uskutočnili pogrom proti Židom známy ako "Krištáľová noc" (Noc rozbitého skla) podľa rozbitých okien židovských obchodov a iných nehnuteľností. Počas útoku bolo zhromaždených a do koncentračných táborov poslaných približne 26 000 židovských mužov.

Odhaduje sa, že do septembra 1939 bolo v táboroch zadržiavaných približne 21 000 ľudí.

Čo sa stalo s prvými väzňami?

Komunistický politik Hans Beimler bol v apríli 1933 odvlečený do Dachau. Po úteku do ZSSR v máji 1933 uverejnil jedno z prvých svedectiev o koncentračných táboroch vrátane niektorých slov, ktoré mu povedal dozorca Hans Steinbrenner:

"Tak čo, Beimler, ako dlho ešte chceš zaťažovať ľudskú rasu svojou existenciou? Už som ti dal jasne najavo, že v dnešnej spoločnosti, v nacistickom Nemecku, si zbytočný. Nebudem sa na to dlho nečinne prizerať."

Beimlerovo svedectvo poukazuje na hrozné zaobchádzanie, ktorému boli väzni vystavení. Bežné bolo slovné a fyzické týranie vrátane bitia dozorcami a vyčerpávajúcej nútenej práce. Niektorí dozorcovia dokonca nútili väzňov k samovražde alebo ich sami zavraždili a ich smrť vydávali za samovraždu, aby zabránili vyšetrovaniu.