Psy boli spoločníkmi ľudí už dávno pred písomnou históriou, ale byť strážcom a partnerom pri love je niečo úplne iné ako byť domácim miláčikom. V stredoveku neboli zvyčajne domácimi miláčikmi ako dnes, dokonca pred 16. storočím sa slovo "domáci miláčik" vôbec nevyskytuje.

Napriek tomu mnohí stredovekí majitelia psov neboli o nič menej láskaví a zhovievaví ako tí moderní.

Strážcovia & lovci

Väčšina stredovekých psov sa musela živiť prácou a ich najčastejším poslaním bolo strážiť buď domy, alebo tovar a dobytok. V tejto funkcii sa psy vyskytovali na všetkých úrovniach spoločnosti. Lovecké psy boli tiež dôležité, najmä v aristokratickej kultúre, a v prameňoch, ktoré nám zostali, sa vyskytujú na popredných miestach.

Lov so psami zobrazený v knihe le Livre de la Chasse.

Na rozdiel od krížencov strážnych psov obchodníkov a pastierov sa u psov aristokracie zachovala prax chovu psov (možno rímskeho pôvodu). V stredovekých prameňoch sa objavujú predkovia mnohých moderných plemien psov vrátane chrtov, španielov, pudlov a mastifov.

Chrty (pojem zahŕňal celý rad vidiacich psov) boli obzvlášť vysoko cenené a považovali sa za vhodný dar pre princov. Chrty sa objavovali v príbehoch, ktoré ukazovali ich úžasnú inteligenciu a odvahu.

Jeden z nich bol dokonca istý čas považovaný za svätého aj po tom, čo bol nespravodlivo zabitý, hoci cirkev nakoniec túto tradíciu zrušila a jeho svätyňu zničila.

Verní spoločníci

Najcennejšou vlastnosťou stredovekých psov bola vernosť.V 14. storočí poľovník Gaston, gróf de Foix, chválil vernosť a inteligenciu svojich psov:

Hovorím so svojimi psami ako s človekom... a oni mi rozumejú a robia, čo si želám, lepšie ako ktorýkoľvek človek z mojej domácnosti, ale nemyslím si, že by ich niekto iný dokázal prinútiť robiť to, čo ja.

Ilustrácia z knihy Gastona de Foixa Book of the Hunt.

Páni zamestnávali psičkárov, oddaných sluhov, ktorí boli neustále so psami. Psy spali v špeciálne postavených búdach, ktoré sa odporúčalo denne čistiť a udržiavať v nich oheň, aby sa udržali v teple.

Stredoveké psy

Stredoveká autorka Christine de Pizan pri práci so svojím psom v blízkosti.

Okrem toho, že psy pomáhali lovcom, boli aj spoločníkmi pri usadlejšom spôsobe života. Psy na kolenách existovali už v starovekom Ríme, ale v 13. storočí sa opäť dostali do popredia medzi šľachticmi.

Táto móda sa však nepozdávala všetkým a niektorí považovali psy za rozptýlenie od ušľachtilejších činností. Autor Holinsheadskej kroniky zo 16. storočia obvinil psy, že sú "nástrojmi bláznovstva, s ktorými sa hrajú a blbnú, a že mrhajú pokladom času, aby odvádzali myseľ [žien] od chvályhodnejších činností".

Nie je prekvapením, že táto reč milovníkov psov príliš nezaujímala a psíky zostali súčasťou aristokratických domovov.

Psy v kostole

Mníška zobrazená v iluminovanom rukopise, ako drží svojho psa na kolenách.

Psy boli súčasťou stredovekého kostola a mnísi a mníšky zvykli porušovať pravidlá zakazujúce domáce zvieratá. Ich psy neboli jedinými psami prítomnými v stredovekom náboženskom živote a zdá sa, že laici si do kostola vodili svojich psov. Cirkevní predstavitelia z toho neboli nadšení; v 14. storočí arcibiskup z Yorku podráždene poznamenal, že "prekážajú službe abrániť oddanosti mníšok".

Nič z toho by nemalo naznačovať, že stredoveké psy mali ľahký život. Podobne ako ľudia v stredoveku predčasne umierali na choroby alebo násilie a podobne ako dnešné psy mali niektoré z nich zanedbávajúcich alebo zneužívajúcich majiteľov.

Stredoveké umenie a písmo však silno naznačujú, že majitelia psov v stredoveku mali k svojim zvieratám citové puto veľmi podobné tomu, aké máme my k našim dnešným domácim miláčikom.