Кучетата са били спътници на хората много преди писмената история, но да бъдеш пазител и партньор в лова е нещо съвсем различно от това да бъдеш домашен любимец. През Средновековието те обикновено не са били домашни любимци, както е днес, и дори няма данни за думата "домашен любимец" преди XVI век.

Въпреки това много средновековни стопани на кучета са били не по-малко любвеобилни и снизходителни към своите кучета, отколкото съвременните.

Пазители & ловци

По-голямата част от средновековните кучета е трябвало да работят, за да изкарват прехраната си, и най-често срещаното им призвание е било да охраняват домовете или стоките и добитъка. В това си качество кучетата са се срещали на всички нива на обществото. Ловните кучета също са били важни, особено в аристократичната култура, и те заемат видно място в запазените източници.

Лов с кучета, изобразен в le Livre de la Chasse.

За разлика от кучетата пазачи на търговците и овчарите, практиката на развъждане на кучета (може би с римски произход) се е запазила при кучетата на аристокрацията. В средновековните източници са открити предците на много съвременни породи кучета, включително хрътки, шпаньоли, пудели и мастифи.

Хрътките (термин, който обхваща редица ловни кучета) са били особено високо ценени и са били смятани за подходящи подаръци за принцовете. Хрътките се появяват в истории, в които се показва тяхната изключителна интелигентност и храброст.

Един от тях дори е смятан за светец за известно време, след като е несправедливо убит, въпреки че в крайна сметка Църквата отменя тази традиция и разрушава светилището му.

Верни спътници

Най-цененото качество на средновековното куче е било верността.Възхвалявайки верността и интелигентността на своите кучета, ловецът от XIV в. Гастон, граф дьо Фоа, пише:

Говоря на кучетата си като на човек... и те ме разбират и правят това, което искам, по-добре от който и да е човек от моето семейство, но не мисля, че някой друг може да ги накара да правят това, което аз правя.

Илюстрация от "Книга за лова" на Гастон дьо Фоа.

Лордовете наемат кучкари, предани служители, които са с кучетата през цялото време. Кучетата спят в специално построени кучкарници, които се препоръчва да се почистват ежедневно и да имат огнища, за да се топлят.

Средновековни кучета

Средновековната писателка Кристин дьо Пизан по време на работа с кучето си наблизо.

Освен помощници на ловците, кучетата са били спътници и при по-уседналия начин на живот. Кучетата за отглеждане са съществували в Древен Рим, но през XIII век те отново стават популярни сред благородниците.

Тази мода обаче не се е харесвала на всички и някои са смятали, че кучетата отвличат вниманието от по-благородни занимания. Авторът на Хрониката на Холинсхед от XVI в. обвинява кучетата, че са "инструменти на лудостта, с които се играе и се заиграва, за да се губи съкровището на времето и да се отвличат умовете на жените от по-похвални занимания".

Не е изненадващо, че тази тирада не е била интересна за любителите на кучета и кучетата са останали неизменна част от аристократичния дом.

Кучетата в църквата

Монахиня, изобразена с куче в скута, в илюстрован ръкопис.

Кучетата са били неизменна част и от средновековната църква, а монасите и монахините обичайно са пренебрегвали правилата, забраняващи домашните любимци. Те не са били единствените кучета, присъстващи в средновековния религиозен живот, и изглежда, че миряните, които са водели кучетата си в църквата, не са били нещо необичайно. Църковните водачи не са били впечатлени от всичко това; през XIV в. архиепископът на Йорк раздразнено отбелязва, че те "пречат на службата ипречи на предаността на монахините.

Подобно на хората от Средновековието, те са умирали рано от болести или насилие, а някои от тях са имали небрежни или жестоки стопани, подобно на днешните кучета.

Въпреки това средновековното изкуство и писменост навеждат на мисълта, че собствениците на кучета през Средновековието са имали емоционална връзка със своите животни, много подобна на тази, която ние имаме с днешните си домашни любимци.