Koerad olid inimeste kaaslased juba ammu enne kirjalikku ajalugu, kuid koerad on hoolealused ja jahikaaslased, mis on hoopis midagi muud kui lemmikloomad. Keskajal ei olnud koerad tavaliselt lemmikloomad nagu tänapäeval, ja enne 16. sajandit ei ole sõna "lemmikloom" üldse teada.

Sellegipoolest ei olnud paljud keskaegsed koeraomanikud oma koerte suhtes mitte vähem hellad ja hellitatud kui tänapäevased koeraomanikud.

Kaitsjad ja jahimehed

Enamik keskaegseid koeri pidi elatise eest töötama ja nende kõige tavalisem amet oli kas kodude või kaupade ja karja valvekoerana. Selles ametis leidus koeri kõigil ühiskonnakihtidel. Jahikoerad olid samuti olulised, eriti aristokraatlikus kultuuris, ja nad on meile säilinud allikates tähtsal kohal.

Le Livre de la Chasse'is kujutatud jahti koertega.

Erinevalt kaupmeeste ja karjuste segakoertest, jäi aristokraatia koertes alles (võib-olla Rooma päritolu) koeratõugude kasvatamine. Paljude tänapäevaste koeratõugude esivanemad on ilmnenud keskaegsetes allikates, sealhulgas greyhoundid, spanjelid, pudlid ja mastiffid.

Greyhoundid (mõiste, mis hõlmas mitmesuguseid nägemiskoeri) olid eriti hinnatud ja neid peeti sobivaks kingituseks printsidele. Greyhoundid esinesid lugudes, kus näidati nende tohutut intelligentsust ja vaprust.

Ühte neist peeti isegi mõnda aega pühakuks pärast seda, kui ta ebaõiglaselt tapeti, kuigi kirik lõpuks kaotas selle traditsiooni ja hävitas selle pühakoja.

Lojaalsed kaaslased

Keskaegse koera kõige hinnatum omadus oli lojaalsus . 14. sajandi jahimees Gaston, Comte de Foix kirjutas oma jahikoerte lojaalsust ja intelligentsust kiites:

Ma räägin oma koertega nagu ma räägiksin inimesega... ja nad mõistavad mind ja teevad nii, nagu ma soovin, paremini kui ükski mu peremees, kuid ma ei usu, et ükski teine mees suudaks neid panna tegema nii, nagu mina teen.

Illustratsioon Gaston de Foix' "Jahiraamatust".

Isandad palkasid koerajuhid, pühendunud teenijad, kes olid kogu aeg koertega koos. Koerad magasid spetsiaalselt ehitatud kennelites, mida soovitati iga päev puhastada ja millel oli tuled, et neid soojana hoida.

Keskaegsed süldikoerad

Keskaegne kirjanik Christine de Pizan töö juures, tema koer lähedal.

Lisaks jahimeeste abistamisele olid koerad ka istuvama eluviisi kaaslased. Lapikoerad olid olemas juba Vana-Roomas, kuid 13. sajandil muutusid nad taas aadlike naiste seas tähtsaks.

See mood ei meeldinud aga kõigile ja mõned nägid koeri kui tähelepanu kõrvalejuhtimist õilsamatelt harrastustelt. 16. sajandi Holinsheadi kroonika autor süüdistas koeri selles, et nad on "rumaluse vahendid, millega mängitakse ja mängitakse, et aja aardeid ära raisata, et [naiste] meelt eemale tõmmata kiiduväärsematelt harjutustelt".

Pole üllatav, et koerasõbrad ei tundnud selle jutuajamise vastu erilist huvi ja süldikoerad jäid aristokraatliku kodu püsivaks osaks.

Koerad kirikus

Nunna, kes on kujutatud valgustatud käsikirjas oma süldikoera klammerdumas.

Koerad olid ka keskaegses kirikus väga levinud ning mungad ja nunnad eirasid tavaliselt reegleid, mis keelasid lemmikloomad. Nende koerad ei olnud ainsad keskaegses usuelus ja tundub, et ka ilmikute koerte toomine kirikusse ei olnud haruldane. Kirikujuhid ei olnud sellest kõigest vaimustunud; 14. sajandil märkis Yorki peapiiskop ärritunult, et nad "takistavad jumalateenistust jatakistada nunnade pühendumist".

Nagu keskaja inimesed, kannatasid nad varajase surma tõttu haiguste või vägivalla tõttu ning nagu tänapäeva koertel, olid ka mõnel neist hooletud või vägivaldsed omanikud.

Keskaegses kunstis ja kirjanduses on siiski tugevalt välja toodud, et keskaja koeraomanikel oli oma loomadega väga sarnane emotsionaalne side nagu meil on oma tänapäevaste lemmikloomadega.