Собаки были компаньонами человека задолго до письменной истории, но быть охранником и партнером на охоте - это совсем другое, чем быть домашним животным. В Средние века собаки не были домашними животными, как сегодня, более того, нет никаких записей о слове "домашний" до 16 века.

Тем не менее, многие средневековые владельцы собак были не менее ласковы и снисходительны к своим питомцам, чем современные.

Хранители и охотники

Большинство средневековых собак должны были работать, чтобы заработать на жизнь, и наиболее распространенным их призванием была охрана домов, товаров и скота. В этом качестве собаки встречались на всех уровнях общества. Охотничьи собаки также были важны, особенно в аристократической культуре, и в дошедших до нас источниках они занимают важное место.

Охота с собаками, изображенная на картине le Livre de la Chasse.

В отличие от беспородных сторожевых собак купцов и пастухов, практика собаководства (возможно, римского происхождения) сохранилась в собаках аристократии. В средневековых источниках можно найти предков многих современных пород собак, включая борзых, спаниелей, пуделей и мастифов.

Борзые (термин, охватывающий множество видов гончих) особенно высоко ценились и считались подходящим подарком для принцев. Борзые фигурировали в историях, демонстрирующих их выдающийся ум и храбрость.

Один из них даже некоторое время считался святым после того, как был несправедливо убит, хотя церковь в конце концов отменила эту традицию и уничтожила его святыню.

Верные спутники

Самым ценным качеством средневековой собаки была преданность. Восхваляя преданность и ум своих гончих, охотник XIV века Гастон, граф де Фуа, писал:

Я говорю со своими гончими, как с человеком... и они понимают меня и делают то, что я хочу, лучше, чем кто-либо из моих домашних, но я не думаю, что какой-либо другой человек может заставить их делать так, как я".

Иллюстрация из "Книги охоты" Гастона де Фуа.

Лорды нанимали собачников - преданных слуг, которые постоянно находились рядом с собаками. Собаки спали в специально построенных конурах, которые рекомендовалось ежедневно чистить и разжигать для тепла.

Средневековые собаки на коленях

Средневековый писатель Кристин де Пизан за работой с собакой рядом.

Помимо помощи охотникам, собаки были компаньонами и для более оседлого образа жизни. Лапдоги существовали еще в Древнем Риме, но к XIII веку они снова стали популярны среди знатных женщин.

Однако эта мода не всем пришлась по вкусу, и некоторые считали собак отвлекающими от более благородных занятий. Автор "Холинсхедской хроники" XVI века обвинил собак в том, что они являются "орудиями глупости, чтобы играть и баловаться с ними, в пустяковой трате сокровищ времени, чтобы отвлечь ум [женщин] от более похвальных занятий".

Неудивительно, что эта тирада мало интересовала любителей собак, и лапдоги оставались неотъемлемой частью аристократического дома.

Собаки в церкви

В иллюминированном манускрипте изображена монахиня, прижимающая к себе собаку на коленях.

Собаки также были неотъемлемой частью средневековой церкви, а монахи и монахини обычно нарушали правила, запрещающие содержание домашних животных. Их собаки были не единственными представителями средневековой религиозной жизни, и, похоже, что миряне, приводившие своих собак в церковь, не были редкостью. Церковные лидеры не были впечатлены всем этим; в 14 веке архиепископ Йоркский раздраженно заметил, что они "мешают службе ипрепятствовать набожности монахинь.

Все это не говорит о том, что жизнь средневековых собак была легкой. Как и люди в Средние века, они рано умирали от болезней или насилия, и, как и современные собаки, некоторые из них имели нерадивых или жестоких хозяев.

Тем не менее, средневековое искусство и письменность наводят на мысль, что владельцы собак в Средние века имели эмоциональную связь со своими животными, очень похожую на ту, которую мы имеем с нашими современными питомцами.