Chó là bạn đồng hành của con người từ rất lâu trước khi lịch sử được viết ra, nhưng việc trở thành người bảo vệ và bạn đồng hành trong cuộc đi săn rất khác so với việc trở thành thú cưng. Vào thời Trung cổ, chúng thường không được coi là thú cưng như ngày nay, thực tế là không có ghi chép nào về từ 'thú cưng' trước thế kỷ 16.

Tuy nhiên, nhiều người nuôi chó thời Trung cổ cũng không kém phần trìu mến và nuông chiều chúng. chó hơn những con hiện đại.

Người bảo vệ & thợ săn

Phần lớn những con chó thời trung cổ phải làm việc để kiếm sống và công việc phổ biến nhất của chúng là làm chó bảo vệ nhà cửa hoặc hàng hóa và gia súc. Với khả năng này, chó được tìm thấy ở mọi tầng lớp trong xã hội. Chó săn cũng rất quan trọng, đặc biệt là trong văn hóa quý tộc và chúng nổi bật trong các nguồn tư liệu để lại cho chúng ta.

Một cuộc đi săn với những chú chó được mô tả trong le Livre de la Chasse.

Không giống như chó bảo vệ lai của các thương nhân và người chăn cừu, tập tục nuôi chó (có thể có nguồn gốc từ La Mã) vẫn tồn tại trong những con chó của tầng lớp quý tộc. Tổ tiên của nhiều giống chó hiện đại được thể hiện rõ ràng trong các nguồn tài liệu thời trung cổ, bao gồm cả chó săn xám, chó Tây Ban Nha, chó xù và chó ngao.

Chó săn xám (một thuật ngữ bao gồm một loạt các giống chó săn cảnh) đặc biệt được đánh giá cao và được coi là quà tặng phù hợp cho hoàng tử. Greyhounds xuất hiện trong các câu chuyện thể hiện trí thông minh và lòng dũng cảm phi thường của chúng.

Một người thậm chí còn được coi là thánh trong một thời gian sau khi bị oanbị giết, mặc dù Giáo hội cuối cùng đã bãi bỏ truyền thống và phá hủy đền thờ của nó.

Những người bạn đồng hành trung thành

Phẩm chất quý giá nhất ở một con chó thời trung cổ là lòng trung thành . Ca ngợi lòng trung thành và trí thông minh của những con chó săn của mình Thợ săn thế kỷ 14 Gaston, Comte de Foix  đã viết:

Tôi nói chuyện với những con chó săn của mình như với một người đàn ông… và chúng hiểu tôi và làm theo ý tôi hơn bất kỳ người đàn ông nào trong thế kỷ 14. hộ gia đình của tôi, nhưng tôi không nghĩ rằng bất kỳ người đàn ông nào khác có thể khiến họ làm như tôi.

Hình minh họa từ Cuốn sách săn bắn của Gaston de Foix.

Các lãnh chúa thuê những chú chó săn , những người hầu tận tụy luôn ở bên những chú chó. Những chú chó ngủ trong cũi được xây dựng đặc biệt, được khuyến nghị dọn dẹp hàng ngày và có lửa để giữ ấm.

Những chú chó cưng thời trung cổ

Tác giả thời trung cổ Christine de Pizan đang làm việc với chú chó của mình gần đó.

Bên cạnh việc hỗ trợ thợ săn, chó còn là bạn đồng hành của những người có lối sống ít vận động hơn. Chó cảnh đã tồn tại ở La Mã cổ đại nhưng đến thế kỷ 13, chúng lại trở nên nổi bật trong giới quý tộc.

Tuy nhiên, xu hướng này không được lòng tất cả mọi người và một số người coi chó là thứ khiến họ xao nhãng khỏi những mục tiêu cao quý hơn. Tác giả của Biên niên sử Holinshead thế kỷ 16 đã cáo buộc chó là 'công cụ để chơi đùa và chọc ghẹo điên cuồng, nhằm lãng phí thời gian quý giá, để thu hút tâm trí [phụ nữ] khỏi những bài tập đáng khen ngợi hơn'.

Không ngạc nhiên,những người yêu chó không mấy quan tâm đến câu nói này và chó cưng vẫn là vật cố định trong gia đình quý tộc.

Những chú chó trong nhà thờ

Một nữ tu được miêu tả ôm chặt chú chó cưng của mình trong một bản thảo được chiếu sáng .

Chó cũng là vật cố định của nhà thờ thời trung cổ và các tăng ni thường vi phạm các quy định cấm nuôi thú cưng. Chó của họ không phải là loài chó duy nhất hiện diện trong đời sống tôn giáo thời trung cổ và có vẻ như việc giáo dân mang chó đến nhà thờ không phải là hiếm. Các nhà lãnh đạo Giáo hội không ấn tượng với tất cả những điều này; vào thế kỷ 14, Tổng giám mục York đã cáu kỉnh nhận xét rằng chúng "cản trở việc phục vụ và cản trở sự tận tâm của các nữ tu".

Điều này không có nghĩa là những con chó thời trung cổ có cuộc sống dễ dàng. Giống như con người thời Trung cổ, chúng phải chịu cái chết sớm vì bệnh tật hoặc bạo lực và giống như những con chó ngày nay, một số trong số chúng bị chủ nhân ngược đãi hoặc bỏ mặc.

Tuy nhiên, có một gợi ý mạnh mẽ trong nghệ thuật và văn bản thời trung cổ rằng loài chó những người chủ thời Trung cổ có mối liên kết tình cảm với động vật của họ rất giống với mối quan hệ mà chúng ta có với thú cưng ngày nay.